前のエピソード――第4話　見学スタート

「ふう……。おっ、ダカーシャさん。……この子供達は見学ですか？」

「おお、戻ったねリューインくん。みんな、この男の子こそ先ほどその動きでみんなを魅了していたセイ・リューインくんだ。挨拶するといい」

「「「こんにちは！」」」

「はい、こんにちは。僕は斉柳允、よろしくね」

　部屋に入ってきたのは、さっきまで下で派手に動いていたお兄さんだ。

　着替えてきたのか、黒いスーツは来ていなかった。ダカーシャ姉ちゃんが着てるみたいなジャケット姿だ。やっぱここに制服か何かかな？　かっけー。

「ふっふ、この子たちは私の友人なんだ。夏休みに入ったから、施設の案内をしているのだよ」

「そうなんですね。確かに、いつもの職場見学にしては人数も少ないですし、個人的な友人なら納得です」

　このお兄さん、さわやかだなぁ。それに背も高いや。一八〇はあるな。

　いや、背の高さだったらダカーシャ姉ちゃんの方が上だ。……あれ？　姉ちゃん何センチあるんだ？

「彼は海外からの研修生でね、将来のスター候補さ」

「へぇ、こっち側の方でハンターになれた人ってあんまり聞かないですし……かっこいいですね」

「ははっ、いやおだてないでくれ。あなたもですよ？　僕はまだ駆け出しで、研修中の身なんですから」

「いやいや、先輩として若い力に期待したいものなんだ」

「ダカーシャ姉ちゃん、年寄りみたいなこと言ってる」

「おっと、これは手厳しいな。もちろん、まだ私は若いさ。肌だってほらピッチピチ」

　そう言って、腕を捲って見せてくる。……正直よくわかんないな。

　そんな様子を見てクスリと笑うリューイン兄ちゃん。なんだなんだ？

「いや、失礼。この人は子供好きで、見学の案内をよく買って出ては、子供たちの人気者になるんだ。そういう人だから見てて飽きないんだよ。……僕も見習いたいくらいさ」

「いい感じのところでよしておいた方がいいんじゃないかしら、お兄さん？　全部を真似すると収拾がつかなくなるわよ」

「……それも言えてるんだよね」

　アヤミがよくわからないことをピシャリと言うと、苦笑いを浮かべる。

　なんだよ？　俺は姉ちゃん、これだから面白いと思うぜ。

　何が不満なんだか、近頃の女子はよくわかんないんだ。

　そんなことを考えていると、エミが兄ちゃんに話しかけて質問をしていた。

「例えば日本だとハンターの学校とかが出来てまだそんない経ってないって話ですけど……、リューインさんは気の扱いとかどうやって覚えたんですか？」

「気の扱い……気を使う……、ああ！　俺わかった！　人の顔とか見てさっ」

「あんたが考えてるのは”気遣い”よ。もう、ちょっと黙ってなさいな。せっかくお菓子貰ったんだし、話が終わるまで静かに食べてなさい。床とかにこぼさないようにね」

「ちぇっ」

「こっちのテーブルで私と食べようじゃないか。コンピューターにこぼさなきゃ大丈夫さ」

　ダカーシャ姉ちゃんに連れられて、パソコンとかが置いてあるテーブルの前のイスに座って一緒にお菓子を食べることにしたのだ。俺いい子だから、言われた通りに食べちゃうもんね。

「ポリポリ」

「コリコリ」

「とりあえずあの二人は無視して、……さっきの質問の答え、お願いねお兄さん」

「そうだね。僕の場合は……周りの環境に恵まれた部分もあるから」

「と、言いますと？」

「僕の故郷では武道が盛んで、その関係で昔から概念としての気は存在してたんだ」

「ぶどうだったら俺んちでも食べるぞ。母ちゃんが家庭菜園で育ててさ……」

「そっちじゃないのよ。はい、黙って食べてるの」

「んあがっ。……ポリポリ」

　真面目に答えたつもりだったのになぁ。

　アヤミは何が気に入らなかったのか、俺のそばに寄って来て、俺の持っていたお菓子を口にツッコんできた。

　失礼なやつだな、無礼だぞ。

　でも美味しいから許しちゃうのだ。俺いい子だよな。

「……それでさっきの続きだけど。古くから概念があったからこそ、武道を通して手に入れることが出来たって感じかな？　こちら側だけの知識と技術だけでは出来無いけど、ダンジョンの向こうからやってきたハンターの知識の技術が組み合わせて、武道における気を目に見える形で出せるようになったんだ。もちろん、そこまでいくのはすごく大変だったんだけれどね」

「なるほど。じゃあ格闘技を習ってる人が、やっぱり有利なんですかね？」

「一概にそうとは言えないけれど……、故郷では一生懸命に武を修練してハンターの知識と技術を学んで、そうして気を扱える人間が増えていってる。その速度は、ちょっとした自慢かな。最初に出せるようになった人が現れた時は、もう大騒ぎだったね。僕がずっと小さかったの頃の話なんだけどさ。それでその人は今、故郷のギルドで活躍しているよ。地元の誇りってやつだね」

「へぇ……、なんかここに来て初めて真面目に為になる話を聞かされたから……ちょっと新鮮な気分ね」

　おお、なんか二人とも納得したような顔してるな。

　俺なんかよくわかんなかったけどさ。

　俺も何か、ダカーシャ姉ちゃんに質問しようかな？

「姉ちゃんに質問」

「なんだい？」

「姉ちゃんは、いつからオーラが使えるようになったんだ？」

「ふふっ、君も知りたがりだな。よろしい！　教えてあげようじゃないか。……あれは私が十歳の頃、木刀を天に掲げて『なんか出たら面白いなぁ』って思ってたら急に刀身がブンって光って――」

「余韻が台無しだわ」

「は、はは……。ま、まぁあの人はちょっと特殊だから。その、いろいろと……」