人生ひっそり長生きが目標です 〜異世界人てバレたら処刑？ バレずにスローライフする！〜

23 食事

「よし、完璧」

　本日のランチは奮発した。

　まず、小麦が手に入ったので、小麦粉と水を溶いた物で薄焼きを作る。

　いただいた小麦粉はコップ二杯にも満たないが、手伝いくらいでこれだけもらえれば、かなり嬉しい。料理に幅が出る。

　塩漬け肉を薄く切り、焼いて、ベーコンがわりにし、本日買った卵を目玉焼き、森で見付けた苦味のある薬草、それらを薄焼きで包む。マスタードもどきの花びらを散らし、味にアクセントを付ける。タレはないが、苦味の薬草が油っぽさを緩和してくれて、案外おいしい。

　調味料がほしかったのだが、今日はさすがに無理だった。次回、樽などを買いに行くのに、一緒に買いたい。

　再び塩漬け肉を焼き、油を出し、ポトフもどきを作る。時間がないので、ジャガイモもどきとにんじんもどきは薄く切って炒めた。森で見付けた、ザザの葉を散らす。セロリ臭だが、口に合わなかったらどうしよう。だが、入れる。入っていると、結構おいしい。

　飲み物は、コーヒーもどき。使徒に散々濃いほうじ茶と言われたので、薄めにしてみた。つまりほうじ茶。いや、薄めのコーヒーもどき。

　そして、日本人のおもてなし。熱湯で煮た布を絞り、おしぼりを作って出してみた。

「おててをそちらの布で拭いていただければ。熱いので気を付けてくださいね」

　ブリトーもどきと、ポトフもどき。コーヒーもどきのランチだ。卵も小麦も使った。バターがあれば、もっとレパートリーが増えるのだが、それは今後探すことにする。

　フェルナンはジッと料理を見つめる。そこまで警戒しなくてもいいのに。

　だが、この男、玲那が食事を作っている間、キッチンに椅子まで持ってきて、ずっと横で見ていた。物珍しいと言うよりは、変なものを入れないかチェックをしていたようだった。

　毒殺でもされると思っているのだろうか。安心してほしい。毒殺したら、死体遺棄が大変だ。百八十センチメートル超えの男を運ぶ労力。面倒すぎる。

「あちち。火傷気を付けてくださいね」

　煮立てた布が熱すぎて、お手玉でもするように両手で投げ合って、その熱を冷ます。おしぼりで顔を拭きたいが、一応我慢する。お客様の前だ。そして、やっとお昼ご飯。ブリトーもどきを手に取って、ぱくりと一口。香ばしい香りのお肉から油が流れ、卵焼きが肉の味に混じって、薄焼きに染みた。空腹は最高のスパイス。苦味のある葉っぱとマスタードもどきの花は、ピリ辛苦味があり、大人の味だ。

「小麦粉、最高！　目玉焼き、万歳！」

　自分で粉にしたので、少しばかり粗めの小麦だが、肉や卵と一緒に食べればそこまで気にならない。

　ポトフもどきは、水を少なめにして肉汁が薄まらないよう調節した。鼻に通るセロリのような香りが爽やかで、後味がすっきりする。

　ほうじ茶もどきは安堵する味だ。濃すぎず薄すぎず。コーヒーもどきは薄くすればほうじ茶もどきになる。

「食べないんですか？」

　目の前にいるフェルナンは、まだ警戒しているのか、玲那を見っぱなしで、その様子をうかがっていた。まずそうな顔をしたらすぐに帰る気か。

　しかし、とうとう諦めたのか、お手拭きに手を触れた。熱さに若干びくりとしたが、お手拭きの魔力に囚われて、手をしっかり拭いている。それだけで、慣れない猫が、急にゴロゴロしはじめた様子を思い浮かべた。デレが出てきている。微笑ましい。

　次いで、ブリトーもどきは手で食べず、切れにくい木のナイフと二股フォークを使って食べはじめた。肉は肉、卵は卵で食べず、ぜひ一緒にまとめて食べてほしい。

　ポトフもどきも口にする。薄いジャガイモもどきとにんじんもどきを飲み込んで、鼻に通るセロリ臭を感じたはずだ。

　そして、コーヒーもどき。一瞬、動きが止まったが、ホッと小さな息を吐いた。

　その姿。満足である。

　フェルナンは終始無表情、無言だったが、すべて平らげた。最後にほうじ茶を飲み干して、お手拭きで口を拭う。申し訳ない。ナプキンがなかった。

「姿勢、綺麗ですよね。そうやって食べるように躾けられるんです？」

　フェルナンは決して猫背にはならない。スープを食べる時も、顔を皿に寄せない。手で食べない時点で、教養なのか、ルールがあるように見えた。フェルナンは当然だと一言。まあ、そうですよね。

「あんたは、やはり、おかしいな」

「な、なにがですか！？」

「それなりに所作は綺麗だ。町の食事屋での食べる姿は、見るに耐えない」

「あ、そういう」

　今、手で食べていたのだが、それでもマシなようだ。では、町の人の食べ方はどんな風なのか。想像がつかない。

　その程度のおかしさであれば気にすることはないか。全体的に色々異世界人ぽいとか言われるのかと、緊張してしまった。

「この飲み物はなんだ？　味がないような気がするが、慣れると飲みやすい」

「木の実を炒ったものですよ。もっと濃いと、濃厚な味になります。薄めにしたので、濃い味の肉とかに結構あうんですよね。さっぱりしているから」

「これも、森で？」

「もちろん。お買い物したの、今日が初めてですもん」

「そうだったな」

　思い出したのか、視線を逸らす。疲労をも思い出したようで、疲れ切ったため息をしてくれた。

　確かに今日は大変だった。申し訳ない。いつも、申し訳ない。

「そろそろ失礼する」

「今日は、本当に、ありがとうございました。お世話になりました」

「本当にな」

　ツン再び。フェルナンは素っ気なく言って、立ち上がる。

　そうして、玄関を出る際に、小さく、それなりだった。と口にした。

　それなりでも、フェルナンにとっては良い褒め言葉ではなかろうか。証拠に、耳がほんのり赤い。デレてる。

「ありがとうございましたー」

　満足のありがとうを声に出し、玲那はフェルナンを見送った。お店の人にでもなった気になる。

　フェルナンは城の方へガロガを走らせた。今朝、通りすがりにどこかへ行くはずだったのだろう。玲那のせいで、町への買い物に付き合わせてしまった。

「本当にいい人だなあ。ご飯で少しはお礼になったらいいけど」

　次があれば、もっとおいしい食事を出したい。

　遠のいたフェルナンを見送って、玲那は薪の置いてある、外の棚の方へコソコソと移動する。

　その棚の下。薪が置いてあるので、どかさなければわかりにくい場所に、穴を掘って埋めているものがある。

　玲那はその棚の下をじっと見つめた。

　ここには、使徒からもらったお金が埋まっていた。

　もらったお金の中に、板が入っていたのだ。チョコレートの欠片みたいな、手のひらサイズの板。ただ、その色は金色で、天秤を持った女性の横向き姿が彫られており、明らかに異質な、高額であろう、板だった。

　それも三枚。

　ドレの上がガロ。ガロの上がオル。そして、その上が、ダズ。

　オルが一千万円のコインならば、この金色の板は、ダズ。一億円の板型のコインになる。のかもしれない。

　さすがに異質すぎて、家に置いておくのが怖くなり、ここに埋めた。

「埋めといて良かったかも。これ見せたら、もっと変な風に見られたよね」

　全財産。一生の全財産かもしれない。

　使徒に罵ったことを、心の中で謝った。