追放された聖女は贅沢スローライフのためにダンジョンで宿屋をはじめます

スライムと初遭遇

「賢い選択だ。神殿のような腐った連ち……いや、すまない。破門されたとはいえ、聖女だったな」

「お気になさらず。否定しづらいところもありますので」

　内部にいたユニヴェールだからこそ、よく知っている。神官や聖女だから全員が聖人、というわけではないのだ。

「あまり知られていい加護ではないが、ダンジョン内では迷わず使ったほうがいい。たまに階層に見合わない、強い魔物が上がってくることがあるからな。以前３階層に、１０階層以下で見かける魔物が出現した。たまたま上位ランカーが通過中だったからよかったものの、危うく死者を出すところだった」

　それは低ランク冒険者にとって、恐怖だっただろう。

「３階層に来るまで、誰も気づかなかったんでしょうか？」

「ダンジョンには無数の道があるからな。誰も介入していないなら、たまたま人が通らない道を上がって来たんだろう」

　やや含みのある言い方だった。

　まるで『誰かが連れてきた』とも聞こえる。

「迂闊に、道を逸れられませんね」

「ギルドが情報を買ってダンジョンマップを作成しているんだが、あまりに広大で作成しきれないでいる。たまに起こる魔物同士の争いで、地形が変化することもある。５階層以下は、今の世になっても前人未踏の地があると言われているほどだ」

「そういえば、いろんなところでダンジョンマップが売られてました」

【１０階層までの近道マップ】や【ゴールデンルートの攻略マップ～魔物図鑑付き】などが売られていた。他にも【ダンジョンの帝王・これであなたもＳランク冒険者！】や【魔石ガイドブック・最新版】などという本が売られていた。あとで一冊購入してもいいかもしれない。

（そうすれば、わたしもＳランク冒険者になれるかも？）

　依頼達成率１００％の凄腕Ｓランク冒険者という自分を、ユニヴェールは想像をしてみる。

　黒色のローブをなびかせ依頼ボードへ向かうユニヴェールの胸元には、Ｓランク冒険者の証であるタグが輝く。『あれが噂の』と、口々に囁かれるなか依頼書の一枚を手にカウンターへ差し出せば、受付嬢がキラキラと輝く瞳で『とうとうＳＳランクに挑戦ですね！』と声高に言うので、ギルド内がざわっとどよめく。『頑張れよ！』『おまえなら出来る！』と声援を受けながら颯爽とギルドを後にする……。

（いいかもしれない）

　俄然、ユニヴェールの夢が広がった。

「ダンジョンには、大まかに三本の道がある。ゴールデンルート、シルバールート、ブロンズルートだ」

　それぞれ方向が違ううえに、道幅や道順のわかりやすさ、出現する魔物に違いもある。その中から自分に合ったルートや目的がある道を選んで通る。ちなみにユニヴェールがいま通っている道は、ブロンズルートらしい。慌てていたので、よく見ていなかった。

　ダンジョンでの心構えやエピソードを聞きながら三時間も歩いたころ、遠くでなにかが動くのが見えた。

「な、なにか動きましたよ！？」

「スライムだ」

「魔物ですね！　初遭遇です！」

　ここまで一体の魔物とも遭遇せずに来たが、とうとう現れた。

「耳を澄ませてみろ。水の音がするだろう？」

　口を閉ざして周囲の音に耳を傾ける。サーッと水が流れるような音がした。

「川……ですか？」

「百の説明を聞くよりも、見たほうがわりやすい」

　シリウスはスライムがいても剣を抜くことなく、先へと進む。

　水音が近づくにつれてスライムも多く見かけるようになった。

　スライムの身体は水色のゼリーのようにぷるんぷるんで、顔らしきものはない。

「スライムって、目がないんですね」

「顔はなく目もなく危険もない。奴らは放っておいて構わない。攻撃といってもぶつかってくるだけで痛くはないし、害もないからだ。邪魔なときは、こう」

　シリウスが飛び跳ねている一体のスライムを手で払った。スライムがびちゃっと音をたてて形を崩し、それこそ落ちたゼリーのように地面に広がった。

「……死んでしまったのですか？」

　害がないなら生かしておいてもよかったのに……。

「あ、ああ」

　若干気まずそうにシリウスが頷きながら、落ちたスライム痕からなにかを拾い上げた。

「スライムの中には、たまに石をもつ個体がいる。不純物が入り込んで結石となるんじゃないかと言われているが、解明はされてない。これを通称スラ石と呼ぶんだが、ひと粒で百万メテオになる」

「ひと粒で百万メテオ……ッ！　お宝の山じゃないですか！」

　スライムを生かしておく理由はなくなった。