追放された聖女は贅沢スローライフのためにダンジョンで宿屋をはじめます

古代語との親和性

「はい、聖石になりました」

「見事なものだ」

「結界石にしていきます」

　白金色へと変化した石に、今度は呪文を唱える。

　神の言語といわれる古代語を、神聖力を用いて言葉にしていくのだが、普通の人にはなにを言っているのか聞き取れないらしい。ユニヴェール的には、『こっちに入ってくるな、ここにはなにもないぞ、来たら危害を加えちゃうぞ』みたいなことを言っている。

　聖石に巻き付くようにして、文字が刻まれていった。

　刻まれた文字が金色に光っているので、無事に結界石が作れたようだ。

「これを、さらに複数に割ってもらえますか」

「割っていいのか？」

「いくつに分けても、ひとつの結界です」

　シリウスが無言で結界石を眺めた。

「心配ですか？　わたしの結界でも、一日くらいは大丈夫だと思いますよ」

「いや……そうじゃない。なぜ神殿は、結界石を売らないのかと考えていただけだ。たとえ一日だけでも、冒険者にとって結界石は命綱となる。怪我を負って動けないとき、睡眠がとれず心が折れそうなとき、一日でも安心して休めたら立て直せることもある。高い金を払ってでも欲しいと願う者は、大勢いるはずだ」

　結界石を見つめるシリウスの瞳は、過去を見つめているようにも見えた。救えなかった命を見たことがあるような、やりきれなさを感じる。

「結界石を作れる人が、少ないからです」

「だが、ユニヴェールは今……」

「はい、作れます」

　シリウスが形よい眉を怪訝そうに寄せた。

「シリウスの話を聞いてからから告げるのは勇気がいりますが……正直に答えますね」

「真実を教えてほしい」

　ユニヴェールはしっかりと頷いた。

「結界の呪文は、誰にでも唱えられるものではありません。どれだけ大きな神聖力をもっていても、古代語との親和性が得られなければ発動しないんです」

「ユニヴェールには親和性がある、ということか」

「わたしは、古代語と相性がいいみたいです。だから使えるんですが……このことも、神殿には報告してません」

　これでは追い出されるのも当然な気がした。

「事情があるのか？　神殿のことを、あまり信頼していないようだが……」

「神殿が悪いわけじゃありません。信頼している人もいます。ただ一部の人が……」

　シリウスが察した様子で「嫌がらせか？」と訊ねてくる。ユニヴェールは応とも否とも示さなかった。

「明かりを灯せると知られてから、神殿中の明かりはすべてわたしに任されました。広い神殿内を五歳児が必死に走って、あちこちに明かりを灯すんです。とんでもなく大変でした。他にもやらなくていい皿洗いや洗濯の仕事もさせられて、聖女っていうか下女です。休日もあってないようなものです。これで古代語との親和性が高いなんて知れたら、もっと大変な目に遭わされます。だから他には何もできないことにしようって、固く誓ったんです」

「大変だったんだな」

「冒険者の方々にとって結界石がそれほど重要だと、考えも及びませんでした。ただ知ったとしても、結界が張れることを神殿に報告したかはわかりません。あれ以上仕事を増やされたら、わたしが死んでしまうので」

　心苦しさはある。しかし、ユニヴェールとて生きていくためには処世術が必要だった。

「今なら作れますよ。神殿とは、もう関係ないので」

「そうだな。期待している」

　シリウスがピッケルで結界石を砕いた。小さなかけらにする。

　それでもすべての欠片に、金文字が施されていた。

「これで、わたしたちを囲います」

「こんな適当でいいのか？」

「たぶん、大丈夫です。結界が発動しているのがわかります」

「ユニヴェールは優秀だな」

　そんなことを言ってくれるのはシリウスくらいなものだ。

　誰にも伝えていないのだから、当然といえば当然だが……。それでも嬉しい。

「でも、ちょっと狭いですね。ふたりで横になったらギリギリでしょうか？　もうちょっと広げましょうか」

「い、いやっ、いいんじゃないか？　今日のところは、様子見ということで」

　シリウスが真っ赤になった。

　初めて実用する結界石だし、あまり楽観視しないほうがいいのは確かだ。

「そうですね。今日はこれで様子を見ましょう」

「ああ、責任はとる！」

「なんの責任ですか？」

「けっこ…………魔物とか」

　なるほど、よくわからない。

　シリウスが「なに言ってんだ、俺」と、真っ赤な顔のままで額を拭う。地下だからひんやりとしていて寒いのに、汗をかいているようだ。

「結婚とか早過ぎるだろう、馬鹿め。だが、すでに浅からぬ関係といっても過言では……」

　まるでうわ言のように呟くシリウスは、明らかに様子がおかしい。

「シリウス、熱があるんじゃないですか？　水に濡れましたからね。タオル……お借りしたものですが、早く拭いてください」

「い、いや、熱ではない……っ、いや、ある意味では熱よりも熱いが……っ」

「はあ？」

　シリウスは言葉遊びが好きなの？　ユニヴェールは苦手だが。