賢者になり損なった俺、かわりに剣の道を往く

第2話 ツノシシ

「……いた」

「えっ、何かいるの？　あたしにも見せて！」

「うるさい、大声だすなよ」

「むぐっ！　……何すんのよ！」

　イーダの口を手で押さえながら、俺は目的の場所をじっと見つめる。

「もう、見せてったら見せてよ！　って、ほんとに何かいる……ツノシシ！　ツノシシじゃない！」

　俺たちの視線の先には、一匹のイノシシ、もとい、ツノシシがいた。

　イノシシよりも一回りが二回りほど大きい体躯に、鼻の頭に大きな角を生やしている。

　角のあるイノシシで、ツノシシだ。

「すっごい。村で見たのより大きいわ」

「ああ、随分な大物がかかったみたいだな。三日もかけて用意した甲斐があったぜ」

　よく見ると、ツノシシの前足のあたりには何か罠のようなものがかかっている。

　俺が昨日のうちに仕掛けたくくり罠だ。

　不恰好だが、それでも罠としての役割ぐらいは果たしているらしい。ツノシシが足を取られて、動けなくなっている。

「イーダ、今からあのツノシシを狩るぞ。お前も手伝ってくれ」

「えっ？　いや、そんなことしたらシナバーが死んじゃう！」

「勝手に殺すなよ。てか、少なくとも自分の心配をしろよ」

「あたしは大丈夫だもん！　シナバーこそ、そんなちっこい剣じゃ狩りなんて無理よ。大人のハンターは、みんな魔法で狩りをするの。知らないの？」

「知ってるよ。だから、代わりに知恵を絞って、罠を仕掛けておいたんだ。よく見てみろ、イーダ。ツノシシの足元に何か見えないか？」

「うーん……ほんとだ、何かついてる。シナバー、あれ何？」

「くくり罠だよ。ツノシシの足を、蔦で括ってるんだ。これであのツノシシはあそこから動けない」

「なるほど！　そこをあたしが魔法で仕留めるってわけね。シナバー頭いい！」

「いや、ほんとは俺が仕留める予定だったんだけど……まあ、せっかくイーダがいるんだし、いいよ。魔法使っても」

「やった！　シナバー大好き！」

　イーダは小さく跳ねて喜んだ。

　イーダは村ではあまり魔法を使わない。魔法は好きだが、まだ未熟な彼女にとっては繊細な扱いが難しいのだ。

　だから、村の中では積極的に魔法は使わず、いつもはイメージを頭で作るぐらいにとどめているらしい。

　ちゃんと魔法を使うのは、俺に新作を見せにくるときぐらいのものだろう。

　だから思い切り魔法を使えるのは嬉しいらしい。

「見てなさい。お礼にとっておきの新作を使ってあげる」

　言いながら、イーダはツノシシの正面に立つ。

「んーと、風と火をこうして……【バーン・バースト】ッ！」

　魔法のイメージを固め、発動する。

　発言から察するに、おそらく火と風の複合魔法。

　それをほとんど詠唱もせずに行使できるのは、イーダの才能ゆえだろう。

　感心しているうちに、ツノシシを中心に風と炎が渦を描きながら流れ込んでいく。

　そのままツノシシの顎の下あたりの一点に集中すると、次の瞬間爆発した。

「おほほほほ！　どう？　すごいでしょシナバー！　褒めて褒めて」

「すごいよ、確かにすごいけど、あんな魔法使ってせっかくの罠が——」

　——吹き飛んだらどうするんだ。

　と言おうとして、その声が、別の獰猛な叫び声によって掻き消された。

「グゥアァァァーッ！」

　ビリビリと、地面を揺らすような声に思わず耳を塞ぐ。

　見ると、爆風の向こう側で、怒り心頭に発すといった様子のツノシシが、上体を起こして唸りを上げていた。

「ちょっと、全然きいてないじゃない！　なんで？」

「ツノシシの毛皮は火に強いからな。上手く捌けばそれなりの値がつく。それに、今の魔法で罠が吹き飛んじまったらしい。こっちに来るぞ！」

「うそ！？　それってあたしたちピンチってこと！？　どうしよう、シナバーが死んじゃう！」

「だから、まず自分の心配をしろって。イーダ、とりあえず俺の後ろに下がってろ」

「う、うん！」

　イーダを庇うようにして立ち、腰に下げていた短剣を抜いて構える。

　正面にいるツノシシが、前足で地面を蹴り始めた。

　突進の前にする動作だ。

　剣を構えて、真正面から受け止める用意をする。

　普通ならこの突進を避けて後ろから攻撃するが、今はイーダを庇っている。避けるわけにはいかない。

　——来る。

　そう感じた刹那、ツノシシが俺めがけて突進してきた。

　ご丁寧に角を正面に構えている。俺を串刺しにするつもりらしい。

「——ッ！」

　うまくタイミングを合わせて、その角を上に弾く。

　ツノシシが再度、角で刺してこようとする。

　今度は弾けず、受け止める形になる。

「イノシシと鍔迫り合いかよ」

　モンスター、それも四足獣の角を剣をかちあって、鍔迫り合いというのが正しいのかは変わらないが、とにかく俺たちは正面からぶつかり合う形になった。

　こうなると力押しの勝負だ。どうやっても俺の方が不利。

「ってワケでもないんだよな、これが！」

　言いながら、俺はゆっくりとツノシシの角を上にずらしていく。

「どりゃッ！」

　一気に力を加えて角を弾くと、一瞬ツノシシの前足が浮いて、小柄な俺が懐に入り込めるだけの隙ができる。

　俺はすかさずツノシシの懐に潜り込んで、そして——

「これで、終わりッ！」

　そこからツノシシ心臓——魔石のある部分に剣を突き刺した。

　瞬間、ガラスが砕けるような高い音がする。魔石が砕ける音だ。魔石がなければ、モンスターは生きていけない。

　ツノシシも例に漏れず、そこで完全に動きが止まる。

　そして、そのまま俺を押し潰すように地面にどしんと音を立てて倒れた。

「うぐっ、重っ！　イーダ、出るの手伝ってくれ！」

「大変だわ！　シナバーが死んじゃう！　待ってて、今助けるから！」

「だから死なないって！　でも、このままだとやばいから、なるべく早く助けて！」