変身令嬢は平穏に過ごしたい

フェスタのキス

フェスタのくちびるの感触にエリールは嬉しいというよりも、懐かしいと感じて不思議な気持ちがしていた。

「そこまでだ」

いつの間に玄関ホールに来たのかキャプスの声が後ろから聞こえた。フェスタがハッとしてエリールから離れる。

「心配して様子を見に来てみれば、案の上、フェスタは暴走しているようだ」

「エリールと2人でいたらそりゃそうなるだろ」

フェスタはキャプスに言い返している。

「今は、仕事とはいえエリールはオレのパートナーだ。お前のパートナーはラビィ。間違えるな。外で誰かに見られたら面倒なことになっていたぞ。もうこんなことするなよ。ホラ帰れ」

追い出されるようにしてフェスタは屋敷から出された。扉を閉めたキャプスはエリールの方を向くと、厳しい声を出す。

「君はいつも油断しすぎだ。フェスタとやり直すとしても今はダメだ」

「……やり直さない。キスしても何も思わなかった。懐かしいと思っただけ」

エリールがキャプスを見てキッパリと言うと、キャプスは何を思ったのかエリールのくちびるを親指でぬぐう。

「じゃあ、よく洗い流しておけ。今の君はオレという恋人がいるんだからな」

そう言うと、歩いて行ってしまった。キャプスになぞられたくちびるにエリールは手を当てる。

（まるで嫉妬している恋人みたい......）

“でもそんなわけないわよね！”と、エリールは気を取り直すと部屋に戻ってくちびるをナプキンでぬぐった。さっさと着替えてマルタと夕食の支度にとりかかることにする。

「今夜は鶏肉のミンチを使ったヘルシーなハンバーグよ！」

さっそく調理にとりかかると鶏肉のミンチにパン粉・卵・片栗粉・塩・砂糖・玉ねぎのみじん切りをいれて練る。ひたすら練っているとマルタから声をかけられた。

「お嬢様、練り過ぎなんじゃないですか？」

「ああ、さっきのこと考えてたらつい」

「フェスタ様にキスされてましたね」

「見てたの？」

「この屋敷にいる者は大抵見てるんじゃないですか？偵察なんかもやってますからね」

「みんなに見られていたなんてハズカシイ」

「一番、恥ずかしいのはフェスタ様じゃないですか？あんな風にボスに追い出されて」

「......私、フェスタに冷たいと思う？」

「いいえ、仕方ないでしょう。同情と愛情は違いますから」

「マルタってよく分かってるのね」

「これでもお嬢様よりも8つも上なんですからね、人生の先輩です！」

そんなおしゃべりをしながら鶏肉のハンバーグを作ると、最後にケチャップとソースとバターでサッと煮詰める。うーん美味しい香りがしてきた！

「できたわね！」

エリールは自分の自信作を皆に食べてもらえると思うと嬉しくなる。

「お嬢様はボスを呼んできていただけますか？私はクマ＆ハチとで用意をしておきますので。　ホラ、アンタ達も手伝いな！」

「うぃーすッ！オレの方も付け合わせのジャガイモゆで上がったぜぃ」

今日も調理場は賑やかだ。後はマルタ達に任せてキャプスを呼びに行く。3階まで上がるのもいい運動だ。

「キャプス様―！夕ご飯ができましたよ！今日は鶏肉ハンバーグなの！」

「何だ騒がしい？また君が夕飯を作ったのか？」

文句めいたことを言うわりに、キャプスは呼びに行くとすぐに扉を開ける。

「またって。言ったでしょう？私は料理が得意なの。料理ができるから楽しいわ」

「好きでやっているならいいが。毎日、頑張らなくてもクマ＆ハチがいるから無理しなくていいんだぞ？」

「はいはい、疲れたら彼らに作ってもらいますから。さあ！温かいうちに食べて！」

エリールはキャプスの背中を押して食堂へと向かう。背中を押されたキャプスはしかめっ面だ。

「あはは！キャプス様ったら、しかめっ面！」

キャプスの顔をのぞきこんでキャプスをからかっていたエリールは、下を見ておらず階段を踏み外した。

「キャーッ」

何かに掴まろうとして空中で手を振り回すが何も掴めない！

「おっと！興奮しすぎだ。大丈夫か？」

転げ落ちそうになったエリールを素早くキャプスが抱えてキャッチしてくれた。

「た、助かった～」

「君はおっちょこいでもあるな」

「だって、キャプス様の顔がおもしろくて......いえ、早く温かいハンバーグ食べてもらおうと考えていたら転んじゃった」

「屋敷の中でも手をつながなくちゃいけないようだな、ホラ手を」

キャプスがエリールの手を掴むと、手をつないで階段を降りる。

「子どもみたいでごめんなさい……」

「全くだな。だが、新鮮な気分だ。オレは兄妹がいないし」

（妹キャラとして認定されたってことかしら……）

エリールは外見的には大人びて見えるため、まわりからは勝手にクールビューティーだなんて言われることが多いが、実際はそそっかしいし、甘ったれだし全くイメージとは異なった。

「私、見た目のイメージとかなり違うって仲良くなった人からは言われるの」

「だろうな。オレも君がそんなホンワカした人間だとは思っていなかった」

「ガッカリしてる？」

「いいんじゃないか、意外性があって。問題ないだろ」

彼なりの慰めなのかな？とエリールは思いながら食堂へつくと、手をつないできたエリール達を見た皆の目が何だか生温かい。キャプスはエリールの手をサッと離すと、何事もなかった様子で自分の席についた。

（そういえば、階段を降りた後も手をつないだままだったわね）

エリールは自分のそそっかしい部分を直さなきゃ！と思ったのだった。