前のエピソード――26−２　獣

　本日は、木材の受取日である。

「こんにちはー。この間、木材注文した者ですが」

　一人、町までやってきて、織り機の部品を依頼した材木屋さんに行くと、前と同じ人が店の奥から出てきた。

「ホワイエさん。お待ちしてましたよ。依頼のものはできてるんで、確認してもらえますかね？」

　ホワイエと言われてピンと来なかったが、そんな苗字を名乗ったのだった。忘れていた。

　エプロン姿のおじさんの後ろについて、依頼した木材を見せてもらう。

　依頼の際に蝋の板に書いた依頼書と見比べて、同じ物があるか確認だ。

　出された木材は、カンナなどで綺麗に削られてはいなかったが、毛羽立ちはなく、ニスで固められていた。手作業の技術ではこれが精一杯なのかもしれない。ところどころぼこぼこと膨らんでいるような気がするが、ニスのおかげで引っかかりはしなそうだ。

「この表面は、どうやってきれいにしたんですか？」

「そりゃ、魔法ですよ」

　店主がさらりと言った。魔法と言った気がする。聞き間違えただろうか。いや、魔法と言った。

「まほーで、えーと、」

「うまいやつがいるんですよ。さっとね。ですから、切り口がきれいでしょう」

「ですかー。そうですかー。えーと、木に何か塗ってますよね。何塗ってるか、聞いてもいいですか？」

　ニスは塗っていてほしい。魔法についてはスルーして、塗ってある物を問う。

「ダレルの樹液ですよ」

　その名前は覚えておこう。植物辞典に載っているはずだ。

　しかし、刃物があるのに、魔法を使っているとは思わなかった。聞けば、断裁は魔法が主流で、細かいところはノコギリなどで補整するそうだ。伐採などは倒れ方によっては危険なので、そこは斧を使うらしい。あまり力の加減ができないのかもしれない。

　魔法チート。羨ましい。いや、欲しがってはいけない。自分を戒めて、出された部品のチェックをし、合っているか確認した。

「組み立てがおかしいようだったら、教えてください。小さい手織り機を自分で作るってのは、わたしらもやったことがないもんで」

「ありがとうございます。組み立てたら、布もちゃんとできたかお伝えしますね」

　手織り機を新規で作ることがあっても、大きめの場所をとるサイズが多いらしい。それでもほとんどが修理で、部品を作ることばかりだそうだ。

　部品はすべて揃っていたので、残りのお金を払う。

「あの、他の相談なんですけど、こういうのって、作れたりします？」

　紙を作るのに、ハンドチョッパーがほしい。自分で作ろうと思ったが、作るものがありすぎて手が回らない。ここはプロに任せたい。

　ハンドチョッパーの案を伝えると、店主は別のボードを持ってきて、詳しく知りたがった。下手な絵を描くと、店主はボードを凝視した。難しいだろうか。

「これは、何をするためのものですか？」

「草を簡単に刻めるようにしたいんです。刃物はまだ決めてないんですけど、短い包丁でも設置して、回せないかなって。ここに紐を絡めて、左右引っ張れば、中の刃物が回転して、草が細かくなるんで」

「こんなので、ちゃんと回転しますかね？」

「紐で回転が難しかったら、上部に手押しの取っ手作っていただいて、ぐるぐる回すのでもいいです」

「そちらの方が、丈夫に作れるでしょう」

　紐では不安だと、店主はハンドルを回すタイプを押してきた。それならば、ハンドルが回りやすいように、持ち手の部分も回るようにしてほしい。

「それはまた、たしかに、そうすれば動きが楽になりますね。お嬢さん、その案、面白い」

　なぜかうけたようで、店主は蝋のボードを見ながら何度も頷いた。握りが回ってくれた方が回しやすいだけなのだが。

「刃は、三枚でよろしいですか？」

「三枚でいいです。できれば段差があった方がいいな。あと、取り外しできれば、なおさらいい。手入れするのが楽なので」

「段差を付けて、取り外し可能か。ふむ。やりましょう。これは面白いものができそうだ」

　やる気を出してもらえて嬉しい。刃物も店主が用意してくれるので、こちらで刃物屋に確認する必要がなくなった。しかも、今回は初めての試みなので、前金なしでやってくれることになった。金額は刃物を入れて、四十ドレ前後になる。思った以上に安い。

　面白いものだからと早めに作ってくれるとのことなので、五日後に再び町に訪れることになった。組み立てもしてくれるのに五日はかなり早い。ありがたい。

　ハンドチョッパーの注文を終え、他にも依頼をし、次の場所に向かう。調味料屋さんだ。

　再び死活問題が起きたため、どうしても塩が必要になったのだ。

　それは、肉である。

　先日、手に入った肉。それは、ラッカの肉。

　ラッカの皮が気になって、川岸で下処理をしたのだ。頭部を落とし、腹を割り、内臓を取り出して、皮と肉に解体した。皮は何かに使えるかもしれない。肉は食べられると聞いていたので、当然持って帰った。頭部や内臓はそのまま川に流した。その辺に放置するわけにはいかない。頭部は下顎しか残っていなかったからだ。放置すれば再びなんの魔物が現れたのか、騒ぎになってしまう。

　ラッカの皮を剥ぐのに時間が掛かったこともあったが、下処理をしている間に雨が降ってきた。血の跡は雨が流してくれたので、ラッキーだったというべきか。

　ラッカの肉は結構な重さがあり、解体してカゴに入れればずしりと重くなった。釣った魚は食べられてしまい、小魚は傷だらけになってしまったので、釣りに行ったのに持って帰ってきたのは、ラッカの肉と空の貝殻だ。

　家に帰る頃には土砂降りになり、雷の音もひどく、どこかに雷が落ちた音もした。

　避雷針もないので、どこに落ちるかわからない。雨の日は危険だ。森に行くのに、これからは天気も気にした方がいい。

　そうしてやっと帰った家でラッカの肉を広げたのだが、これがまた量が多い。簡単には食べきれないため、保存することにしたのだ。そろそろ地下倉庫の肉も食べ終わるところだった。新しく肉を保存する必要があるのだ。