自己満足です
ユニヴェールは魔石をひとつ購入して、少年を探した。
少年が路地の木箱の陰にしゃがみこんでいる。
スッと魔石を差し出した。
「浄化石がいいですか? 魔石のほうが売りやすいですか?」
少女にしか見えない少年が「ああ?」と柄悪く見上げる。子どもなのに迫力ある。
「同情かよ」
「そうですよ」
少年が舌打ちした。
「アホ面聖女は、やっぱりアホだな」
悪態はつくが受け取るつもりはあるようで、「浄化石のが高く売れるから、浄化石にして」と言う。
赤黒い魔石を白金色の聖石にしてから、改めて神聖力を籠める。
「金色の文字が消えるまで効果があります」
石の中に金色の文字が浮かぶ。古代文字で『浄化』と読む。
「あなたの、お名前は?」
「……なんで」
「祝福させてください。名前があったほうが、強くかかるんですよ」
「…………カラ」
不満そうに唇を尖らせながらも名前を教えてくれる。その素直さに、ユニヴェールは自然と笑みがこぼれた。
「神ルミエール様の光が、カラの行く末を明るく照らしてくださいますように」
ふわっとした小さな光が少年の頭上で弾ける。降り注ぐ金色をカラは見上げていた。
「食事に困ったときは、神殿を頼ってください。朝の八時から数量限定ですが、パンとスープを配っています。お母様が病気だと伝えれば、パンを余分にくれるはずです。食事だけは必ずとってくださいね」
神殿には金が唸っているので、パンがいくつなくなっても痛くも痒くもない。
「……バカな聖女」
「よく言われます」
神殿で鍛えられたユニヴェールには、そっぽを向く少年の文句などくすぐったいだけだ。
「わたしを見かけたら、また声をかけてくださいね」
「……フン」
甘えることが苦手そうな少年に別れを告げて路地を出る。
先ほど声をかけてくれた男性が待っていた。
「施しを与えて、満足か?」
どうやら、彼はユニヴェールが気に入らないらしい。
(待ち伏せをする人って、どうして意地悪なの?)
同年代の神官や聖女は、よくユニヴェールを待ち伏せた。
外の世界でも変わらないようだ。
「満足です。自己満足です」
「後悔するかもしれないぞ」
うわ……嫌な人。
「そうかもしれません。でも、自分を嫌いにならずに済みました。それだけで充分に得をしたと思ってます。他人に文句を言うだけの人よりはマシだと、いい勉強にもなりました」
反論すれば、さらに文句が返ってくることをよく知っている。だから普段は聞き流す場面なのに……、どうしてだか彼には厭味を返してしまった。神殿から解放されて、口まで自由になってしまったのだろうか。気をつけなければ。
「も、文句を言っているわけでは……っ」
「失礼します」
ユニヴェールは急いでその場を離れる。
(口撃はしちゃ駄目だよね。でも、これからは自分の意思を伝えていかないとね)
明日からの嫌がらせを考えなくていい。外の世界は自由だ。
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