モブの俺が悪役令嬢を拾ったんだが〜ゲーム本編とか知らないし、好き勝手やります〜

第40話 聖教会〜やめておけ。それは前提条件が破綻している〜

　大国アレクサンドリア王国の首都である王都。国内外からも多くの人間が訪れる、大陸でも随一の都であるが、強い光があれば必ず闇が存在する……。

　王都の外れにあるスラム街。その更に奥深くにそれはあった。

　……闇ギルド。

　王都をメインに、人に言えない後ろ暗いことを依頼したい人間が訪れる、非合法な組織である。

　見た目はただの掘っ立て小屋だが、ここが闇ギルドへ通じる入口である。住民を装った受付に、秘密の言葉を伝えると地下へと続く階段に通されるのだ。その階段の先にある場所こそ、王都の闇を一手に引き受ける闇ギルドだ。

　王国の暗部もその存在を認識して尚、未だ全容を掴めていない。その理由は、定期的にアジトを移動することと、闇ギルドに所属する人間の口の堅さがあげられる。彼らは決して仲間を売らない。どんなに拷問を受けたとしても、彼らが仲間を売ることはない。

　それは単なる仲間意識ではなく、彼らが定めた鉄の掟によるものだ。

　裏切り者には、死よりも重い罰を。

　鉄の掟で統率された犯罪者集団――それが闇ギルドだ。彼らは昼でも暗いスラムの奥で、その暴力性を隠して静かに牙を研ぎ続けている。

　鉄の掟、それに集ったならず者達……闇ギルドは常に独特の緊張感に包まれているが……今日はいつにも増して、ピリピリとした空気に包まれていた。

　その理由はもちろん、先日依頼に出たメンバーが帰って来ておらず……

「一体どうなってるのさ？」

　……進捗を確認しに来た依頼主から、尋問を受けているからだ。黒尽くめの男たちを前に、呆れ声に棘を含ませるのは、こちらもフードで顔を隠している男だ。目深に被ったフードとローブで、姿形こそ分からないが、先程の声は間違いなくクリスのものだ。

　フードの奥で小馬鹿にしたようにヘラヘラと笑うクリスに、リーダーと思しき髭面の男が「フン」と鼻を鳴らした。

「どうもこうも、戻ってこない以上死んだってことだ」

　悪びれる様子もないリーダーに、クリスの瞳が細められた。

「闇ギルドって言うから期待してたけど、この程度なの？」

　殺気すら籠もっているクリスの言葉に、数人の黒尽くめが腰を落として柄に手をかけ――「やめとけ」――それをリーダーが阻止した。

「この程度も何も、【銀嶺の貴公子（セドリック）】と【蒼月の剣姫（ミランダ）】二人が相手だぞ。あの程度の金額で、満足の行く結果が得られる訳が無いだろ」

　机に腰掛け、ふんぞり返るリーダーに、クリスも悔しそうに「チッ」と舌打ちをもらした。反乱を起こさせる理由探し、もしくは侯爵家に難癖をつけるために、闇ギルドを偵察に出したのだが……結果は全滅である。

　もちろん全滅させたのはランディだが、目撃者がいない以上、必然的に既に有名な二人のせいになっている。

「ほれ、違約金だ」

　リーダーが放り投げたのは、クリスに渡されていた前金の半分だ。闇ギルドという仕事柄、失敗する可能性は往々にしてある。半分を返すだけでも、良心的と言えるかもしれない。

「もっと金を積んでくれるなら、ウチも精鋭を付けてやるぞ？」

　嘲笑を浮かべるリーダーは、顔を隠しているクリスがまだ幼い事を見抜いている。つまり、さっさと親に泣きつくか帰れ、と言っているわけだ。

「仮に、君たちの精鋭をつけたとして……依頼の成功率はどのくらいになりそう？　偉そうに言うからには、いい言葉が聞けるんだよね？」

　クリスの瞳に宿る暗い色に、リーダーははじめてその顔を真剣なものにした。

「……良くて五分。まあ四、六で失敗だ」

　前傾姿勢でクリスに顔を近づけたリーダーが、「そのくらいの相手だと思ってくれ」とクリスの瞳を真っ直ぐに見た。依頼は暗殺のような襲撃ではない。身辺の調査と弱みを握る、比較的接触の少ない任務でも、失敗の可能性が高い。

　つまり、それだけの相手だということだ。

　しばしリーダーを直視していたクリスだが……

「ふーん。意外。ちゃんと本当のこと言うんだ」

　……面白くなさそうにため息をついた。ふっかけてくるなら、今度は彼らの死に様を一緒に見届けようと思っていたのに、その直前で梯子を外された形だ。

「当たり前だ。無謀な依頼で部下を犬死にさせたくねえ」

　鼻を鳴らすリーダーに「面白くないの」とクリスが口を尖らせた。

「ま、いいや。じゃーちょっと方針を変えるよ」

　……そう呟いてリーダーに背を向けた。

「例えば、だけどさ……学園に侵入しろ、って言ったら？」

　背中越しに話すクリスにリーダーが「学園？」と眉を寄せた。

「王立学園か？　無理じゃねーが、勘弁願いたいな。あそこは少数だが暗部がいる。問題ねえ数だが、他にも騎士がいる。なるべく奴らとは関わりたくない」

　大きくため息をついたリーダーに、賛同するように周囲から声が上がる。暗部に目を付けられ、幾度となくアジトへの襲撃を受けているだけあって、尻尾を掴まれるのは遠慮したい所だろう。

「……仮に学園でも、暗部の目が届いてない場所なら、問題ないよね」

「そんな所があればな」

　肩をすくめたリーダーに、「じゃーまた連絡するね」とだけ言い残して、クリスが地下を後にした。階段を小走りで駆け上がり、掘っ立て小屋の扉を少し開いて周囲を確認する。

　周囲に人気がないことを確認したクリスが、そっと小屋を出てその足を速めた。

「やっばー。もうこんな時間じゃん」

　暗い夜空の下を歩くクリスは、ブツブツと独り言を呟いている。

「結局死ぬんなら、一緒についていきゃよかったな……」

　口を尖らせたクリスだが、その顔を満面の笑みに変えて、夜空に浮かぶ月を見上げた。

「まあでも、ある程度の情報が手に入っただけ良いとしようかな」

　実際はクリスに入った情報など一つもない。だが差し向けた刺客が、即日全滅させられた事だけは分かっている。

　それが示すのは、セドリック達が刺客に対して過敏だという事だ……実際にはランディが暴走気味にやっちまっただけだが……それを知らないクリスは、セドリック達が過敏だと、そう判断している。

　刺客を全滅させる。知られたくない情報があるのか、それとも……

「彼らが王都に来て監視されるとしたら、いの一番に〝暗部〟を疑うはずなんだけどなー」

　……暗部の疑いを晴らしたのか、それとも暗部は無いと自信があったのか。

　クリスにはそこの判断は出来ないが、一つ分かっているのは、侯爵家が臨戦態勢ということだけだ。……ちなみに全部、ランディのせいだが。

「この流れで、大事な娘に危害が加えられたらどうかなー。しかも学園で」

　ニヤリと笑うクリスが考えているのは、学園のとある場所にエリザベス達をおびき寄せて、闇ギルドの住人たちに襲わせる算段だ。

　暗部を始め、騎士も詰めている王立学園の一画で、娘が害されるようなことがあれば、臨戦態勢の侯爵は止まらないだろうという浅知恵である。もちろんクリス自身、それが浅知恵だとは知っている。

　だが、それで上手く行けば面白いかな、くらいの感覚だ。上手く行かずとも、誰かが死ぬ場面には出くわせるだろう。

　それこそエリザベスか、その主人か。クリスの見立てでは、ランディでは闇ギルドの人間に太刀打ち出来ないと思っている。

「呼び出すなら、やっぱ旧校舎かなー。あそこはそれこそ、誰も近づかないし……その方法を考えないとね」

　ヘラヘラと笑ったクリスが、更に足を速めた。これは楽しくなりそうだ、と上機嫌のクリスが周囲を伺いながらスラム街を後にした。

　通りを抜け、フードを目深に被り直したクリスがたどり着いたのは大聖堂だ。まだかろうじて開いている正門から中へ入ったクリスは、聖堂を通り抜け、関係者しか入れない奥の扉へ迷わず向かう。

　扉の前に控える男に止められそうになるが、「す、すみません。クリス・ロウです」とおどおどしながらフードを取って笑顔を見せた。

　完全顔パスで奥へと通されたクリスが向かったのは、廊下の途中にある一つの部屋だ。

　扉を開け、中に入ったクリスを迎え入れたのは……

「ク、クリス様……お帰りなさい」

「やあただいま。アナベル」

　……クリスの婚約者であるアナベルという女性だ。クリスやランディの一つ下で、学園の生徒でもあるアナベルは、大司祭の娘でもある。

「く、クリス様、今日の午後は私とお過ごし頂くはずでは――」

「ごめんごめん。急用でさ」

　デートをほぼすっぽかしておきながら、全く悪びれる様子のないクリスが、「じゃ帰ろっか」とアナベルに手を出した。普段はおどおどしたクリスだが、彼女にだけは素の自分を見せている。

　それは信頼などではなく……

「で、でも――」

「うるさいなー。あんまりガタガタ言うと、君のお父さんが大事な寄付金を、貧民街に横流ししてたのバラしちゃうよ？」

　……単純に自分が絶対に上だという自信があるからだ。

「で、でも女神様の教えでは……」

「教皇が知ったらどうなるかなー」

「…………」

「そうそう。アナベルがお利口にしてたら、黙っててあげるからさ」

　完全に黙ってしまったアナベルに、クリスは満足そうに頷いた。

「じゃ、帰るよ。ちゃんと口裏は合わせててねー」

　アナベルの手を引くクリスが、部屋を後にした。

「さあ。楽しくなりそうだなー」

　笑顔で歩くクリスだが……残念ながら、その浅知恵の大前提が破綻している事など、知る由もない。

　だがその一点のみは、クリスに同情するべきか。

　まさか学園ではボーッとしてるだけの男が、ラスボスを引き連れた凶悪な脳筋だなどと、まだ誰も知らないのだから。