賢者になり損なった俺、かわりに剣の道を往く

第14話 寝返り

「イーダ」

　振り返ると、そこには幼馴染が金髪を揺らしながら走ってきていた。

　月明かりに照らされた髪がよく映える。

　7つの魔法属性に適性を持ち、将来は美人になることを容易に窺い知れる顔立ち。そして太陽のように明るい性格。

　物語の主人公のような少女。

　それでいて、正真正銘この世界の住人だ。

　俺のような余所者とは違う。何かを偽る必要もなく、前世や、思い残してきたことなどもない。

　別に、それが羨ましかったわけじゃない。

　むしろ、日本とこの異世界の両方での生活を経験できる俺の方が、他人から見れば羨ましいだろう。

　実際、自由に過ごさせてもらっているし。

　だから、羨ましかったわけじゃない。

　ただ、眩しかったのだ。

　太陽のように輝く彼女が、眩しくて。それに近づくだけで、罪深い自分は焼かれてしまうのではないか。今はそんなふうに感じる。

「こんな時間にどこ行くのよ、シナバー」

「いや、別に。どこも行かないよ。ちょっと寝付けなかったから散歩してただけだ。それより、お前こそこんな時間にどうしたんだよ」

「……別に」

「もう遅いんだから、早く戻って寝ろ。子供は寝る時間だ」

「シナバーはどうするの」

「俺？　ああ、俺ももう少ししたら寝るよ。だからイーダも——」

「嘘」

　その言葉に、俺は目を見開いた。

「なんで、俺が嘘なんか」

「だって、さっきどこかに行くって言ってたもん。黒い女の人も一緒に」

　見られていたのか。

「どこから見てたんだよ」

　俺が諦めたように言うと、イーダは

「シナバーが家から出てきたあたり？」

「最初からじゃねえか」

「それで、どこに行くつもりなの？」

「だから、どこにもいかないって——」

　イーダがまっすぐな目で見てくるので、誤魔化すのを躊躇ってしまった。澄んだ青い瞳が、夜闇の中で確かに俺の姿を捉えているのがわかった。

「どこか、遠いところに行くつもりだった」

　どこに行くつもりだったのか、など正直自分でもよくわからない。

　村を出れば、俺は右も左も分からない世間知らずだ。前世の経験があったって、そこらの子供とそう大して変わらないだろう。

　それでも、村を離れたかった。ただ、その強い衝動だけを感じていた。

　だから俺は、遠いところ、だなんて漠然とした答えを出した。

「じゃあ、あたしも連れてって」

「は？　……何言ってんだよ、お前」

「だって、シナバー怖い顔してる。……昔みたいに」

　俺は無意識に、自分の顔に手をやった。

　この暗い中で、俺の表情なんてそうわかるはずがない。

　だが、イーダは怖い顔をしていると言った。なにか見透かされたような、そんな気がした。

　イーダの言う、「昔」というのは多分、まだ俺が村に上手く馴染めていなかったころだ。

　馴染めなかった、と言うより馴染む気がなかったと言った方が適切かもしれない。

　当時の俺は今よりも日本でのことを気にしていた。長いホームシックだったと言ってもいいかも知れない。

　なにせ、しばらくは言葉も話せなければ、満足に歩くことすら叶わなかったのだ。その後も、慣れない体にずいぶん苦労していた。

　そんな調子だから、俺はこの世界と迎合する気がさらさらなかった。当時は、1日でも早く日本に帰ることだけを考えていて、それに躍起になっていた。

　そんな俺をよく構ってくれたのがイーダだった。

　村に歳の近い子供は俺とイーダと、あとは妹のニナぐらいで、遊び相手もいなかったのだろう。よく俺に絡んできた。

　そんな中で彼女が見せてくれたのが、魔法だった。

　魔法という存在に、俺はひどく驚いたし、同時に憧れた。この異世界で初めて、胸がときめくのを感じた。

　結局、俺は魔法が使えなかったが、それでもイーダの魔法を見るのは好きだった。

　それからだろう。この世界を悪くないと思えるようになったのは。

　今みたいに狩りをやってみたり、冒険者を志したりしたのも、思えば全て彼女のせいなのかもしれない。

「シナバー、お願い。行くならあたしも」

　そんなイーダが、必死になって俺についてこようとしている。

　断る気になれなかった。

　いや、そうじゃない。気づいたのだ。

　俺は早まっていた。思い詰め過ぎていた。

　俺は確かに余所者だ。それは変わらないし、変えられない。そしてそれを大っぴらにするのもやっぱりできない。

　きっと、この嘘は罪だろう。こんな何かに寄生するような生き方は善悪に照らせば、悪だ。

　だが、だからといって自らを裁こうなどという考えは傲慢だろう。裁かれたい自分を裁いたところで、自己満足に過ぎない。

　イーダのように、大事に思ってくれる人間もいるのだ。

　なら、俺がすべきなのは自裁じゃなく、償いであり、恩返しだろう。

「わかったよ、イーダ」

「連れてってくれるの？」

「違う。もうどこかに行くのはやめたってことだ」

「本当？」

「ああ」

　俺はイーダに近づいて頭を優しく撫でた。

　彼女を安心させるように。俺が安心できるように。

　するとイーダは俺の手を掴んで

「わかった。シナバー、もう怖くないから」

「そうか、ありがとう」

「じゃあ、あたしかえる！　また明日」

　言うが早いか、イーダは家の方へとかけて行った。

『行かないの？』

「気が変わった」

『そう、よかった』

　戻ったら、よく眠れるような気がする。