私が秘密結社を作った理由

バラ将軍の反撃！ 取り出せニューアイテム！

　再びのブービートラップ！

　簡易式の爆弾が炸裂した！

「うあああああ！？」

　グリーンがその爆風に包み込まれる。

　ダメージが上乗せだ。

「くそ！　バラ将軍め、どれだけの罠を仕掛けた！？」

「この瞬間も罠を仕掛け続けているに違いないわ！」

　レッドの悪態にピンクが答える。

　おそらくその通りだろう。あの歴戦の戦士は一切立ち止まることなく、次の手を打ち続けているのだ。

　総統と幹部陣が大ロビーから姿を消した後、５人組はグランシードの探索に入った。

　バベルツリーからの連絡はない。

　あの女は自らのやり方で総統を消そうとしているのだろうか。

　あちらが干渉してこないのなら、こちらも勝手にやるだけだ。

　プラントの本部は、ほぼ全ての職員が茫然自失のまま棒立ちとなっており、５人組は何の抵抗も受けることなく進むことが出来た。

　だが、それも途中まで。

　彼らはバラ将軍の姿を目視する。

　鮮烈なまでの赤髪はまさしく彼女だった。

　すぐにその姿を隠したが、向かった方向は分かる。

　追跡を開始した……その直後。

　小型の爆弾が５人組のすぐ近くで爆発したのだ。

　そこから先は奇妙な道程となった。

　彼らの行く先々で爆発が発生する。

　その度に、『ジャケット』の耐久値は少しずつ減っていった。

　確実にダメージが入り続ける。

「この短い時間で、これだけの爆弾を用意できるのかしら……？」

　ピンクは疑問を呈した。

　いくらバラ将軍が戦闘のプロとはいえ、ここまで自分たちの動きを先読みするのは難しいだろう。

　ここは一旦、思案の為所（しどころ）かもしれない。

「……待て！　この匂いはなんだ！？」

　ブルーが何かに気づいた！

　その場に立ち止まり、しきりに匂いをかぐ。

「どうしたブルー！？」

「これは……分かった薔薇の香りだ！　まさか！？」

　レッドの言葉に答えたブルーは、突如奇妙な行動をした。

　今まで通ってきた道を逆走し始めたのだ。

「みんなこの匂いから離れるんだ！　薔薇の香り……こいつのせいで俺たちは行動を制御されていた！」

「なんだって！？」

　他の四人もブルーの後に続く。

　ブルーの推測は以下の通り。

　バラ将軍は爆弾をいくつか設置すると同時に、自らの能力によって特殊な香りを生成した。

　香りは嗅いだ相手の精神に作用し、単純な命令なら従わせることが出来る力を持っている。

　通路の左右どちらに進むか。

　その選択さえ操作出来ればいい。

　選択させた道の先に、バラ将軍は爆弾を設置したのだ。

　自分たちは相手の都合のいい道を選び続けてしまっていた。

「しかし来た道を逆走するだけでは……！」

　レッドの言う通りだった。

　あっという間に振り出しに戻る。

　香りから逃げた先は、グランシードの大ロビーであった。

「もらったああああああああ！！！！」

　そして、それもバラ将軍の計画通り！

　飛び出してきたバラ将軍は、自慢の茨の鞭を振るい、５人組を攻撃！

「「「「「ぐあああああああ！！！！！」」」」」

　対応する時間など皆無！

　鞭打はヒーローたちを蹂躙する！

「わたしたちプラントを……舐めるんじゃねえええええええ！！！！！」

　叫びに込められているのは、誇り。

　たとえ友に裏切られようと、組織が歩んできたこれまでは決して否定しない。否定させない。

　自分たちにだって意地はある。

　そう主張するが如く。

「ぐう……！　みんな！　『ゴーグル』を装着するんだ！」

　鞭の乱舞に耐えながら、レッドは反撃の指示を出す。

　ドクターが準備してくれた、新たなる力！

　それをいまこそ使う時だ！

「「「「おう！」」」」

　ジャケットのポケットから赤、青、黄、緑、桃の５色に塗られたゴーグルを取り出す。

　テストをする時間は無かった。

　バベルツリーの催促によって、その力を確かめる前にこの作戦が発動されてしまったのだ。

　様々なリスクを考えて、先ほどの総統との戦いでは使用できなかった。

　だが、この局面を打開し、なおかつ次なる総統戦への試金石と考えるならば、ここで使うのも悪くない。

「……強化、スタート！！！」

「なにぃ！？」

　ゴーグルの能力はある意味単純。

　徹底的な身体強化。それのみである。

　だが、その徹底さこそが肝要。

　現にバラ将軍は一瞬、何が起きたのか理解できなかった。

　動きが速すぎる！

「バラ将軍、いくぞおおおおおおおおおおお！！！！」

　それはまさに拳の大噴火！

　あるいはキックの豪雨！

　攻撃の物量！

　まばたきの間に、凄まじい数の打撃が将軍を襲う！

　そしてそれらすべてが――重い！　

　目にも止まらない速さで移動し、強化された攻撃を続ける５人組に、何の対処も出来ない！

「……」

「む！？」

　しかし、レッドはバラ将軍の動きに不審な思いを抱いた。

　本当に彼女は何の対処も出来ないのだろうか？

　この沈黙は……なんだ？