モブの俺が悪役令嬢を拾ったんだが〜ゲーム本編とか知らないし、好き勝手やります〜

第78話 チートな力を与えよう？……要らね。

　竜の角から作った大剣……剣身から柄まで一本で繋がった大きな黒い塊。唯一柄の部分に巻きつけられた布――ランディが破り捨てた上着――が、ランディの放つ闘気を浴びてヒラヒラと揺れている。

　およそ人が人のために作ったとは思えない、無骨で荒々しい見た目だ。

　それでも剣を担ぐランディが放つ気配は、今日一番と言っても良い。

　その顔が見せる自信に、竜が『フン』と鼻を鳴らしてランディへと完全に向き直った。どうやらランディを先に倒さねば、と。背中を向けていていい相手ではない、と認識したのだろう。

『小さき者よ。なぜ抗――』

　再び竜の問答を無視して、ランディが大剣を肩に床を蹴った。

　一足で間合いを詰めたランディが、担いだ大剣を振り下ろした。

　足に迫る大剣に、竜が足をわずかにズラす。

　床を叩いた大剣が跳ねるようにもう一度竜の足へ。

　堪らず迎え撃つ竜。

　爪と大剣がぶつかり、空気が揺れて弾ける。

「まだまだぁ！」

　振り抜いた大剣を切り返すランディ。

　迎え撃つ竜の爪。

　二度三度とぶつかり、その度に空気を震わせる衝突に、わずかな変化が現れた。

「腰が入ってねーぞ！」

　獰猛な笑みのランディが、その大剣を大きく薙ぐ。

　初めて弾かれた竜の爪。

　ランディの言う通り、竜の攻撃に体重が乗り切っていない。

　その理由はランディが先ほど繰り出した浸透勁だ。

　足こそ残ってはいるが、そのダメージにより体重をかけられない。

　ここにきて、積み重ねてきた一撃一撃が効果を発揮し始めた。

　それでも竜も負けじと尻尾を振り回した。

　迫る巨大な尾を前に、ランディが大剣を構えて受け止める。

　圧倒的な質量差にランディが吹き飛び、何度目になるだろうか壁を大きく揺らした。

　それでもヨロヨロと立ち上がったランディが、最後のポーションを飲み干した。

「この野郎……テメェのせいで水っ腹だよ」

　瓶を投げ捨てたランディに、『小癪な……」と竜がその顎門を大きく開いた。

　放たれるブレス。

　を前に、ランディが大剣を右逆手に持ち直し――「見飽きたぜ」――と思い切り放り投げた。

　超速で飛ぶランディの大剣が、ブレスを割って竜へ迫る。

　迫る大剣――元自分の角――に、竜が堪らず口を閉じて飛び上がった。

「はい、残念」

　その真上にランディが出現した。

　竜の動きを読んだ先回り。

　完全に、虚を突いたタイミングに、竜が視線を上げた瞬間……

　ランディが高速で縦回転して踵落とし。

　ランディの踵が、龍の背中に突き刺さり

　〝逆への字〟の竜が地面に叩きつけられた。

　ズシン

　と塔全体が大きく揺れ、伏せる竜へランディがダメ押しの飛び蹴り。

　背中に迫る気配に、竜がその巨体からは考えられぬ俊敏さで横へと回避。

　空振った飛び蹴りが地面を揺らした頃、竜がその場で回転。

　ランディの着地を狙う竜の尾。

　迫る尾の一撃に今度はランディが跳躍。

　飛び上がったランディに、『悪手だぞ』と竜が飛びかかりつつの猫パンチ。

　迫る竜の前足に、ニヤリと笑ったランディが右拳をぶち当てた。

　衝撃が空気を揺らし、ランディが吹き飛び地面を転がる。

　ゴロゴロと転がったランディが立ち上がり……「チッ、砕けたか――」……ダランとぶら下がった右手に、舌打ちをもらした。先ほどから幾度となく折れては、ポーションで直してきた腕だが、今回はどうやら完全に骨が砕けてしまったらしい。

　それでも闘志と笑顔を絶やさないランディを前に、竜が初めて半歩下がった。

　確かに竜はまだ完全に力を発揮できない。それこそ広範囲に影響を及ぼす魔法一つ使ってはいない。それは己の中で暴れる他の竜を、抑えつけるために力を使っているからだ。

　だから万全では無い。

　だが万全ではないとは言え、それでも人間が……ただの人間がここまで竜に噛みついた事など、長い歴史の中でも片手で数え切れる程度だ。

　歴史の一幕、その上に自分が立っている事。

　そして目の前の人間がその資格を持つ存在だという事。

　そんな状況で、ただの人間にわずかでも畏怖したことに、竜が顔を強張らせてランディを睨みつけた。

　同じ様に竜を睨みつけたままのランディへ、「ランディ！」と回復したルークが大剣とポーションを持って駆けつけた。

　ポーションを飲み干すランディだが……「駄目だな。完全には治らねー」とまだ腫れたままの右手に顔をしかめた。砕けた骨はヒビ程度には治ったのだろうが、目の前の存在相手にこの腕を使うのは無理だ。

「なら、俺がお前の右手代わりだ」

「頼りにしてるぞ」

　左手で握った大剣を肩に、「さて……最終局面だな」とランディが腰を落として笑う。

『小僧……なにゆえ――』

　またも竜が口を開いた瞬間、ランディとルークがそれぞれ斬り掛かった。

　一瞬反応が遅れた竜の足がわずかに裂ける。

　それでも飛び上がって回避した竜に「こら、下りてこい」とランディが眉を寄せた。

『対話すら出来ぬ蛮族か……』

　宙でため息混じりに呟く竜に、「対話だぁ？」とランディが盛大に眉を寄せた。

「対話がしてーなら、酒場にでも行け」

「もしくはカフェだな」

　鼻を鳴らすランディと、それに笑って続くルーク。ルークの援護にランディが笑ってが続ける。

「ここは戦場だろ。必要なのは、剣と拳と血と……痛みだけだ」

　大きく息を吸ったランディが、左手一本で大剣を担ぎ直した。

『なるほど……確かにそうだ！』

　急に笑い声を上げる竜に、「情緒不安定かよ」と、ため息混じりのランディ。

『あともう一つ、死が抜けておるがな！』

　その言葉を置き去りに、竜がランディへ向けて飛び出した。

　それとほぼ同時にランディとルークも床を蹴る。

　高速で交わる両者。

　移動速度を乗せた竜の爪。

　それを迎え撃つのは、ランディの大剣。

　全てを揺らす轟音。

　床に縫い付けられるように、それでも片手の大剣で竜の一撃をランディが受けきった。

「ルーーク！」

　叫ぶランディに応えるように、ルークが一気に間合いを詰めて、地を踏みしめる竜の足を斬りつけた。

　痛みからか、思わず竜が体重を後ろへ。

　わずかに緩んだ竜の足を、ランディが押し返し、逆に斬りつけた。

　堪らず竜が宙へ飛び上がる。

　大きく広げた翼を、真下から飛び上がったルークが貫き。

　もう一枚の翼を、ランディが投げた大剣が貫いた。

　バランスを崩した竜が『ちょこまかと！』と怒りに顔を歪め、宙で回転。

　ルークに迫る尾。

「二度も食らうか」

　ルークが自身へ向けて風弾をぶち当て、セルフで吹き飛ばした。

　吹き飛ぶルークの鼻先を掠める竜の尾。

　勢いがついたルークは床を跳ねて再び転がっていく。

　そんなルークを追いかけようと、竜が宙でバランスを整える。

『まずは貴様から――』

　ブレスを放とうとしたその瞬間、竜の身体がガクンと揺れ、その巨体が放物線を描いて地に叩きつけられた。

『な……ん？』

　振り返った竜の視線の先には、尻尾を左脇に抱えるランディの姿。尻尾を掴んだランディが、一本背負いの要領で竜を放り投げたのだが……まだ尻尾の先はランディの左脇の中である。

「ランディは、ジャイアントスイングを使った」

　悪い顔で笑ったランディが、大きく回りだす。

　痛めた腕をものともせず、左の脇に尻尾を挟み込み、右手は痛みに耐えつつそれを支える。

　ランディとルーク。頂きに手を伸ばす二人が見せた、戦場に身を置いてきた人間の狂気。

　それを見誤った竜は、今こうしてその巨体を、竜巻すら発生しそうな速度でぶん回されている。

「ランディ――！」

　地面を転がっていたルークが、ランディの大剣を放り投げる。

　ランディの真上を通り過ぎていく大剣……。

　ランディが大剣へ向けて竜が放り出す。

　そして自らも高速で竜を追いかけた。

　ルークの放り投げた大剣を、ランディがキャッチ。

　床を蹴って飛び上がった。

　勢いよく飛んでいた竜もようやく宙で静止。迎撃のためランディを振り返り……

「じゃあな」

　……そこには大剣を竜へと振り下ろすランディの姿があった。間合いも、タイミングも、どうあがいても回避できるものではない。

『見事』

　竜がそう呟いた瞬間、ランディの大剣が竜の眉間へ叩き込まれた。

　地に伏せる竜。

　その眉間に深々とめり込んだ大剣。

　そして、「あーしんど……」大の字に転がったランディ。

　そんなランディの元に、ルーク達が駆けてくる。

「ランディ、やったな！」

「ルーク、助かったぜ。ナイスアシストだ」

　拳を突き出したランディに、「殆ど寝てたけどな」とルークが気恥ずかしそうに拳を突き当てた。

「いんや。俺一人じゃ勝てなかったよ。お前のアシスト、エリーとリズのポーションとこの大剣……セシリア嬢も――ルークの回復から応援までありがとな」

　笑うランディに「し、心臓に悪いですわ」と頬を膨らませたセシリアがそっぽを向いた。

「全くつくづく出鱈目な男よ……」

　ため息混じりのエリーが、既に動かなくなった竜へと視線を向けた。

「偉大なる竜よ……力を示した代わりに、そなたの身体をもらい受けるぞ」

　エリーの言葉に、竜から小さな赤黒い光の玉が現れた。恐らくランディの中で成長した竜の血と魂なのだろう。

『好きにせよ……が、一つだけ聞きたい』

　声を発する光の玉に、全員が視線を向ける。

『小僧……なにゆえ我が力を拒む。そなたであれば、ともすれば竜の力すら飼い慣らせたかもしれぬと言うのに』

　その言葉に「なんだ、そんな事か」とランディがため息混じりに続ける。

「そりゃ要らねーだろ。誰が好き好んで、お前の手下になるんだよ」

　そんなよく分からない理論から始まったのは、ランディなりの力に対するこだわりだ。

　力を与えられる……それが神であろうと、悪魔だろうと、与えられた力な以上、それを分け与えた存在の思惑が背後にはある。

　好きに生きろ、やりたいようにやれ。

　嘘を付くな、と言いたい。

　ならばその力でお前を殴れるのか。

　世界を滅ぼしたらどうか。

　今のは極端な例だが、力を与えし大いなる存在の意に反した時点で、彼らの軌道修正が入るだろう。最悪、己のことを消しにくる事も考えられる。それに気を使って生きる存在が、操り人形や手下と言わず、何と呼ぶのかランディには分からない。

　自分が大いなる存在の意に反した時、その貰い物の力で、大いなる存在と戦えるはずなどない。ただ力を奪われ、無残に殺されるだけだ。

　誰かに貰った力に頼った時点で、その存在を超える事など、一生出来ない。己の足と意思のみで立つ。それが残酷な世界で生きる、ランディなりの矜持だ。

「だから……貰いもんの力なんて、微塵も興味がねーよ。俺は俺のやりたいように、俺が望むように強くなる。それで貰いもんの力に負けるなら、俺はその程度の男ってだけだ」

　大きく息を吐き出したランディに、光る玉は黙ったまま何も返さない。

「俺はな……ムカつくなら、神様だろうとこの拳でぶん殴りてーんだよ」

　ランディの握りしめた拳には、無数の傷が見える。それは今まで実際に様々な物を殴ってきた、砕いてきた、抗ってきたランディなりの勲章だ。

「なのに神様に力貰ってたら、ぶん殴れねーだろ。そーゆーことだ」

　どういう事だ……と言いたげなルーク達だが、誰もそれには突っ込めない。なんせ光の玉が笑っているかのように、激しく明滅を繰り返しているのだ。

『面白い。面白いぞ、小さき者……いや強き者よ』

　明滅を繰り返す玉が、ゆっくりと天井へ向けて上っていく。

『いずれ、また相見えよう……その時は我も万全の状態で、迎え撃つとしよう。貴様の言う強さを我に見せてみよ――』

　それだけ言い残すと、光の玉が無数の光となって消えていった。

「あれで万全じゃねーのかよ……」

　再び大の字に寝転んだランディが、「山は高えな」とそれでも楽しそうに笑った。

　その横でエリーと代わったリズが、「無茶ばかり……」とランディを心配そうに覗き込む。

「男の子だからな」

　笑い飛ばすランディに、「関係ありません」とリズが頬を膨らませた。もうポーションも底をつき、出来るのはまだヒビが入ったままの右手に、覚えたての神聖魔法で回復をかけるくらいだ。

　覚えたての弱い神聖魔法では、完全に骨をつなげるまでは至らない。それでも応急処置としては十分なのだが……

「もう折れてねーし、要らなくね？」

　……添え木まであてられたランディの手が、三角巾に吊られているのだ。

「駄目です。直ぐに無茶をするから、しばらく戦いは禁止です」

　ジト目のリズに、確かに今回はかなり心配をかけたな、とランディが渋々痛々しくなった右手を眺めた。

　なんとも情けなく、だがどことなく誇らしげに見える吊られた右手に、「お、そうだ」とランディが思いつきに顔を輝かせた。

「皆で記念撮影しようぜ」

「記念撮影ぃ？」

　眉を寄せるルークに、竜をバックに全員で写真を取ろうとランディが提案したのだ。

　そうしてランディが、マジックバックの中に入れていた鉄塊で三脚を作り、それを竜の前に置いて、全員がカメラに入るように画角も調整しはじめた。

「……で、誰がシャッターを切るんだよ」

　ジト目のルークに、顔を覆うランディだが「あ、それなら」とリズが杖を取り出してフワフワと操作し始めた。

「ボタン式シャッターにしてよかったぜ」

　ランディがニヤリと笑った頃、「とりますよー」とリズが合図を出し、全員が竜の前でポーズを取った。

　直立だが微笑むリズ。

　緊張した様子のセシリア。

　剣を掲げるルーク。

　そして満面の笑みでピースを見せるランディ。

　四人だから、いや五人だからこそ撮れた写真は……「おっし。もう一枚撮ったら、次はエリーバージョンな」……と嫌がるエリーを無理やり巻き込んだ一枚とともに、これから先、ずっと記念として残ることになる。