追放された聖女は贅沢スローライフのためにダンジョンで宿屋をはじめます

絶対防御の力は絶大です

　ポヨーン、ポヨーン。

　さらに数回バウンドしながら転げ落ちていく。

「自力で止まれないのが難点なんですよね」

「いや、そもそも、なぜ跳ねるんだ？」

「考えたことはありませんが……怪我をしないためじゃないですか？」

　それにしても止まらない。むしろ加速している気がする。

「斜面だな」

「坂道――――ッ」

　ごつごつとした岩の地面を跳ねながら下っていく。まさにスライムのようだ。

　なにかに乗り上げたみたいで、ポヨヨーーーンと二人の身体が大きく跳ねた。

　ぽいっと身体が宙に投げ出される。

　坂道の終着点は、断崖絶壁だった。

「ひぃいいいっ……落ちるぅうううっ」

　落ちている途中で小高い山のような岩盤にぶつかった。

　跳ねる身体のせいで、さらにあらぬ方向へと飛ばされる。

　左右の壁にぶつかりながら地階へ下っていく。

　ポヨン、ポヨン、ポヨヨーンと、大きな岩を越えた。

　岩の向こう側はコロッセオのように円形に開けている。

　これなら着地できるかと思った矢先、なにやら蠢くものを見た。

「いやぁああああああッ、虫ぃいいいッ！」

　多足類生物そっくりの魔物が多数、赤い眼でユニヴェールたちを見上げていた。

「俺はここからは戦闘に入る……ッ、ユニヴェールだけでも逃げろ……ッ」

「嫌ですッ、絶対に離しませんッ！　脚がいっぱい生えてる虫が苦手なんです――ッ！！」

　子どものころ、同年代の神官見習いたちから嫌がらせを受けた。多足類の虫を手に追いかけられたのだ。

　最後は投げつけられて虫が顔に張り付いて以来、苦手となった。とくに多足類は見るのも嫌だ。ついでに、同年代の神官も苦手になった。

　だから虫がたくさんいる中でひとり取り残されたら、余裕で気絶する。

「わたしが気絶したら防御も解けちゃいますよ……ッ！　わたしが無防備になったら足手まといになっちゃいますからねッ！　それでも、いいんですかッ！？」

　半べそで脅せば、シリウスが吹き出すように笑った。

「ならば、目を瞑ってろ。この場を切り抜けてやる。ただし防御だけは解くなよ」

「絶対に解きません！」

「いい子だ」

　耳をくすぐるいい声で言われても、残念ながら今のユニヴェールには届かなかった。

　ユニヴェールは、きつく目を瞑った。

　ギギギギともギィギィと異様な鳴き声がする。間近で耳にしただけで怖気がたつ。

（虫だと思うからダメなの……ッ！　彼らは……ウサギッ、そう、ウサギ……ッ）

　ギギギギ、ギィギィと鳴く珍しいウサギ。

　ウサギの群れにいると想像すれば、心もほんわかする…………わけがない。

「ひぃいいいっ、脚いいっ、脚っぽいのが触った気がする――ッ！！」

　絶対防御（アイギス）の間は感触なんてないはずだけど、絶対になにかが触った。

　大騒ぎのユニヴェールとは違い、シリウスは冷静そのものだ。

　ユニヴェールの跳ねる身体を利用して、シリウスが回転をつけたり壁を蹴ったりしているようだ。確認したい気持ちはあったけど、ユニヴェールは頑なに目を瞑ったままでいた。

「もう、目を開けていいぞ」

　パチッ。音がしそうな勢いで目を大きく開ける。

　ユニヴェールは長い睫毛を数回またたかせた。

「あれ？　また落ちてますね」

「あの数と戦わず切り抜けるには、落ちるしかなかった」

　魔物広場のどこかに、落下ポイントがあったのだろう。

　今度こそ無事に着地したい。

　そんなことを願った直後にバシャーンッと音がして、水しぶきが天使の羽のように広がった。

「川ッ！？」

　川といっても、白波しか見えない激流だ。

　その水面を飛び跳ねる小石のように、ポンポンと跳ねながら進む。

「水にも沈まないなんて、わたしの加護ってすごい……っ」

　自画自賛している場合ではない。

「ユニヴェール、覚悟しておけ」

「なにをですか？」

「これだけの勢いなら、アレがある」

「アレってなんです？」

　シリウスの返事が利く前に、川の終わりが唐突にやってきた。

　ポーンッと宙に投げ出される。

「た……滝ぃ――――ッ！！」

　轟々と唸り声をたてる滝は、瀑布と呼んだほうが適切な気がした。

「絶対防御（アイギス）ッ！　絶対防御（アイギス）ッ！　絶対防御（アイギス）――ッ！！」

　重ねづける必要がないとわかっていても叫ばずにいられない。

　体感的に３階層分くらいありそうな瀑布の終わりは、比較的ゆるやかだった。

　跳ねながら流されていき、川の魔物に遭遇しては群がられ、岩に当たって着地したと思ったところを黒色ウールをもった羊の群れに巻き込まれ、尾が蛇のニワトリっぽいものに嘴でどつかれまくり、かと思えば宙返りをするコウモリに蹴り飛ばされた。

　シリウスが華麗に回避してくれることもあったけど、そのたびに地形の洗礼を受けて……と。

　ようやく落ち着いたころには、満身創痍だった。

「怪我はないか、ユニヴェール？」

「はい。シリウスこそ、怪我はありませんか？」

「俺も怪我はない。服が若干湿っているくらいだな」

　防御の加護が水も撥してくれたおかげで、ずぶ濡れではない。

　２階層から落ちた際に、頭から水をかぶったくらいだ。

「本当に大丈夫ですか？　わたし、止血剤と包帯を持ってますよ？」

「治療薬は俺もひと通り持ってる。だが、本当に怪我がない。まだ確信したわけではないが……、ユニヴェールの手が届く範囲内は、加護の恩恵を受けられるんじゃないかと思う」

　範囲を示すように、シリウスが腕で輪っかを作った。

　つまりユニヴェールの加護が他の人にも役立つということだ。

　役立たずと罵った神官長に、今すぐドヤ顔したい気分だった。

「誰かを護るときは、相手を抱けばいいということですね」

「そう、いやっ、相手によっては誤解を与えかねないから、あまり……」

　シリウスがもごもごと懸念を示す。気をつけろと言うことだろう。

「どのような誤解をされようとも、命あっての物種です。これからも積極的に使っていこうと思います」

「……そうだな」

　シリウスが不安そうに眉を寄せつつも頷く。

「ところで、ここって何階層でしょうか？　随分と落ちましたよね？」

「体感的に、２５階層くらいだな」

「２５階層！　初心者にしては、すごいと思いませんか？」

「経験者だって、訪れる者はひと握りだ」

　これもすべて、シリウスのオーラとユニヴェールの加護のおかげ。

　ユニヴェールはＳランク冒険者の自分を再び夢みて、誇らしい気分を味わった。