ダンと9人の天才少女が拓く知の彼方―叡智の螺旋階段を求めて―

【ビューザ】【第7章：社会的認知の網】

　ビューザとダンが次に足を踏み入れたのは、巨大な蜘蛛の巣のような構造物が広がる空間だった。無数の糸が複雑に絡み合い、その接点には様々な映像や音声が浮かんでいる。

「わあ…」

　ビューザは圧倒されて立ち尽くした。

「ここは…まるで巨大なSNSみたい」

　ダンはクスッと笑った。

「面白い例えだね。でも、ここは社会的認知の網なんだ」

「社会的認知？」

　ビューザは興味深そうに眉を上げた。

「そう」

　ダンは頷いた。

「ここでは、他者理解、印象形成、帰属過程が複雑に絡み合って、社会的現実を構築しているんだ」

　ビューザは目を輝かせた。

「すごいわ！ でも、どうしてこんな蜘蛛の巣みたいな形なの？」

「それはね」

　ダンはニヤリと笑った。

「人間関係も、一度絡まると抜け出すのが難しいからさ」

「もう、ダンったら！」

　ビューザは軽く肘でダンをつついた。しかし、その仕草には親しみが込められていた。

「でも、確かにそうね。人間関係って複雑だもの」

　二人が網の中を歩き始めると、周囲の映像が動き出した。

「あら、これは…」

　ビューザは驚いて立ち止まった。目の前には、彼女自身が映し出されていた。

「ほう、面白いね」

　ダンが言った。

「これは君が他人からどう見られているかを表している映像だよ」

　ビューザは映像をじっと見つめた。そこには、自信に満ちた研究者としての自分、優しい友人としての自分、そして…少し不器用だけど熱心な学生としての自分が映っていた。

「これが…私？」

　ビューザは困惑した様子で言った。

「私、こんなに多面的に見られているの？」

　ダンは優しく微笑んだ。

「そうだよ。人は皆、多面的な存在なんだ。でも、それぞれの人が、それぞれの文脈で君を理解している」

「へえ…」

　ビューザは深く考え込んだ。

「じゃあ、本当の私って何なのかしら？」

「それこそが、この旅の目的の一つかもしれないね」

　ダンは意味深に言った。

　突然、二人の前に新しい糸が現れた。

「これは？」

　ビューザが尋ねると、ダンは少し照れたような表情を見せた。

「これは…僕らの関係を表す糸かもしれない」

　ビューザは顔を赤らめた。

「私たちの…関係？」

「そう」

　ダンは真剣な表情で言った。

「見てごらん。この糸は他の糸よりも輝いているだろう？」

　確かに、その糸は他の糸とは違う、特別な輝きを放っていた。

「これって…どういう意味なのかしら？」

　ビューザは少し戸惑いながら尋ねた。

　ダンは優しく彼女の手を取った。

「それは、君が決めることだよ。社会的認知は、相互作用によって形成されるものだからね」

　ビューザは心臓が高鳴るのを感じた。しかし、同時に科学者としての冷静さも失わなかった。

「でも、ダン。これって客観的な現象なの？ それとも、私たちの主観が作り出したものなの？」

　ダンは嬉しそうに笑った。

「さすがだね、ビューザ。その問いこそ、社会心理学の核心に迫るものだよ」

　彼は周囲を指さした。

「ここにあるすべての関係性、すべての認知は、客観と主観の絶妙なバランスの上に成り立っているんだ」

「まるで、シュレーディンガーの猫ね」

　ビューザが言うと、ダンは驚いた表情を見せた。

「物理学にも詳しいんだ？」

「まあね」

　ビューザは少し得意げに言った。

「量子力学と心理学、意外と共通点があるのよ」

「そうだね」

　ダンは感心したように頷いた。

「観測者の存在が結果に影響を与える。まさに社会的認知の本質だ」

　二人は網の中をさらに進んでいった。途中、様々な人間関係のパターンや、社会的影響のメカニズムを目の当たりにした。

「ねえダン」

　しばらく歩いた後、ビューザが言った。

「私たち、この網の中でどんな位置にいるのかしら？」

　ダンは意味深な笑みを浮かべた。

「それは、君次第だよ。この網は常に変化している。私たちの関係性も、君の選択次第で変わっていくんだ」

　ビューザは深く考え込んだ。彼女の中で、科学者としての冷静さと、一人の女性としての感情が交錯していた。

「分かったわ」

　彼女は決意を込めて言った。

「私、この関係性をもっと探求してみたいの。科学的にも、個人的にも」

　ダンは優しく彼女の手を握った。

「その選択を尊重するよ、ビューザ。一緒に探求していこう」

　二人は手を取り合ったまま、社会的認知の網の中を歩き続けた。その姿は、まるで新しい関係性を紡ぎ出しているかのようだった。

「さあ、次の冒険に行こうか」

　ダンが言うと、ビューザは頷いた。彼女の目には、これまでにない決意の色が宿っていた。

　二人は、新たな発見と、深まる絆を胸に、次なる不思議の世界へと歩みを進めた。