早咲きの、桜咲く

運命の赤い糸

　「うう、寒い…」

　私＿＿＿日出束葵、只今塾に向かっております。

　高2の冬、お母さんに成績が悪くなってるのがバレて、塾に入れさせられたんだよね…。

　けど、なんだかんだ言って、もう11月。大学受験も間近で、行っててよかったなぁって思うこともある。数学で欠点を取っていないのが、いい例だよ。

　信号を渡って、まっすぐ行けば、塾が見えてくる。

　今日も今日とて、いっぱい止まった自転車たち。

　よくみんな頑張るなぁ。私も負けてられないよね。

　と、よくわからないところで元気をもらった瞬間。

　肘が、隣の自転車に当たってしまう。

　ガシャガシャガシャ〜

　ま、まずい！！！

　ドミノ倒しに倒れた自転車。

　「あーあ、やっちゃった…」

　傷とか、ついてないといいんだけど…。

　私はそう思いながら、一つずつ起こしていく。

　そして、最後の一個を起こそうと、手を伸ばしたとき。

　横からニュッと伸びてきた腕によって、阻まれてしまった。

　私がキョトンとしていると。

　「これ、俺の」

　え、ええ〜！？

　まさかの、持ち主さん！？

　「す、すみませんでしたぁ！！！」

　私は、ガバッと頭を下げる。

　「私の不注意で、倒してしまって、キズまで…」

　自転車の胴体に、大きなキズがついてしまっている。

　「本当に、すみません！弁償でもなんでもします！」

　結構新品みたいだし…。ほんとに申し訳ない。

　私が頭を下げ続けていると…。

　「ふはっ。やっぱり、思った通りだ」

　え…？

　その笑い声に、顔を上げると…。

　そこには、とても顔立ちの整った男の子がいた。男の子、と言っても身長は180ぐらいある。サラサラの黒髪が美しい。

　って、やっぱりって、どういう…。

　「ああ、それはこっちの話。それよりも…」

　そこで言葉を切ると、男の子は、ずいっと私に近寄ってきた。

　「さっきさ、弁償でもなんでも、って言った？」

　私は、コクコクッと頷く。

　「じゃあさ、弁償はいいから＿＿＿＿これから毎日、俺と一緒に帰ってくんない？」

　………………え？

　オレトイッショニカエッテクンナイ？

　え、それって、この人と一緒に、塾から帰るってこと？

　「え、あの、えっと、そんなことじゃ、自転車のキズは直らないと思うのですが…」

　「うん、だから弁償はいい」

　「で、でも……」

　「持ち主がいいって言ってるんだから、いいんじゃない？それに、これ結構高いけど」

　げっ。やっぱり……。

　うーん、この人がそう言うなら…。

　「わか、りました」

　私がそう言うと、その人は、パァっと笑顔になって。

　ドクッと心臓が変な音を立てた。

　「よし、じゃあ契約成立。俺は、朏心傑」

　朏、くん。

　「あ、私は、日出束葵、です」

　私は慌てて名乗った。　

　「束葵、ね。束葵は何年生？」

　い、いきなり呼び捨て…。

　「高3、です。み、朏くんは…？」

　「心傑でいいから。俺も高3」

　一緒だ、と、朏…じゃなくて、心傑くんはまた笑う。

　「だから敬語じゃなくていいよ」

　「はい……じゃなくて、うん」

　「じゃあ、よろしく」

　心傑くんは、私に手を差し出す。

　これは…、握手、かな？

　私は、その男の子っぽい、ゴツゴツとした手を握って。

　「よ、よろしくお願いします」

　「ふ、戻ってんじゃん、敬語」

　あ……。

　心傑くんは、また楽しそうに笑っている。

　こうして、私たちのちょっとへんな契約が成立したのです。

　その日の塾帰り。

　私は自転車を押しながら、同じく自転車を押している心傑くんの隣を歩いていた。　

　「へぇ、じゃあ束葵は、真冬生なんだ」

　真冬生とは、真冬学園に通う生徒のこと。

　「じゃあ、俺の兄ちゃんたちと一緒じゃん」

　え！？まさかのお兄さんたちと同じ学校！？

　「朏って苗字、聞いたことない？」　

　「………あ」

　「ふっ。その顔は、ありそうだな」

　いや、あるもなにも……。

　「めちゃくちゃ有名人だったよ！あ、今も弟くんたちが騒がれてる」

　私が高1だったときに、3年生だった、朏真灯（みやび）先輩。ミルクティー色の癖っ毛が特徴で、そりゃあもう、すごいモテようだった。

　そして、今2年生になっているのが、朏逢和（あお）くん、結和（すがた）くんコンビ。美少年の双子は、見た目も性格も正反対。だけど、それぞれにファンがいて、もうすごいことになっている。

　「真灯兄のことは知ってたけど、逢和と結和もそんなことになってるんだ」

　「そうそう。毎日どちらかが必ず告白させてるって噂だよ」

　まぁ、今まで一度も、OKしたって話は聞いたことないけどね。

　「大変そうだな、そりゃ」

　いやいや、心傑くんも………。

　「心傑くんも、モテるでしょ？出てるオーラが違うよ」

　「俺？うーん、まぁ、告られたことはあるけど……。彼女は、今までいたことない」

　「え！？それほんと！？」

　「ふはっ、ほんとほんと。なに、そんなに意外だった？」

　「別に意外ってわけじゃなくて…。たまにさ、特に好きでもないのに告白受けちゃう人っていたりするじゃん？それってさ、真剣に言ってくれた子に、失礼だと思うんだよね。だから、心傑くんはそういう人じゃないんだなぁって、ちょっと尊敬しちゃっただけだよ。あ、いや、告白を受け入れた人のことを悪く言うわけじゃなくて…」

　うわぁ、私、結構言っちゃった…。今日の昨日会った人にこんなこと言われても困るよね…。

　けど、そんな心配は一瞬にして吹き飛ばされてしまった。

　心傑くんの笑い声によって。

　「束葵らしいな」

　心傑くんは、まだ笑ってる。

　私は、その笑顔に、また胸が高鳴った。

　「………あのさ」

　急に静かになったな、と思ったら、心傑くんは立ち止まって、私を真剣な目で見つめていた。

　「俺、彼女はいたことないけど、好きな子なら、いるよ」

　えっ？

　「笑顔が、向日葵みたいな子。今はまだ、会ったばかりだから、あれだけど。絶対、振り向かせてみせる」

　ドクン　ドクン

　自分に言われてるわけじゃないのに、心臓が早鐘を打ったように動き出す。

　けど、なぜか、それにちくりとした痛みも混ざっていて。

　なぜかは、わからなかった。

　…………好きな子、いるんだ。

　「っ、うまくいくといいね！応援してる！」

　「ああ。ありがと」

　また、そう言ってクシャッと笑うから。

　この気持ちは、なんなんだろう。