人生ひっそり長生きが目標です 〜異世界人てバレたら処刑？ バレずにスローライフする！〜

52−２ 後日

「ハロウズ家。ここか」

　手入れのされていない庭。廃れた屋敷。門は閉まっており、門を守る警備の一人もいない。門の外から見る庭園は荒れて、人の姿がまったく見えなかった。これが仲間になったところで、影響などあるのだろうか。

　ハロウズ家の名は聞いたことはあるが、長く政治から離れている家で、仲間にしたところで何か変わるように思えない。しかし、それでもオクタヴィアンには必要なのだろう。

　ガロガから降りると、男が一人やってきた。

「アシャール様でいらっしゃいますか？　お待たせして申し訳ありません。どうぞこちらへ」

　白髪混じりの身なりの綺麗な男がやってきて、門を開ける。執事しかいないのか、騎士の一人も見当たらない。

　ハロウズ家の凋落ぶりが思った以上にひどい。オクタヴィアンが手を差し伸べたのは一度きりで、それ以上は無理だったとしても、ハロウズ家からアシャール家に助けを求めるべきだっただろう。ハロウズが動くことができず、夫人ではなにもできなかったのかもしれないが。

　アシャール家も表立って動くことができていなかった。それでもここまで没落しているとわかれば、秘密裏に手を差し伸べただろうに。

　ハロウズの体調が悪く、長年患っていたこともあって、夫人も諦めの境地だったのか。

「こちらです」

　ハロウズは治療士に治療してもらったはずだが寝たきりで、部屋に入っても目を覚まさなかった。

　額に触れて治療を行えば、心臓に暗がりが見える。長年患っているせいで、体全体に薄黒い物が見えた。体力的な問題もあるだろう。病で疲れ切った体が治りを遅くしている。だが、治せない病ではない。

　しばらく癒しをかけていれば、重そうに瞼を上げた。執事が歓喜の声を上げるが、筋力が戻っていないため、ハロウズは動くことができない。これを治すことはできるが、体の衰えを急に治療すると、副作用が出る。何度か続けて行う必要があった。

「旦那様！　神官の方がいらっしゃって、治療をなさってくださいました」

「治療は一週間後にもう一度、複数回に分けて行います。今は、食事などで体力を戻すようにしてください」

　ハロウズは頷く。声がでにくいのか、小さい声で礼を言う。長く寝たきりだったせいで、声帯もほとんど動かしていないのだ。それもすぐに治る。

　執事は涙を流すが、患者はもう一人いるはずだ。ハロウズが起き上がるのを助けようとしていたが、もう一人について案内を頼むと、涙を拭きながら案内をしてくれる。

「奥様は、前々から体調不良や体の痛みを訴えてはいたのですが、ただの腰痛だと思っていて。コルセットを作ってもらい、腰の負担を軽減できたのです。しかし、根本的な治療にはならず。コルセットを作った者から、内臓の病気の可能性があるため、治療士に治してもらった方が良いと言われていました」

　眠っている女性は青白く、息も絶え絶えだ。痛みに苦しんでいるのか、眉間が寄っている。額に触れれば、インクが身体中に滲んでいるかのように、黒く染まっているのが見えた。

「夫人の方が重症だ」

「なんという。奥様」

「内臓が全体的に壊れているな」

　いくつかの場所に濃い影が見える。あと少し放置していれば、間に合わなかったかもしれない。

　こちらは癒しをかければすぐに動けるようになるだろう。夫人の顔は少しずつ赤みを増して、顔が穏やかになった。疲労があるため、目覚めるのに時間がかかるかもしれないが、問題はない。

「すぐに目が覚めるだろう。これで終わりだ」

「あ、ありがとうございます！　奥様。良かった。なんとお礼を申し上げれば良いのか」

「必要ない。治療費はもらっている」

「いえ、言わせてください。ありがとうございます！　職人から、一月持つかと言われていました。まさかと思っていれば、急激に体調を崩されて、治療士を探して治療してもらっても、これ以上は癒せないと断られる始末。もう、諦めなければならないかと」

「コルセットを作った職人が助言したと言っていたが、その者は治療能力を持っていたのだろう？　神殿に登録していないだけならば、登録させた方がいい。城から治療士が減ったからな」

「治療士のことはわかっていなそうだったので、なぜ奥様の病がわかったのか、よくわからないのです」

「病が目に見えていたのならば、力の使い方を知らないだけだろう。神殿に行けば治療士の学びを得られる。どこの職人だ？」

「職人とは申しましたが、コルセット作りを職にしているわけでないそうで、村人ということしか存じません。懇意にしている職人が紹介してくれた、若い女性でして。職人に聞けばわかるかもしれませんが」

「若い女？　どれくらいの年の？」

「十代半ばほどの、少女です」

　それを聞いて、一人が思い浮かんだ。レナは魔法を使えない。治療士の力があっても気づいていないだけか？　魔法自体を理解していないのだし、自分自身が重い病で外に出られないほどだったのだから、治療士のはずがない。治療士の力に気づいていなくとも、自分の体調不良は無意識に治すことが多いからだ。よほどの病だったのならば、それなりに自分で治療できただろう。

　それで治療士の力に気づいたのか？　いや、自身を治せたのならば、レナは何の報酬も得ずに治療するだろう。

「彼女はコルセットを作る際に、いくつか質問をしてきたんです。それに答えているうちに、病気の可能性を教えてくれました。治療士についても質問をしてきたので、治療の仕方はわかっていないはずです」

「質問だけで、病気だとわかったのか？」

「なにかの病名を言われていましたが、聞いたことのない病名で」

「その女の名前は？」

「レナという名前でした」

「……その話は、ここだけにしておけ。その紹介した職人にもだ」

「承知しました」

　フェルナンの言葉に執事は一瞬間をあけたが、すぐに頷いた。

　病に詳しい。本人が病がちだったから、それでわかったのか？

　なにかと不思議な話だ。常識がないくせに、知識がありすぎるところが。

「異世界人」

　その言葉がポッと頭に浮かぶ。

　どこからか逃げてきたのか？　他国からやってきたが、祖母の家に住んでいるのだから、異世界人ではないはずだが。

　そうだ。祖母の家だ。異世界人ではない。

　ふと頭の中にモヤがかかった気がした。レナはあの家に住んでいた老婆の孫娘。異世界人ではない。

「なにが気になったんだ？」

　なにを考えていたかも忘れてしまった。そうだ、レナは家に帰った。森に行けば、また会うことになるだろう。

　レナは事件の後、別の者に説明を聞いて礼をもらい、帰っていったのだ。

　どこか抜けているんじゃないか？　あれだけの事件に巻き込まれて、無用な真似をさせられたのに、危険な目に遭っても文句ひとつ言うことなく、事件の全容を聞いたら意気揚々と帰っていったとか。

　自分が帰って良いと言った時は、頑なに帰ろうとしなかったのに。

「俺には恨み言を言ったくせに……」

　フェルナンには怒りを見せて、糾弾しようとした。

　その後すぐに、説明を求めることなく、事実を見たいと言わんばかりについてきたが。

『私にも、心がある』

　そんなことを、わざわざ考えてどうする。

　今まで周囲に相手の心を考える者などいなかった。オレードやアシャール夫妻はともかく、他の者たちのフェルナンへの態度は、幼い頃から冷たいものだった。あれらのことを考える必要などない。見下してきたのはあちらなのだから。だから、相手の気持ちを慮ることなど、不必要なことだ。利用できる者の心など、考える必要があるか？　無駄なことだ。なにを考えようと、通じ合うことはない。

　それなのに、いつもならば思いつくその言葉が、一切出てこなかった。

「はあ、どうかしてる。なにを気にしているんだ」

　ガロガにまたがり、腹を蹴って走り出す。

　大体、もう自由になれるとわかったのに、どうして首を突っ込みたがったのか。

　その上、動くなと言ったのに勝手に動いて、危険を物ともせず立ち向かおうとするのだ。

　胆が座っているというより、なにも理解していないだけ。自分がどれだけ危険な真似をしているのか。状況判断ができていない。だから簡単に、人質になったりする。

　思い出すと腹が立ってくるのは何故だろうか。一歩遅ければ、殺されていたかもしれない。川に落とされていた可能性だってある。流れの早い川で溺れずに生き残るのは、わずかに運がある者だけだ。それが必ず起こるわけではない。

　それなのに、歯向かい、剣を持つ相手にも対抗しようとする。

　あの自信はどこからくるのだろう。無謀なまでの、あの行動力は。

「世間知らずすぎるんだ」

　これ以上は危険だから、帰れと言っただけなのに。

　まだ城で待っていたら、自分はなんと言っていただろう。

　どうせレナは、城で待っていても、笑いながら料理でもしていたはずだ。家に戻ったのならば、いつも通りと森に向かっている。きっと、今までのことを気にすることなく。

　そんな気がした。レナは多くに興味を持って表情をコロコロ変えるくせに、実は淡々として、誰に頼ろうとすることなく、物事を終わらせようとする。

　一度だけだ。

　オレードに助けを求めて、騎士寮にやってきた。あの時だけ。それさえも、すぐに諦めて、自分で終わらせるのだと。

　その姿は、あの年の少女には見ない、諦めの早さと決断力があった。

　それが無性に、

「腹が立つ」

　小さく呟いて、その苛立ちが消えないことに、さらに苛立ちが募るのがわかった。