人生ひっそり長生きが目標です 〜異世界人てバレたら処刑？ バレずにスローライフする！〜

11−２ 植物

「和紙も作りたいけど、あれはあれで、大変。簡単にはいかないよね」

　小学生の時、和紙工房に遠足に行くことになり、制作工程を調べさせられた。人生最初で最後の遠足で、紙の作り方はうろ覚えだが、和紙を水の中で平らにならす、紙漉きをやらせてもらった。卒業証書を作るためだ。卒業式には出られなかったが、自分で作った卒業証書は、うまくできていたことを覚えている。

「紙は後だ。紙は」

　そんなことより、糸である。パラパラページをめくり、糸作りに向いている草木を探した。

「繊維取れれば、なんでもいけそうな気がするけど」

　こちらの世界には、玲那の世界と似たような植物がある。もちろんそっくり同じではないが、辞典は似たような物だと認識し、なんとかもどき、と翻訳してくる。その上にはカタカナでルビがふってあった。芸が細かい。翻訳されていない植物の名前はルビだけ。カタカナだけで表記されるのは、玲那が知らないか、玲那の世界にないものだ。ルビの名前を覚えた方がいいのだろう。

　例えば、野菜カテゴリーにある、大根もどき。その上にルビで、カラック、と書かれた。イラストは、白い大根が少々ヒョロ長くなったものになっている。

　しかし隣のページにも、大根もどき。ルビは、コーレ。イラストは蕪のような丸いもの。

　わかりやすくカテゴライズされているようだが、大雑把な分け方だ。

「カタカナだけじゃなんだかわかりにくいから、これはこれでわかりやすい、のかな？　もどき、のカテゴライズが、広すぎな気もするけど。大根もどきのページだけで結構あるよ」

　芋もどきや、ニンジンもどき、玉ねぎもどきなど。そのページは数ページあり、その種類のイラストが描かれている。里芋、じゃがいも、さつまいも、長芋、こんにゃく芋。それらがすべて芋もどきと表現されているようなものだ。

　もどきなので、芋でも芋に見えないものもあった。見た目で芋だとわからないものがあるのならば、芋もどきでまとめられていてわかりやすいのかもしれない。

「親切。親切なんだと思おう。大雑把じゃなくて。うん」

　草のところはもっと難しい。菜の花もどき、だけでまとめられているページがある。黄色い花が咲いていれば菜の花もどきなのか。雑草は種類が多いようで、カテゴライズが適当のようだ。

　やはり、すべてのページをしっかり読む必要がある。

　そして、一番気になる物があった。それは、食人である。もどきではない。人を食べる植物のページがある。それも、結構ページを使っている。

「異世界、こわっ！」

　雑草カテゴリーなのが笑ってしまう。動物の模様のある葉を動かし、人を誘う。や、甘い匂いを発し、人を誘う。などがある。気を付けよう。

　そうして、やっと糸が作れる草を見つけた。イラストを見るに、麻系だ。茎から繊維を取るのだろう。

　図鑑らしく、茎の繊維で糸を作れると書いてある。他にも、ツタ草であったり、低木であったりしたが、いくつか種類はあるようだ。

「しおりが欲しいな。その辺の葉っぱ挟みたくないよ」

　色が付いたら嫌だ。できるだけ汁の出なそうな、乾燥した葉を選び、本に挟む。

　そうして、ふと気付く、図鑑の説明に、気になることが書いてある植物がある。

「毒のある植物か。それくらい生えてるよね。薪用とかで、変なの拾わないようにしなきゃ」

　食人の植物がいるのならば、毒を持つ植物もいるだろう。日本にだってたくさん生えている。燃やして、その煙で死んでしまったという話を聞いたことがあった。山菜を食べて中毒になった話もよくニュースで目にする。

　口にする道具も、そういった植物を使わないように気を付ける必要がある。幸い、図鑑には、指が被れるだの、炎症を起こすだのと書かれていた。

「色々気を付けなきゃダメだわ。お医者さんなんて罹れないかもしれないんだし」

　逆にそれを使った武器も作れるだろう。まだ会っていないが、危険な獣がいるのだし、魔物に対抗できるのかわからないが、持っていて損はないはずだ。

「植物勉強しなきゃ」

　俄然やる気が出る。まだ一巻なので、二巻が届く前に読破しなければ。

　本を片付けて歩きながら、通った道に印を付けた。本当は色付きの布などを巻き付けたいのだが、それはできないので、ツル草を枝に巻いてぶら下げた。ツルは大活躍だ。またあればたくさん拾ってきたい。

　地図も作りたいが、紙がない。どこで何を採ったか、記憶しておく必要がある。

「昔の人って、えらいなあ。スマフォないと生きてけないよ。マップあるし、メモあるし、すぐ調べられるし」

　便利になった分、考えず、覚えなくなっているのかもしれない。印の付け方を工夫して、採れたものがなんだったのかわかるようにしたい。

「今日は、糸～。煮たような草多いから、間違えないようにしないと」

　探すのは、できれば綿に似た花。なければ麻のような繊維のある茎やツル草。

「繊維。繊維ですよ。和紙と一緒で、作るの大変なやつ」

　そう。茎から繊維を取る系は、面倒なのだ。紙を作るほど大変ではないが、似たような工程が必要になるはずだ。取るところが一緒なのだから。

　茎の表皮と木質部の間に、使いたい繊維がある。それ以外は必要ないため、いらない皮を取って、取り出した繊維を柔らかくしなければならない。

「コウゾのやり方と一緒だったら、蒸して、皮剥いて、乾燥させて、皮剥いて、洗って、煮て、叩いて、繊維柔らかくして、とか、とかだよ。でも、紙作る時ほど、ドロドロにはしないだろうから、まだ楽なのかな。どうだろ」

　糸にするまでの工程は、詳しく知らない。繊維を柔らかくして糸のようにした後、煮たり巻いたりを繰り返したはずだ。白の糸にするには、漂白もする必要がある。日光に晒すだけでも白くなるが、真っ白にするには薬剤が必要だった気がした。麻だけではベージュ色になる。今、玲那が着ている色だ。

「灰とかで煮るんだっけ。苛性ソーダとか入れなかった？　まあ、古い時代の物なんて、なんでも灰汁とか石灰とか、ぬかとかで煮込んでれば、できるでしょ！」

　から笑いをして、玲那は本を閉じる。綿花であってほしいと祈りつつ。

「白にするわけじゃなければ、漂白する必要ないしね。漂白できたら、染料は泥染めとか、草木染めとかできると思うけど、それはおいおい。覚えてる限りでやるしかないから、採ってから考えよう。スローライフなんて、手間暇かけるための時間が必要ってことですから。ええ」

　現代がどれだけ便利になっているか。今更ながら、身に染みる。

「よし、今度こそ、行くぞ。レッツゴー！」

　気持ちを切り替えて、玲那は声を上げた。独り言がさらにひどくなる。思いつつも、森の奥へと足を進めた。