アースジャンキーたちの、限りなく自由なあの世生活

第10話 カミングアウト未遂事件

　オレの初めてのパートナーであるクラスメイトのニニさんが、ニコニコしながら隣に座っている。そしてオレは内心でかなりの緊張を強いられていた。

　…そう、ここはオレのバイト先、エモーションバー【エモエモパラダイス】のカウンター席。

　バイトが休みだとニニさんに念じていたら、どうしても〈エモパラ〉に行ってみたいと念じられ、連れてきたはいいものの、〈あの事〉を感づかれるのではないかとヒヤヒヤだ。

　（早い時間だからまだましか…どうしよう、ここは〈変態〉たちが集まる店、〈アースジャンキー〉が集まる店だぞ！クラス一真面目な魂（コン）の鏡のような存在のニニさんが〈アレ〉見たら大変な事になる！）

　「店長さん、ダダ君はいつも、バイト中はどんなふうに過ごしてるんですか？」

　（てんちょー、ニニさんには何も知らせてないんです！お願い、察して！察してくださぁい！）

　…といった〈念〉をもし出せば、ニニさんにバレてしまう…。

　…そう！こちらの世界で出した〈念〉は、基本外に筒抜けになるからだ。逆に言えば〈嘘を念じる〉ことは出来ないのだが…

　何も知らない素直な店長は、包み隠す必要もなく、堂々と答える。

　「ダダくんはねー、いつもぷりぷり怒ってるママンさんの事を見て喜んでるよ。そういうの好きなんだろうなぁ、オレとも気が合うしね。」

　（…ギリギリセーフだ！〈ぷりぷり〉のおかげでギリギリ〈かわいいママンさん〉の枠内に収まるだろう。まさか〈パンダとリンゴと笹に扮した中年男の生尻をぶっ叩いている〉なんて事は、想像も出来ないだろう。）

　「へぇー、よっぽどママンさんの事好きなんだね、私も会ってみたいなぁ〜。」

　ニニさんは、本当に純粋な存在なのだ。

　「そっかー、ニニちゃんも、そういうのが好きなのかな？〈怒られる方〉か好きなのかな？きっともうすぐ来るんじゃないのかな？」

　店長は完全に勘違いをしている。

　（しかしそれは… それはマズイ！こっちの世界では〈望み〉は〈すぐに叶ってしまう〉のだ。あの魂（コン）が来てしまう！　あのどうしようもない〈アースジャンキー〉のかたまりのようなお方が引き寄せられてしまう！）

　そんな戦慄に怖気立つオレの、ほんの一滴の希望を、ドアの開く鐘の音が、粉々に蒸発させた。

　「おこんばんわ〜、今日のこの店のやる気はどうかしら〜、あぁ、そうだった、思い出した！このしみったれた店に私が来てやったって事は、その準備がこの店にはあるって事…。いいわね、今日も飛ばして行きましょう！」

　〈何にも知らない〉ママンさんが来店する。

　ボディビジョンは最近よく見る軍服のコートを着たイタリア人の中年男性のデザインだ。最近ダイブしている〈アース〉のボディと同じものだ。おとなしめのデザインで助かった。一見はただのカッコいい外人のオジサンだ。

　しかし既に少し飲んでいるようだ。勢いもそうだが、何かこう…いつもと違うのだ。

　（…ん？ママンさん、もしかして…〈まばたきをしていない〉ぞ！さっきから一度もだ！コイつ、キマッてやがるよ！こんな事初めてだ！〈革命の闘争心〉の原液って、どれだけ飲んだら〈瞬きが止まる〉んだ？）

　ママンさんは「がぃーん、がぃーん」と口から音を出しながら、ロボットダンスのような動きで、ニニさんの隣に移動して漂う。ニニさんを間にはさむカタチだ。

　まばたきをしない目は大きく見開かれている。

　（まずいぞ、〈アレ〉をニニさんに見せる訳にはいかない！〈パンダさんチーム〉とのプレイだけは見られる訳にはいかないぞ！マジで！）

　ママンさんの手にはもうすでに、例の〈特性モッキンバード〉が入ったカクテルグラスが握られている。おそらくそれを飲めば、〈完全なスイッチ〉が入ってしまうだろう…。

　さっきまでニニさんと飲んでいたリラックス系カクテル〈新緑のせせらぎ〉の酔いも、すっかり醒めてしまったオレは、冷静になり、〈マシな未来の可能性〉をギリギリでひらめく。

　（そうだ！〈新緑のせせらぎ〉を飲ませて、クールダウンしてもらおう！）

　…と、焦りながら見やると、そこにはカクテルグラスを持ったまま、すでにピクリとも動かなくなっているママンさんがいた。

　「ママンさん？ママンさん？どうしたんですか？」

　必死に肩をゆすって心配するニニさんに、店長が優しくなだめるような口調で念じた。

　「そっとしておいてあげて下さい。大丈夫です。彼はある種〈なりきりの天才〉ともいえる、飛び抜けた個性がありましてね、こうして時々何かになりきってしまうんですよ、突然にね、」

　（危なかった…本当に危なかった！　この展開は、ギリギリセーフの展開だ。コートのスキマからはスズメの羽の一部が飛び出ている。ここで固まってくれなかったら、おそらく脱いでいただろう。）

　ニニさんは、まさかママンさんが今、熱湯風呂の浴槽になりきって、数々の芸人達の苦しみもがく裸体を包み込みながら、何も出来ない、何もしてやれない興奮に打ちひしがれているなどと、思いもよらないのだろう。

　「エアーギターの修行の一貫だ」とギリギリウソにならないように念じれば、ニニさんは素直に興味を失ってくれたようだ。

　ニニさんとは、まだしばらく編集の日々が続くので、気まずくなるのだけは避けねばならない。