追放された聖女は贅沢スローライフのためにダンジョンで宿屋をはじめます

やっぱりさっきの人！

　話しかけづらい雰囲気があるから口を閉ざしていたけど、フードの彼が何度も背後を伺うように振り返るものだから、ユニヴェールから声をかけてみる。

「今日は、何階層まで行くんですか？」

　ビクン。広い背中が震える。

「今日は…………２階層だ」

「同じですね！　わたしはマリスダケの採取に行くんですよ」

　共通点を見つけた途端に、ユニヴェールの中で仲間意識が生まれた。

「そ、そうか」

　多く語らない彼は、口下手なのかもしれない。フードをさらに深く引っぱった。

　ユニヴェールは足を速めて隣に並ぶ。彼の身体が緊張したみたいに強張った。

「もしかして新人さんですか？　わたしも、今日が初めてのダンジョンなんですよ」

「いや……ダンジョンは、数えきれないほど来ている」

「ベテランさんでしたか！　今まで、何階層まで行ったことがありますか？」

「２９階層だ」

「深く潜ったんですね」

　ユニヴェールの脳裏に、ギルド内に貼りだされていた人物がよぎった。

「ギルドに貼りだされていたシリウスさんという方も、２９階層まで行ったそうです。２９階層って、人気なんでしょうか」

　もしかしてお宝がザクザクあるのかな。行ってみたい。

（すぐに家が買えちゃったりして）

　夢を見るユニヴェールの隣で、彼がおもむろにフードを脱いだ。

「シリウスは、俺だ」

　銀髪と青紫色の瞳をした整った相貌を見て、ユニヴェールから「ひっ」と声が漏れる。

「やっぱり、さっきの人……ッ」

　なるほど長身だ。ユニヴェールが並ぶと、頭ひとつ半は違う。

（まさか追ってきたの？　文句が言い足りなかったとか？）

　待ち伏せするような人は、大概しつこいと相場が決まっている。

　なにを言われるんだろう。びくびくしてしまう。

「あの……さっきのことなら、撤回しませんよ？」

　違――うッ！　こんなこと言うつもりじゃなかったのに……ッ。

　ここは人目がないダンジョン。彼は、瑕疵率８９％のＳＳランク。

　事故に見せかけて殺されたら、どうしよう。

　緊張するユニヴェールに、シリウスは言葉をためらう。

「そういうことじゃ、ない」

「じゃあ、なんですか？」

「さっきは、強く言い過ぎた」

　シリウスが首の後ろに手を宛がう。

　それを言うためだけに追ってきたわけじゃないよね？

「その……悪かった」

　頬がちょっぴり赤い気がする。謝り慣れていないようだ。

　本当に謝罪するためだけに、追ってきたのかも。

「構いません。自己満足だったので」

「いや、それを咎めたつもりはなくてだな……っ。あんたを心配して……っ」

「わたしを心配？　どういう意味です？」

　シリウスが手で口元を覆った。

「二度も三度もたかられて困るのは、あんたのほうだと思ったんだ」

「うん～……たしかに、そうですね」

「それと、厄介な連中に目をつけられるのは、あんたも同じと言いたかった」

　どうやらユニヴェールのことも心配してくれたらしい。一方的に『咎められてる』とユニヴェールが勘違いしただけかもしれない。

「あまり恐怖心を煽りたくはないが……。金になると思ったら、平気で人を傷つける輩が存在するんだ。そういう奴はとても目敏くて、行動を見られていることが多い。とくに西地区は事情を抱えた奴が多く、柄も悪い。なるべく目立たないように行動したほうがいいぞ……と、言うつもりだった」

　確かに元聖女の冒険者は、使い勝手がいいかもしれない。ちょっぴり恐怖心を覚えた。

「なるほど……怖いですね。今後はもっと注意します」

「ああ、そうしてくれ」

　そのまま、お互い無言になってしまった。なんとなく気まずい。

「ご忠告、ありがとうございました」

　さっきも同じようなことを言った気がする……。

「あ、ああ」

　また沈黙が落ちた。お礼が気に入らない？　それとも足りないのだろうか。

（物品で返すべき？　こっちから聞いたほうがいいのかな……）

　ちらっと隣を窺う。彼もユニヴェールを見ていたようで、「うっ……」と小さく呻いてそっぽを向いた。

（うん、要求されるまでは黙っておこう）

　余計なことは言わない。神殿で学んだユニヴェールの処世術である。

　せっかくだから、会話を広げてみようか。

「ＳＳランクの人でも、２階層の依頼って受けるんですね」

「あ、ああ、その……、あんたの、ガイドを」

「わたしのガイド？」

　そっぽを向いたシリウスの耳が赤かった。