人生ひっそり長生きが目標です 〜異世界人てバレたら処刑？ バレずにスローライフする！〜

39−２ リリック

「お代はもらえたの？」

「え？」

「義母にコルセット作ってくれた時、あなたは無料で作ってくれたけれど、今回は依頼されたのだから、金額はいただくでしょう？」

「そういった話はしませんでした」

「まあ。アルフに言っておくわ。そんな、無料でやらせるだなんて。職人が一番やられたくないことでしょう！」

　アンナが語尾を強めた。金額の話は一切していない。そんな話をする暇もなかったので、仕方がないが。

　しかし、アンナがアルフをよく叱っておくと言いはじめたので、それについてはアルフに相談するようにすると、怒りをおさめてもらった。

「そ、そうだ。自警団ってことですけど、やっぱり、兵士さんとかは来てくれないんですよね」

「村に？　来るわけないでしょう。来たとしても何かを奪う時だわ。まさか、町までそのために行ったの？」

「討伐隊騎士さんに助けてもらいに行ったら、犯人を捕まえてくれました。でも、本来のお仕事じゃないとは聞いたので」

　材木屋に依頼に行った時、同じ話になり、オレードとフェルナンに助けてもらったことを話したら、ひどく驚いていた。討伐隊騎士の仕事は、魔物を倒したり城の侵入者を捕らえたりすることで、村人などの平民を助けるためにいるのではないのだと、きっぱり言われたのだ。

「討伐隊騎士が助けてくれたの！？　そういえば、ビッグスが討伐隊がうろついているって言っていたわね。こんなことも言うのもなんだけれど、あまり親しくしない方がいいわ」

「聖女の件ですか？」

「それもあるわよ。でも、それは少し昔の話でしょう？　今は、」

　アンナは周囲に誰もいないのに、きょろきょろと周りに人がいないことを確認すると、そっと耳打ちしてきた。

「討伐騎士隊は、領主様の命令なら何でも聞くそうよ。アルフのお気に入りの貴族も、討伐隊騎士から嫌がらせされているんですって」

「嫌がらせ、ですか？？」

「政敵みたいよ。領主にとっては邪魔な貴族なんじゃない？」

　アルフの言う貴族であれば、昨日会ったハロウズ家だろう。ハロウズの主人は前の領主についていたわけだが、今は病になり、表舞台から消えた。その家に、討伐隊騎士が嫌がらせをしているとしたら、領主にとっては邪魔な貴族になる。

　そういえば、エミリーも、討伐隊騎士は領主の手下だと言っていた。

「今の領主って、立場が強くないって聞きましたけど。他の貴族に嫌がらせする余裕ってあるんですか？」

「力の強い貴族の言うことを聞いて、他の貴族の邪魔を、領主がしているって噂よ」

「領主が使われてるんですか」

「らしいわ。だから、他の貴族もその貴族に頭が上がらないんですって。アルフから聞いた話だから、どこまで本当かは知らないけれどね」

　アルフはハロウズ家に傾倒しているようなので、邪険にしてくる貴族はみんな恨みの対象だろう。だが、領主が頼りないのは確かなようだ。

「町でこんな話しちゃダメよ？　商人は貴族たちに繋がっているし、どこで聞かれるかわからないわ」

「商人が貴族と繋がってるんです？」

「商人は貴族を相手にするもの。手揉みしながら話していることでしょうよ」

　どこも権力にはたかるか。エミリーのこともある。商人の中にはよろしくない輩がいるようだ。

「あら、呼んでいるみたいよ」

　家の前で、工具屋の職人が手を振っている。取り付けが終わったようだ。

　アンナに自警団の話はお願いして、家に戻る。鍵は玄関と裏口に付けてもらったが、もう一つ、窓にも付けてもらった。二階の裏庭に面した窓だ。これは外から掛けられる鍵で、南京錠のような錠前になっている。扉に鍵をつけてはもらったが、これからは２階の窓から出入りするつもりだ。

　扉を鍵だけでどうにかしようとするのは難しいと、痛感したからである。

「それで、これか？」

　フェルナンは足元の紐をつま先で引っ掛けて、軽く足を上げる。

　細いツルにかけられた木片が重なり、カラカラと音を立てた。

「これはただのお知らせ用です。夕方になったら設置しようと思って」

「夜に誰か訪れればこれに引っ掛かり、音を出せばあんたが気付くと」

　いわゆる、鳴子である。忍者屋敷などにある、絵馬のような物が重なり合って音が鳴り、侵入者を知らせる、あれだ。

　紐は門扉と玄関の間に張らせ、庭の柵を越えて、丁度足を踏み入れるところにも設置した。

　フェルナンはゴム紐でも跨ぐように、ツルを避けて玄関まで来る。ちなみに、玄関までは、四本引っ張ってある。

「これで、転ぶことを想定しているのか？」

「転んでもいいですけど、気付ければいいなと思って」

「気付いて、どうする気だ？」

「逃げます」

　フェルナンが一切の感情を捨てた顔になった。元々感情の感じない顔だが、それ以上に無の顔になった気がする。

「どこに？　どうやって？」

「罠の音は場所によって変えるので、引っかかった場所によって、窓から出ようかなって」

「窓から？　どこに？」

「いえ、窓から屋根に逃げて、逃げたフリでもします」

　フェルナンが瞼を下ろした。何も考えたくないような、無の境地へ行こうとしている。行かないで帰ってきてほしい。