人生ひっそり長生きが目標です 〜異世界人てバレたら処刑？ バレずにスローライフする！〜

４−２ 森

　周囲を確認しつつ、ツルを繋げて伸ばしてから、餌を川に放り投げた。今度は岩場の深い場所へ届いて、沈みかけた。瞬間、

「あ、お魚！」

　入れ食いでツルが引っ張られた。急いで枝を引いたが、長さがあったため引いても魚が川から出てこない。

「おバカすぎる！　くるくる回すやつないんだから、長すぎたら出てこないに決まってるじゃん！」

　竿と糸しかない釣具だ。リールがないため、ツルを巻けない。だったら走るしかないと、玲那は川から遠のいてツルを引っ張った。

「うう、おも、重いいっ」

　力一杯引っ張ると。バシャン、と水面から飛び出してくる。針がないのにバレずに引っ張れたと思ったのも束の間、ツルにくっついていきたのは、濃い緑色の、ナマズのような髭を持つ、しかし、デメキンのように目玉が飛び出し、オタマジャクシから蛙になる途中のような、手のある魚だった。

「さ、魚？　いや、ぐろ……」

　歪すぎる姿に、少々たじろぐ。サイズが大きく、鱗がないため、表面が滑っている。色からしておいしそうに見えない。

「食べれる、のかな。ちょっとなんだろ、山椒魚系？」

　これをさばいて、食べられるかどうか。毒などはないと思いたい。

「食べれるって言ってたし！」

「おい！」

「わあっ！！」

　突然男の声が届いて、玲那はその山椒魚もどきを地面に落とした。びたびたと暴れて、滑った液体が飛び散る。

「ひえ、気持ち悪！」

「その液体に触れると、肌がかぶれるぞ」

「え！？」

　現れたのは、赤茶色のマントを羽織った男。まず目に入ったのが靡いたマントで、その次に目に入ったのが、その目だった。

　まるで虹色の宝石のような色。紺や青の中に、複雑な色が見える。髪の色は黒で、その目を隠すように前髪が長めのショートヘアだが、髪が真っ黒なので、なおさら目の色に違和感があった。見慣れた黒髪で、目の色が黒ではないからだろう。

　すべてを疑うような、鋭い視線が届く。顔が整っていて、使徒のような雰囲気だ。そのせいなのか、冷たく感じた。ただし、あちらは口を開けば適当だが。

　二十代前半くらいだろうか。アンナ夫妻から続き、三人目の住民だ。男は玲那をじっと見つめてきた。

「これって、食べれないんですか？」

「食べてもいいが、腹を下すぞ」

　なんだと？

　辛うじてそれは口にせず、心の中で使徒を締め上げておく。

「毒があるんだよ。食べたら、三日くらい苦しむねえ」

　間延びした話し方をしたのは、後ろにいた、もう一人の男だ。薄い金髪を短くカットしており、奥二重の四角い目で、瞳は薄い緑。目の色素が薄い。

　二人とも肌は白いが、いつも森の中を歩き回っているのか、紐で縛ってある明るめの茶色のブーツは上の方が日焼けして色褪せており、下の方はひどく汚れている。着ている服は同じだ。厚めの赤茶色のマント、焦茶色の上着、皮のベルトをして、腰を絞り、その下は黒のズボン。それから、銀色の剣と、背中に弓矢を背負っていた。

　何かに所属している人たちなのだろうか。

　それにしても、二人とも身長が高い。随分と体格が良いので、玲那は立っていても首を上に上げなければならなかった。

「女一人で、魚取りか？」

「食べれるお魚、あるって聞いたんで」

「その魚以外なら、大抵は食えるよ」

　短髪の男はにこにこ笑顔で教えてくれるが、使徒もどきの男は声も冷たく問うてくる。

　使徒と違うのは、警戒しているような、怪しい者でも見るような眼差しを隠しもしないところだ。

　自分は怪しく見えるのか。そうでないと思いたい。

「どこに住んでいる？　この辺の者ではないな」

「森出たところの家に、引っ越してきた者です」

「最近か？」

「昨日です」

　使徒もどきはじっと玲那を見つめてくる。いや、睨んでくるの間違いか。

　どうやら怪しいやつ認定をされたようだ。

「この辺りで、一人で魚釣り、しかも女の子一人では、珍しいんだよ。近くには魔物がいるからね」

「ま、もの？」

「川向こうには行かない方がいいよ。危ないから。川からこちらには寄ることはそうないけれど、一応、気を付けた方がいいよ」

　使徒！　聞いてないよ！！

　玲那は心の中で罵った。説明が足らなすぎる！！

　魔物ってなんだ。魔の物ってことですよね。問いたい。魔物ってどんな物ですか！？

「とりあえず、その魚はやめた方がいいかなあ」

「あ、ありがとうございます。あ、あのあの、失礼ですが、ついでに、ちょっとお聞きしたいんですけれど！　これ、食べれるか、わかりますか！？」

　玲那は拾った木の実を広げた。聞ける時になんでも聞いておきたい。あの使徒は信用がならない。

　男二人は顔を見合わせる。何を聞いてきているのかという顔だ。使徒もどきは目を眇めた。うさんくさい女だな。という視線である。短髪の男は、食べられるかを教えてくれる。

「これは薬だよ。食べられるけど苦い。吐き気がある時に飲むといいよ。さっぱりする。こっちは食べられる。甘いけど種は食べちゃダメだよ。腹痛になるから」

　何が食べられて、何が良くないのか。詳しく教えてくれてくれた後、二人は魔物討伐の騎士だと教えてくれた。森の中の異変を確認し、村に魔物が入ってこないように巡回しているそうだ。

「食べ物がないの？」

「お金がないので、食べられる物、確保しておこうかなって」

　言って、しまったと思った。短髪の男が、哀れんだ目で見てくる。

「あ、いえっ、食材はあるんですけど、今後、無くなった時のために、知っときたいなって」

「そう。じゃあ、これをあげるよ」