賢者になり損なった俺、かわりに剣の道を往く

第5話 家族

　苦戦しながらも魔石を取り出すことに成功し、親父と村に帰った後——

「——そこでブスッと魔石を一突きして、俺はツノシシに見事勝利したわけだ」

「兄様、すごい！」

　俺は家族で夕飯をとりながら、昼間の出来事を得意げに語っていた。

　俺の話を聞いてくれているのは3人。

　持て囃してくれているのが、妹のニナだ。俺とは違い、本当に両親の血を継いでいる。

　「また危ないことをして」と小さく呟いて、それから困ったように笑ったのが、お袋のシーラ。

　俺のことを心配しているが、止める気はないようだ。

　これは何も、俺が腹を痛めて産んだ実の子じゃないからというわけではない。両親は、俺のことをそれはそれは大事に育ててくれている。

　それならばなぜ、という気もするが、これはこの世界の人間が、元の世界のそれと異なることが原因だ。

　この世界では、人間を含めた全ての生き物が心臓に魔石を持つ。そして、生まれながらに魔力を扱って生きるのだ。

　この点において人間も例外ではないし、俺ですら例外に当てはまらない。

　肉体を魔力で強化できるからだ。

　人間は後天的に魔法を習得することができるが、それ以前に魔力が流れる肉体そのものが強力なのだ。

　勿論、モンスターもその魔力に物を言わせて、巨大な肉体を維持したり、その巨体で空を飛んだりするため、人間が最強の種というわけではないが、それでも相当に頑丈だ。

　少なくとも、元の世界からどんなアスリートを連れてきたって、こっちの世界の成人には敵わない。それぐらい理不尽な能力差がある。

　だからこそ、この世界で、俺は子供にしては比較的自由に過ごすことができている。

　少し話が逸れてしまったが、俺の冒険譚らしきものを聞いていた最後の3人目は、親父だ。

　何やら不服そうな表情で俺の方を見ているて、がっしりとした体つきに短い茶髪。日に焼けた肌は、ハンターという仕事柄ゆえだろう。

　名前はグラウ・ブラウン。家族は皆ブラウン姓だ。まあ、特殊な家柄というわけではないが。

　ニナが後ろに束ねた茶髪を揺らしながら、話の続きをねだってくる。その髪色は、親父によく似ている。

「ねえ、兄様。そのあとは？　そのあとはどうなったの？」

　俺は何となく、自分の黒髪に手を触れながら続きを話す。

「そのあと？　ああ、帰り道でヤマイヌが出たんだよ。それでそいつと——」

「ああっと、ニナ。続きは俺が話そう」

　言葉を続けようとしたところで、親父に遮られた。

　ここから先はどちらかと言えば親父の手柄だ。自分で話したいのだろう。

　さては、自分の活躍が聞こえて来ないから、さっきから不服そうにしていたのだろうか。

「で、ヤマイヌがでて、それでどうなったの？」

「俺が魔法で頭をズドン！　だ。それでヤマイヌはあえなくお陀仏だ」

「それだけ？」

「ああ、そうだ。どうだ？　パパはすごいだろう！」

「……親父つまんない！」

　ニナはばっさり言い切った。

「ええっ！？　いや、でも、俺はシナバーより強いモンスターを倒したわけで」

「でも、お話がつまんない」

「うっ、シナバー！　助けてくれ！」

　助けようがない。事実なのだから。

「大丈夫。俺は親父はすごいって知ってるよ」

「ありがとう！　ってそうじゃない。こう、俺の活躍をかっこよく語ってくれよ！　そしたら、ニナも俺をパパって呼ぶはずなんだ。お前が親父って呼ぶから、ニナにうつったんだぞ。自分は兄様の癖に」

「俺が仕組んだんじゃないよ。それに、お袋のことはちゃんとママって呼ぶもんな、ニナ」

　声をかけると、ニナが元気で容赦のない返事をする。

「うん！　ママはママ、兄様は兄様！　親父は親父」

「ぐはっ」

　親父が机に頭から突っ伏した。

「うう、なぜ我が子は二人して俺をパパって呼んでくれないんだ……」

「はいはい、お皿片付けちゃうからそこどいて、お父さん」

「……はい」

　お袋が食べ終わった食器を片付けていく。

「ご馳走様。俺ちょっと外で剣を振ってくるよ」

「もう暗いから、あまり遠くに行かないのよ」

「行ってらっしゃい！　兄様！」

「うう、パパって呼んで……後生だから」

　親父が少し気の毒に思えた。

＊＊＊

　家の裏で、一人剣術の稽古をする。

　使っているのは、刃のない木剣だ。無理やり重くしているせいで、形は不恰好で、剣というより柄の付いた丸太のようだ。

　剣術も独学だ。

　村に剣を使える大人はいないし、そもそもこの世界じゃ剣術自体が発展していない。

　せいぜい、儀礼用に貴族が習う風習が残っているぐらいだ。

　戦いを学びたければ、魔法を学んだ方がよほど効率的に強くなれる。

　最も、使えればの話だが。

　俺は魔法が使えない。魔力を使って、肉体強化の真似事をするのが関の山。

　だからこそ、自分自身で剣の鍛錬していた。

　だが実際のところは子供の遊びだ。

　俺は剣に詳しくないし、振り方どころか、握り方すらわからない。

　日本で、漫画やゲームで見たようなものをうろ覚えで再現するのがやっと。

　それでも、強くなるにはこれしかなかった。

　強くなりたかった。

　強くなって、早く一人前になって、村を去りたかった。

　いろんなことをひた隠しにしたまま、両親のもとに、この村にいるのが忍びなかった。

　そしてその思いは、日を追うにつれて強くなっていた。