高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

第96話 学び２

　ルヴィアーレはここにきて、意外に忙しい日々を送っているらしい。

　サラディカの決めた日程について首を傾げたら、サラディカが遠慮げにして言った。

　冬の館で起きた光について、城で真しやかに噂されているらしい。二人で行った芽吹きの儀式で奇跡が起こり、それが王の資格を得る儀式だった。そのため、ルヴィアーレが精霊に認められたと勘違いした貴族たちが、擦り寄ってきているそうだ。

　連日誘いの連絡があり、無下に断ることもできず、誘いを受けているらしい。

　それ、姫様の耳にも入ってるよね。きっと。

　フィルリーネはルヴィアーレの警戒を強めるいる。王と王女を消すための長い計画で、外堀を埋めるために、仲間を増やす。そのためにも、情報が得られる貴族の確認が必要だ。

　サラディカは、少し困っているのだと言うように口にした。

　それを、僕に言う理由は、何だろう。

　精霊に許しを得た王族だと言いたいのか、群がっている貴族を何とかしてほしいと言っているのか。僕にも、ルヴィアーレにつけと言っているのか。

　姫様、僕分からない。だから、敢えて空気読まなかったよ。

「皆、フィルリーネ様が、王の跡を継ぐことに驚いてましたからねー」って。

　サラディカは一瞬止まって、そうですか。と咳払いをしていた。

　笑える話なんてしてないんだけどな。皆が思っている事実だよ。

　僕はその数日後、ルヴィアーレの棟へと足を向けた。

　東の棟に入るのは初めてだ。この棟は王族の建物の中でも一番古い棟で、窓から見える景色も悪く、日も当たりにくい。この国、グングナルドが出来た頃に造られた建物で、当時は航空艇の発着場所も何もなく、眺めが良い棟だったと聞いている。

　けれど、魔導機械化が進み、航空艇や列車の数も増えたため、王族の建物を増やし、その東の棟の側に警備用の航空艇発着所を造ったとか。東の棟は王族が住むことがなくなり、使っても倉庫がわりにしていたとか。

　その棟を、王女の婿の住む場所として差し出すならば、王が好意的に迎え入れる気はないのだと、皆が思う。

　今回の芽吹きの儀式の件で、貴族たちはその認識を変えたかもしれないが、王はルヴィアーレをこの棟から移動させる気はないようだ。

「うわ、ほんとに暗い」

　巨大な戦艦である航空艇が停められていて、それが東の棟よりも高い場所にある。そのため、日は差さないどころか、ほとんど斜め上にあるので、圧迫感があった。空が見えない。

　建物も古いため、魔導機械化がされていない。そのせいで、結構長い距離を歩くことになる。フィルリーネの棟ならどこでも移動式魔法陣があるため、フィルリーネの棟はほとんど歩かない。

　まあ、あの人、歩くの好きだから、歩いてるけどね。

　けれど、ルヴィアーレはここから、二つ隣の棟のフィルリーネの棟まで歩くわけだ。

　フィルリーネが、悪いわー。と良く言うわけだ。

　ひどいね、これ。

　未来の女王になるフィルリーネの婿が住むような棟ではない。外廊下からの景色は、前の建物で見えないほどである。ルヴィアーレの部屋は、どうなっているのだろう。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

　ルヴィアーレの棟の客間らしき場所に通されて、ルヴィアーレの座る部屋に通された。部屋はそこまで広い部屋ではなかったけれど、そこまでひどい部屋でもない。ちょっと家具が古いかなというところは否めないが、思うほどひどくはなかった。

　姫様、良かったね。

　ただ、やはり日が差さない分、少しだけ薄暗い。これは日が暮れたら、暗くなるのが早そうだ。

「第二都市で、子供に学びの場を与えると聞きました」

　ルヴィアーレは微笑みを称え、迎え入れてくれたが、まじまじ顔を見て思う。

　この人、本当に美人だよね。

　そのせいでか、フィルリーネが、感情が読みにくいと言っていたことを、今更だけれど、やっと理解できた気がする。いつも、顔が同じなのだ。

　前に城の案内をした時も思ったけれども、顔が整いすぎだ。フィルリーネも妖精のように綺麗だけれど、ルヴィアーレは目の色も珍しいせいか、作り物みたいに見える。

　姫様が、三割り増し肖像画って言っている意味、良く分かるなあ。

「街の聖堂を借りて、貧民街の子供たちを預かり、その間に勉強を教えようっていう計画なんです。発起人は街の商人なんですけれど、今までにない試みなので、ラータニアで教育を街の人間に行っているのなら、助言をいただければと思いまして」

「ラータニアでは、街での活動を援助金という形で補助しています。私は直接訪れたことはありませんが、三日に一度程度の回数で、午前中行うとか。年齢は七歳から十歳までの子供で、読み書きと計算を中心に教えていると聞いています」

「七歳からですか」

　それでは遅すぎる。フィルリーネが考えているのは、少しでも歩ければ預かるくらいのつもりだ。

　表情に出ていたか、ルヴィアーレは、まずどのような想定をしているのか教えてほしいと、静かに言った。

「貧民街の子供なので、働く親のために、幼子から預かるつもりです。乳飲み子は難しいですが、乳を与えられる者がいれば考えます。話せなくても遊びで学ぶことができるので、数字や文字が簡単に書かれた玩具を与えて、積み木などで計算を教えられればと思ってます」

「そんな幼い頃から、学ばせるのですか？」

　うん、僕もそう思ったよ。理解できないのに、与えてどうするの？ って。

　だが、フィルリーネは、分からないうちから与えた方が、大きくなっても受け入れやすいでしょ。と言っていた。触れさせて学ぶことを、当たり前にしたいのだ。

　それを言うと、ルヴィアーレは少しだけ感心したような顔をした。

「ラータニアで、平民に学びを持たせるために、勉強ができる場を設けていても、そういった幼子に学ばせるという体制はありません。ただ、子供たちを預かり学ばせた後、食事をさせて帰らせるので、あまり豊かではない家は、預ける者が多いそうです」

「あ、それ同じこと提案した人がいました。昼食とか、おやつとかを食べさせてあげる代わりに預からないと、働き手として取られるという印象を持たれてしまうそうです」

「……働き手ですか。成る程。それならば、預かることで、その者たちが喜ぶというわけではないのですね」

　ルヴィアーレの言葉に、カノイは頷いた。

　子供でも、動ける者がいれば動くのが、貧民街だ。

「学ばせるという考え方が浸透できない可能性があるのならば、確かに預けて利があるように見せなければならない。幼子をそこで学ばせるという考え方は、ラータニアにはありませんが、面白い試みですね。具体的に、どの様な玩具を使うのですか？」

　フィルリーネが言っていたのは、文字の形をした玩具を使い、それを同じ形の穴にはめられるようにするなど、簡単な遊びができる玩具だ。

　カノイはフィルリーネから聞いた玩具の話をする。実物は見たことがないため、詳しくは話せないが、繰り返し見て触って、数字や文字の形を覚えたら、そこから計算や単語を教えるつもりだそうだ。

「大きい子たちには、数字の形をしたおやつを食べさせながら、計算を覚えたりとかいいかなって」

「菓子にまで学びを入れるのですか。カノイは熱心ですね」

「いえー」

　僕、今、ちょっとどきどきしちゃった。

　ルヴィアーレは感嘆しているが、それ全てをフィルリーネが考えたと知ったら、どう思うだろうか。

　馬鹿王女が考えたんだからね。ルヴィアーレも騙されちゃって分かってないけど、姫様ってそういうこと、全部一人で考えて、行動しちゃう人なんだよ。

　僕にはできないな。その計画話してる時だって、姫様すごく楽しそうだった。本当は、そういうことをしたいんだって、随分前に聞いたことがある。

　ルヴィアーレもフィルリーネが本当はどんな人か、ちゃんと理解してほしいところだ。そうでなければ、フィルリーネとの婚姻なんて、お断りである。

「ラータニアでは、幼子に布で作った物を渡しています」

「布ですか？」

「幼子が木片を投げるため、それで、怪我をしてしまいますから」

　姫様、全部木で作ってたよ。そこ考えてないね。教えてあげよう。きっと喜ぶ。

　でも、姫様鋸持つの慣れてるらしいけど、針と糸持てるのかな。裁縫する話なんて、聞いたことないや。