高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

第111話 フィルリーネ

　就寝前の一時、フィルリーネと街へ出ていたサラディカが、報告のために部屋へ一人訪れていた。サラディカは側使えを兼ねた補佐なため、就寝直前に部屋にいてもおかしくはない。

　サラディカは、昼食後の鐘の音に間に合うように、城を出ていた。戻ってきたのは、夕食が始まるより少し前で、不在をごまかすのに体調不良などと偽っていたが、メロニオルによると上手くいったようだった。

　若干顔色悪く、夕食後に顔を出してきたサラディカは、報告するために、この時間を使った。

　イアーナには、まだ聞かせる話ではない。そう判断した自分の考えを、サラディカも理解していた。

「戻るのに、時間が掛かり申し訳ありません。フィルリーネ王女と別れた後、自分なりに街の確認をしておりました」

　次、いつ街に出られるかも分からない。そのため、時間があるだけ、街の様子を確認してきたようだ。

　メロニオルより戻りの時間は聞いていたので、問題はない。頷くと、サラディカは一度間を取り、若干言いにくそうに話しはじめた。

「フィルリーネ王女は、街の人間に溶け込むように服を替え、街の状況を確認しておりました」

　服装を替えていたのは見ていたので、そうであろうとは想定していた。しかし、そこでどう動いているのかが分からなかったが、サラディカは予想以上に動いているフィルリーネについて語り始めた。

「街の中でも、特に貧しい家の子供たちに計算や文字を教え、商人を相手に、玩具を売買しているようでした。子供たちに玩具を触らせて、その使い勝手を確認するほどです。画材屋や武器屋、市場にすら知り合いがおり、至るところに目を向けて、街の状況を把握しております。しかも、魔獣の討伐に同行しているようでした」

「討伐？ 騎士たちとか？」

「いえ、親しい商人がおり、その者が雇った狩人たちと共に同行するようでした。剣を購入していたので、剣で戦ったことはないと思いますが、おそらく魔導にも剣にも自信があるのかと。同行にその商人が安堵していたので、かなりの戦力になっているようです」

「そこまでか……」

　魔法陣の使い方を見る限り、その習得は水準の高いものだった。魔導の高さは分からないが、イムレスに言わせると高めなのだから、それなりなのだろう。しかし、剣の腕もあるとは思いもしない。

　一体、どこで鍛錬などをしているのか。そう思うが、すぐに思い出す。フィルリーネは部屋に引き籠もりながら、そこにいないのだ。鍛錬する時間など、いくらでもあるだろう。

　そうなると、誰かしらがその鍛錬に付き合ってきていたことになる。

「街の人間のふりをしていましたが、フードを頭から被り、警備騎士などには見付からぬよう、気を付けているようです。本人は平民のふりは無理があるため、商人のふりをしていると話していました。玩具をカサダリアでも売っているような話をしていたので、人型の精霊と共に、別の街にも行っている可能性があります」

「玩具というのは、コニアサス王子が使うような玩具か？」

「はい。色々な玩具を持っては、子供たちに使わせているようで、今回遊ばせていたのは、王都の土地の地図を立体にしたものでした。木や家などの模型を差し込めるようにしており、街や村の位置と綴りがはめられるようになっています。その綴りを教えるのも、文字の木札を使い、子供たちが選んで並べられるようにしていました。もう一つは水の中で遊ぶ玩具のようでしたが、そちらも文字が見えたので、学ぶための玩具だと思われます」

　フィルリーネの部屋に置かれた玩具は、全て学ぶための玩具のようだった。だとしたら、知育玩具を製作しているのは、彼女自身だ。

　王女が部屋で鋸を使うなど、誰が思うだろうか。玩具に絵を描き、それを売る。そんなことをしてどうするのだろう。そこまでして自分を偽り、愚かな者だと演じる理由は何なのか。

「商人と、玩具について細かく話しておりました。問題点を洗い出すなどしていたので、玩具製作の手伝いをしているのでしょうか」

「製作しているのは本人だ。設計図や道具が部屋にあった」

「フィルリーネ王女が作られたのですか！？」

　サラディカは、かなりの出来でしたが。と困惑の表情をしたが、間違いなかった。

　溜め息しか出ない。フィルリーネは玩具を作り、それを子供たちに使わせ、それを売ることで、コニアサスに与えている。カサダリアのガルネーゼ副宰相から送られたという話だったのだから、ガルネーゼはフィルリーネと繋がっていることになった。

　魔導院副長イムレス、ガルネーゼ副宰相。フィルリーネは王に反する姿勢がある。そうなると、その二人も王への反旗を翻すつもりなのか。

「未だ、信じられません。街にいるフィルリーネ王女は言葉遣いも替えて、違和感なく動いていました。貧しい子供たちに対応する王女は、別人としか言いようがありません。子供たちとはかなり親しくしているようで、汚らしい格好をした子供が抱きついてきても、微笑みながら頭を撫でるほどで」

　普段のフィルリーネを見ていたら、他人の空似としか思えなかった。と言う。サラディカにしては、相当な衝撃を受けたか、戸惑いを隠せていなかった。

「フィルリーネ王女は、何故あのような真似をしているのでしょう。愚か者のふりなどして、意味はあるのでしょうか。ラータニアについても調べておりましたが、私を前にしても、隠すつもりもないようです」

「ラータニアの、何を調べていたのだ？」

「商人が来ているかを確認しておりました。絵具を売る商人は来ていて、武器を売る商人は来ていないと」

「成る程」

　フィルリーネは、こちらに武器が届きにくくなることを知っただろう。そんな情報まで仕入れているのならば、王がラータニアを襲うのか、考えるわけだった。

　何のために自分がこの国に入ったのか、王に直接問うわけにもいかないだろうに。フィルリーネはあの手この手で、情報を集めているのだ。

　サラディカは、ラグアルガの谷についても語った。商人にも調べさせているとは思わなかったが、フィルリーネは色々な面から探っているのが分かる。

「フィルリーネは、王に反することを、幼い頃から叩き込まれたのかもしれない」

「王に、ですか？」

「婚姻までに終わらせたいと言った。そういう意味でだ」

「王を、討つ気ですか……？」

　サラディカは絶句した。

「子供の頃に成績が悪くなったと言うのならば、そこから偽ってきたのだろう。詳しくは分からないが、王の弟が死んだことが関連していると思われる。人型の精霊は、王の弟に付いていたそうだ」

「王の弟が死んだのは、王女が六歳だった時という話では……」

　サラディカはにわかに信じられないと、首を振った。自分も同感だ。だが、そこから偽っているからこそ、今のフィルリーネ王女がいるのだ。誰に聞いても、子供の頃から突飛だったと言い、王もそうだと思っている。

　王や王の手を騙すために、長きに渡り、偽りの王女を演じてきた。

「恐ろしい精神力だな。幼い頃から演じることにより、我が儘で、いきなり何を言うか分からない王女がいるのだ。おかしなことを言っても、周囲はフィルリーネ王女だから仕方ないという空気になり、それが許される立場にいる。自分の身分を最大限に利用した作戦だ。私では、考えつかない」

　誰に厭われようと構わない、捨て身の作戦だ。しかし、それがまかり通るようになれば、彼女は大きな自由を得る。

「ルヴィアーレ様は、フィルリーネ王女を、どのように扱うおつもりですか？」

「まだ、何とも言えぬ。今は様子を見るしかない。偽りだろうとなかろうと、邪魔をされて困るのはこちらも同じだ。しばらくは注視するしかない。フィルリーネが知り得る情報も手に入れたい」

「承知しました」

　他の者たちには、まだ話せる段階ではない。今の話はここだけにするように、サラディカに伝える。変に意識して見るようになり、フィルリーネの邪魔をするのは得策ではない。王をどうにかしたいというのは、嘘ではないだろう。

　サラディカは首を垂れて部屋を出ようとしたが、一度躊躇うようにして、こちらに向き直した。

「フィルリーネ王女は、婚姻は望んではいぬと申しておりました。次代の王には、コニアサス王子を望んでいるそうです」

「コニアサス王子か」

　だから、自ら製作した玩具を送るのだ。子供に学びを合わせた玩具を、人を使ってまで送る。この国の女王になる気など、端からない。それは、真実なのだ。

　扉には、前と同じ魔法陣が描かれており、魔導を見れば。扉の中にも同じ物が施されている。あれ以上、魔導を上げる気はないようだ。さすがに、そこまでの力を表には出さない。自分に部屋に入られるより、他の者に気付かれる方を避けたいのだろう。

　誰が部屋に入ろうと、部屋にあるのは本や画材などだけ、王に対しての犯意が見られる物はない。

　扉を開けると、ソファーにもたれていたフィルリーネは、明らかな嫌そうな顔をこちらに向けた。部屋に籠もってはいたが、出掛ける予定ではなかったらしい。

「個人的な時間を過ごす部屋なのだけれど、遠慮されたらいかが？」

　いつものような丁寧な言葉遣いをしながら、顔はしかめっ面だ。束ねられた紙を眺めている。近付いて覗けば、見覚えのある書類だった。

「書類をこんなところで見ているのか。判は押していたのに」

「見ないの」

　フィルリーネはさっと端にどかす。おかしな書類はここに持ってきて、確認しているようだ。政務に全て任せているわけではない。ソファーに座ると、尚更嫌そうな顔をした。

「集中できないんですけど」

　そう言いつつ、むくれた顔をしながら、書類に視線を戻す。そうして別の紙に、何かを書き記した。よくある不正がされた書類で、誤魔化された金額を計算している。

　見ないふりをして見ているわけだ。まったく、頭が下がる。

　机の上には、書類の他に、製作中らしい模型が置いてある。設計図もあり、大きさから玩具には見えなかった。

「グングナルドの地図か？」

「見ないの！」

　フィルリーネは同じことを言って、頬を膨らませた。子供のような仕草だ。すぐに書類に戻るので、気にせず設計図を手にする。

「こら」

　まるで子供に言うように、設計図を引っ張った。

「破れるぞ」

「なら、離しなさいよ」

「そちらが離せ。書類を見ているのだろう」

　フィルリーネは舌打ちをする。わざとらしいそれは、王女が行う仕草ではない。この部屋で洗練された動作はしないらしい。王女にはあるまじき足を組んだ格好で、足元をぷらぷらさせた。随分とはしたない。

「玩具以外も作るのか」

「それも玩具だよ。ちょっと、手が込んでるけどね」

　フィルリーネはこちらも見ずに書類をめくる。話し方は、やはりこちらが素らしい。

　部屋に戻ってきた時、フィルリーネはエレディナと平民の友人同士のように話していた。そこに王女の威厳はない。

　この部屋は確立された部屋で、フィルリーネにとって、本来の姿を見せられる場所なのだ。とはいえ、いくら素でも、淑女としてあるまじき姿だった。

　素行の悪い、里が知れる言動だ。