人生ひっそり長生きが目標です 〜異世界人てバレたら処刑？ バレずにスローライフする！〜

34−３ 紙作り

「紙っぽくない？　紙っぽい感じなってきたんじゃない？　ネバネバも入って、葛湯みたいになったから、いけるかも？　いってもらわなければ困りますが。よし、一度、すいてみよう」

　そうして出したのが、これも材木屋に作ってもらった、額縁の枠のようなもの。そこに、単純なレース編みをしたものを、額縁に糸で巻きつけて隙間なくし、もう一つの額縁を合わせる。

　ずれないように、しっかり持って、桶の中に入れて、紙の元が満遍なくレース編みに広がるように、何度も揺らす。

「懐かしい。遠足以来だ。結構難しいんだよね。これで均等に紙を乗せるのって、さすが職人技だよ」

　藁とリダの根は、ハンドチョッパーのおかげで綺麗に混ぜられている。板に凹凸なく広げるには、熟練の技が必要だ。

「下手すぎる！　もう手で、ちょちょいって、移動させるしかない。これは、でこぼこの紙ができるよ」

　それでもいい。これを乾かして、使えるようにしなければならないのだから。

　すいた紙の上に、作ったすだれを乗せ、ひっくり返してすだれに移す。そこから屋根に移し替える。

　二階の窓から出た屋根の上に紙が並んでいる。これが乾くまで放置で、それで終了だ。夕方になったら、乾き具合を確認しよう。

　色は薄い茶色で、文字を書こうと思えば書ける。

「わらの紙だから、耐久性はないだろうから、物書くのは不向きかな。でも、これが一番簡単な紙の作り方だよね。木の皮だと、繊維だけにするのが大変で」

　昨日、水につけておいた杉もどきの枝や皮は、ずいぶん柔らかくなっている。その枝から皮を取り、皮の表皮を取る必要があった。

　こそいで取るのが面倒なので、洗濯機に入れたい。

「文明。私には文明が必要だ。古の洗濯機でいい！」

　とにかく試す。桶に皮を入れて混ぜるだけだが、棒で混ぜる。枝のたくさんついた棒だ。これで汚れが取れるだろう。ついでに表皮も取れてほしい。

「う。いったあ」

　お腹がひどく痛んできた。座り込んでお腹をさするが、そんなことで痛みはひいたりしない。

　生理痛って、こんなようだったか？　あまりにないことで、そうだったという記憶しかない。

　こんな痛みよりも、ずっと辛い思いをしてきた。だから、おそらく生理痛だと思う。下腹がひどく痛むものだから。

「やだ、どうしよ」

　この体だから、こんなに痛いのか、悶えたいほど痛くなってきた。

　どれだけ酷使しようとも、軽い筋肉痛になる程度で、大した痛みも残らない体なのに、突然ひどい痛みに襲われると急に不安になってくる。

　締め付けられる痛み。吐くだけでは治らない、激しい動悸と激痛。

　そういったことに、慣れたくなくとも慣れなければならない状況にいたのに、こんな、下腹が痛いくらいで不安になるのか。

「忘れてた。元気すぎて、健康じゃない頃を」

　痛みと共に、急激に暗雲が舞い込んできたような世界になっていく気がする。

　なにもかも暗く、色のない世界に、ただ一人。この辛さを理解するものはおらず、ただ一人苦しんで、どうにもならない怒りに近い苦しみを口に吐き出しても、なにもならないあの虚しさを、こんな痛みだけで思い出すというのか。

「う。ううっ」

　この体で、初めての痛みに、体が耐えきれないみたいだ。

　それだけで、波のように不安が押し寄せてくる。

　昔に戻ったように、どうにもならない痛みが、とどまって、渦を巻くように襲いかかってくる。

　その中に止まるのは、暗い何かで、そこには恐れや、不安が混じっているのだ。

「怖いよ」

　どうにも拭えない、打ち勝てないものに包まれて、封じられていく度に、恐怖を感じる。

「ううっ。痛いよお」

　こんな、当たり前に起きる痛みなのに、なぜかどうして急に苦しくなり、それが大きな不安に膨らんでいく。ここにきて何日も経っているのに、一人でなにもかも耐えなければならいことを今さら思い出し、途方も無い不安が急に押し寄せてきて、本当に今さら、涙を流すことになった。

「うううう。てぃっしゅう」

　ずび。っと鼻を啜って、お腹を押さえながら井戸の方へ歩き出す。

　たかが生理痛で、情緒不安定になってしまった。鼻水が垂れすぎて、誰にも顔を見せられない状態になっている。涙なのか鼻水なのかわからないが、地面に垂れて、拭うにも汚すぎて、ティッシュがほしくなる。

「ティッシュ。必要だよ。鼻もかめないじゃん。ねえ、どうするの。こんな大自然にいて、花粉症だったら。この体、花粉症だったら、紙大量にいるよ」

　一通り泣いたおかげで、すっきりした。井戸で水を汲んで、顔を洗い、鼻もかむ。

「ホルモンバランスによる、情緒不安定。腹痛が激痛すぎて、PMSに」

　しかし、泣いたおかげで、なんだかもう大丈夫だ。さすが、使徒にもメンタル強と呼ばれるだけある。なにが不安だったかも忘れてしまった。

「疲れてたんだよ。いろいろあったからね。なまじ健康な体すぎて、酷使しすぎたかもしれない。健康な体の限界なんて知らないんだから」

　しばらくは紙作りと布作りに集中して、あとはのんびり読書をしよう。

　そして、お腹が減ってきた。もうお昼だ。

　そうして、立ち上がり、気付く。

「ああ、最悪う」

　恐れていた日が、来てしまった。

　今日からしばらく、ゆっくりしなければならない。