私が秘密結社を作った理由

第34話 苦戦の道中

　私たちはなんとか、トウリと一花をセーフベースまで運ぶことが出来た。

　セーフベースの機能は幸運にもベルに掌握されておらず、正常だった。常時、閉鎖回路で運用していたのがプラスに働いたのだろう。

　プランター寮長の田中さんを使った自爆攻撃によってダメージを負ったのは、私一人。そのダメージもそこまで大きなものでは無かった。

　だが、一花はもう立ち上がることすら出来ない。

　心の傷が大きすぎる。

　私が背負って、セーフベースに連れて行った。

「一花、今はなにも考えないで」

　私は一花をセーフベースにあった椅子に座らせると、抱きしめた。

「こんなにも大きな苦しみを前にして、一花はいま絶望していると思う。永遠にこの苦しみは自分を咀嚼し続けるのだろうか、と。それは、違う。苦しみは小さくすることが出来る。抑えることが出来る。いろんな人の手助けさえあればね。そう、手助けをしてくれる人がいる。一花の味方は、一杯いるんだよ」

　私だって、これからもあなたのとなりにいる。

　だから安心して、いまはゆっくりと休んで。

「……」

　一花は一度、僅かにうなづいた。

「一花……大好きだよ」

　トウリと一花をセーフベースに残し、私たちは演算室へ再び向かい始めた。

　トウリの容体は悪化の一途だ。早く適切な治療を受けないといけない。

　そのためにも事態を解決しないと。

　私たちは進撃の速度を速める。

「……って、また邪魔が入ってきやがった！」

　ドラゴンキュウリが悪態をついた。

　私たちの後方から、何者かが急スピードで追いかけてくる。

　怪人やプランターではない。

　ロボットや妖精の類でもない。

　あれは……おいおい。

「また懐かしい顔じゃないか！」

　私は思わず叫んだ。

　ずっとずっと昔、まだ何の力も持っていなかった頃。

　私をコンクリートの地面にへたり込ませた、その姿そのままに。

　巨大な熊型の魔獣は、唸り声を上げながら突進してくる。

「前からも来るっす！」

　今度はXトマトの声。

　私たちの前方に現れたのは、トラック大の猿。

　トウリに初めて大図書館へと誘われた日に倒した魔獣だ。

　２匹とも通路を進めるギリギリの大きさである。

　ずいぶんと器用に走るものだ。

「うおおおおお！　トマト爆弾を喰らえええええ！」

　Xトマトは赤い爆弾を、猿型魔獣に投げつける。

　魔獣の鼻づらへと叩き込まれたそれは、瞬時に紅の閃光を放った。

「やったか！？　っす！」

「Xトマト、戦術運勢学の講義を忘れたのですか！？　そのセリフを言ってはいけません！」

　ナスボーグの言うとおりだった。

　巨猿はトマトと己の血で体を赤く染めながらも、スピードを緩めていない。

「くそぉ！　今日はファイアブレスの厄日だぜ！」

　後方の大熊に対しても、どうやら遠距離攻撃は上手くいっていない。

　ドラゴンキュウリの炎をものともせず、熊型魔獣は突っ込んでくる。

　私は大熊に向かって走り始めた。

　拳を握りしめる。

「みんな！　こいつらには格闘戦が有効だ！　とにかく殴りまくって！」

　昔取った杵柄だ。

　どこまで経験が生きるかは分からないけれど、やってみるしかない。

　熊型魔獣の顎の下まで瞬時に移動すると、その場で身を屈（かが）める。

　良かった。こいつの反応速度も昔のままだ。

　魔獣は私のスピードに追いつけない。

　一気に顎を右手で殴る。

　ああ、魔獣の骨が砕けるこの感覚も、実に懐かしいね！

「ゴオオオオオオオォォォ！！！！！」

　熊は絶叫の声をあげた。

　この調子でいけば、大丈夫だろう。倒せるはずだ。

　しかしベルはどこから魔獣のデータを得たのだろう。

　光の魔獣もそうだが、こうまで私の記憶と一致する姿を出力するとは。

　私の精神を盗み見た？　いや、さすがにそこまでされたら私も気づく。

　ううむ、分からない。

　あとでベルに根掘り葉掘り聞かないと……。

　……一花にベルがしたことを考えると、少し心が重くなる。

　もう私の中ではある程度、ベルを許す余裕が生まれてしまっているのだ。

　罰を与えるにしても、どこか遠くへ流刑にするという、命までは取らないやり方にしようと思ってしまっている。

　ベルがただ私たちを蔑んでこんなことをしたとは考えられない。

　彼女なりの理由があると思う。

　ならばそれを、考慮したい。

　許せる点があるのなら、許してあげたいのだ。

　一花はこんな私を、どう思うだろうか。

「おりゃああああああああ！！！」

　仙は気合の入った声と共に、熊型魔獣へかかと落としをお見舞いしていた。

　そのまま大熊は地に倒れ伏す。

「がぶうううううう！！！！」

　猿型の方を見ると、ドラゴンキュウリに首を噛みつかれていた。

　他の二怪人はそれを間近で見ながら、やんややんやと囃し立てている。

　どうやら格闘戦に移行して正解だったようだ。

　思ったよりスムーズに倒せそうである。このまま一気に演算室へ……。

「まずい！」

　仙の言葉と、ドラゴンキュウリたちがいる場所の天井が崩落するのは、ほぼ同時だった。

　天井と共に何かが落ちてくる。

　まず見えたのは、人間と同程度の大きさを持った翼。

　翼は白色の光を放った。

「「伏せて！！」」

　私と仙は同じ言葉をお互いにかけた。

　凄まじい爆風が次の瞬間に襲い来る。

　あの翼を持っているのは、鳥型の魔獣だ。

　倒すことによって「白紙」の種をゲットすることになった、あの魔獣である。

　ベルもある意味贅沢な使い方をするものだ。

　わざわざ再生しておいて、自爆させるだけなんて。

「みんな！」

　三怪人は……どうなった！？

「……ベルさん、マジでなりふり構わないよな……それだけ追い詰められているってことだけど……がは！」

　爆煙が薄まると、三怪人は確かに立っていた。

　だが、みんなぼろぼろだ。

　一目でわかる。

　これ以上彼らが前に進むのは、難しい。