明かりを灯しましょう
「心配…………いや、ギルドで」
「もしかして、受付嬢に頼まれたんでしょうか？」
「……そんなところだ」
そういえばユニヴェールがギルドを後にするとき、受付嬢がシリウスを呼んでいた。
（押し切られちゃったのね）
たわわな胸をシリウスに押しつける受付嬢が、目に浮かぶようだった。
「ちなみに……ガイド料はおいくらですか？」
これだけは訊いておかないとならない。自腹だからだ！
しかしユニヴェールの不安を払拭するように、シリウスが首を振る。
「必要ない」
「もしかして無料ですか？ ボランティアでしょうか？ いいんですか？」
ユニヴェールは金色の瞳をキラキラとさせて詰め寄る。シリウスがまた「うっ」と唸って服の胸元をギュッと握った。顔が真っ赤で口をはくはくさせている。地上での冷めた態度とは大違いだ。
「た、たまたま、時間があったからな」
ユニヴェールの顔がぱあっと輝いた。
「ありがとうございます！ 受付嬢にも、のちほどお礼を伝えておきますね！」
「伝えなくていい」
「ご厚意をいただいたら、きちんと感謝を伝えなくては」
「伝える必要はない」
シリウスが会話を鋭く切り捨てる。
それなのに直後には、歯切れが悪くなった。
「これは、その…………経験者の責務、みたいなものだ」
たしかに神殿でも、見習いを導くのはベテランの務めだった。
しかし責務とお礼は別の話だし、腐っても元聖女、人の善意を無視はできない。
（受付嬢には、こっそりとお礼を伝えておこう）
今は、心の中で謝辞を紡ぐにとどめた。
「シリウスさん」
「シリウスでいい。敬称はいらない」
ちょっとしたいざこざはあったけど、他人の心配をできる優しい人ならば警戒心を解いてもよさそうだ。
「わかりました。わたしはユニヴェールです。好きなように呼んでください」
「ああ……ユニ、ユニヴェール」
「はい、シリウス。道中、よろしくお願いします」
ユニヴェールが春の陽射しのように明るく微笑む。
シリウスが夏の直射日光を受けたみたいに真っ赤になった。
（シリウスって、赤くなりやすいのね。照れ屋なの？）
地上では概ね普通だったから、地下が悪いのかもしれない。
ユニヴェールが観察していると、シリウスがぷいっと顔を背けてしまう。
「べ、べつに、あんたを心配してついて来たとか、そういうのじゃないからな……っ」
「受付嬢に頼まれたんですよね」
「そ…………そうだ」
なぜかシュンと肩を落とすシリウスは、言葉よりも態度で語るタイプっぽい。
「シリウスがいれば、心強いです」
なにせＳＳランク。これほど強力なガイドもない。
「そうか」
再び背筋がしゃきっと伸びたシリウスは、受付嬢が言うような『素っ気ない人』ではない気がする。案外と一喜一憂が激しタイプだ。
「シリウスは、ダンジョンに詳しそうですね。いろいろと教えてもらえませんか？」
２９階まで行くくらいくらいだから知識はあるはず。
「それなりに知っている。なにが知りたいんだ？」
「まず、天井で光っているあれって、なんですか？ 星空のようで綺麗ですけど……虫、じゃないですよね？」
ユニヴェールは、おそるおそる天井を見上げる。シリウスも天井を見上げた。
「ツキアカリゴケという発光する植物だ。ダンジョンの至るところに自生している。あの苔のおかげで明るいが、階層によっては生えていない場所もある。そうすると、伸ばした手の先すら見えないほどに暗い」
「では、魔物がいても見つけられないときがあるんですね？」
「魔物の眼は赤光りしているから、暗闇でも見つけられる。ただし向こうが背を向けられていればわからないこともあるし、眠っていれば気づかないこともある。目の前まで近づいてようやくわかる、ということもあるな。だからライトだけは、必ず携帯した方がいい」
ならばユニヴェールの力が役に立つかもしれない。
「この明かりは、役に立ちますか？」
ひとつ柏手を打つ。ユニヴェールの手から白く発光した光の珠がポンッと飛び出す。
ツキアカリゴケや松明よりも断然明るい光が、二人の頭上に浮かんだ。
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