楽しい楽しいどれい喫茶店

第4話 いくらでしょう？

　ルーさんに新しい服を買ってもらった。

　花柄付きの白と青の上着、水色のスカート、褐色のブーツ。

　これが王都の服──か、可愛い！

「こんな良いものを買ってもらって本当によかったんですか？」

　ルーさんは頭を押さえてげっそりする。

「……女性の服って結構するんだね。計算外だ……」

　よくはなさそうだ。

「あ、あの、返品しますか？　あたしは別にルーさんの服でも……」

「いや、大丈夫、大丈夫だよ。これも投資だ。うん、投資！」

　なんだか自分に言い聞かせているように聞こえる。

「いやー実を言うと、店の開店費用で結構使っちゃって今金欠なんだよねー」

「それなのにあたしを買ったんですか？」

「うーん。それには深い事情があってね……」

「深い事情？」

　深刻そうな顔だ。

　どんな事情だろ？　

「募集したけど、スタッフが１人も集まらなかったんだ」

　普通の事情だった。

　ルーさんはやれやれと首を振る。

「お国がだらだら戦争やってるお陰で今はどこも人手不足だからねー。そりゃ奴隷産業が潤（うるお）う訳だよ」

「……」

「あぁ、すまない。今のは些（いささ）か配慮に欠けたかな？」

「……いえ、別に」

　この人、穏やかで優しい人だけど……やっぱり、奴隷賛成派（そっち側）の人なんだよね。

　すると、ルーさんが唐突にこんな話を切り出す。　

「突然ですが、君に問題です」

「え？」

「君が今着ている服は全部でいくらしたでしょう？」

　……。

「分かってます。早く解放してもらうためにも一生懸命働きますから」

「あーいや、別に買ってあげたんだからその分働けよ的なプレッシャーじゃなくてね」

「？」

「ただの算数だよ」

「算数？」

　ルーさんはあたし……あたしの服を指差す。

「その上着は10000 C（サークル）、スカートは9500Ｃ、ソックスは1500 Ｃ、ブーツは15000 Ｃ、そしてパンツが──2500 Ｃ」

　あたしは反射的にスカートを押さえた。

　こ、この人、デリカシーが死んでるっ！

「全部でいくらしたでしょう？　そういう算数の問題さ」

　ルーさんはあたしに手のひらを見せる。答えろって意味だと思う。

「……」

　あたしは沈黙する。

　沈黙してから応えた。

「ごめんなさい。分かりません……」

　この感じ、覚えがある。

　また、呆れられるのかな？

　そんな事を考えていたあたしの頭上に、ルーさんはぽんと手を置いた。

「できない事が悔しいかい？」

「……」

「よろしい。それでこそ教え甲斐がある」

「え？」

「君にはこれから勉学にも励んでもらう」

「え？　え⁉︎」

　ルーさんはあたしと同じ目線まで屈むと、あたしの頭を優しく撫でた。

「最低でも、読み書きと金勘定くらいは覚えてもらわないとね」