私が秘密結社を作った理由

第33話 敵中突破

「それじゃ祥子。どうか気を付けて」

「くおん、そこは武運を祈るって言ってくれよ」

「分かった……戦果を期待しているぞ、バラ将軍！」

「了解だぜ総統！　五人組の奴らをきりきり舞いさせてやる！」

　私たちを追撃してくる五人組への対処は、祥子一人で担うことになった。

　これは祥子自身の発案である。

　もちろんその場の全員が危険だと意見したが、祥子は頑として譲らなかった。

「これからベルの居るだろう中央演算室を目指すわけだが、あいつがどんな隠し玉を持っているか、まだ分からないだろ？」

　グランシードのシステムを掌握するには、中央コンピュータバベルがある演算室にこもるのが一番いい。

　そもそもベル自身、バベルのアバターだから、能力を発揮するためにも側にいたいと考えるだろう。

　なので、私たちは今から演算室に突っ込もうとしているわけだが、当然ベルはそれを阻止しようとするだろう。

「ベルの攻撃に手間取っている間、後ろから５人組に襲われたら挟み撃ちだ。そんな事態は回避したい。５人組の対処はわたし一人でやる。本丸の攻略にこそ人数をあてるべきだろう。大丈夫、こういう遅滞戦闘の知識は豊富に持っているし……『奥の手』だってある」

　奥の手、か。あれだね。

　それだったら、祥子の無事を信じることが出来るだろう。

　あくまでベルをなんとかするまでの時間稼ぎであり、危なくなったら逃げることを厳命した。

　私たちを背に、祥子は駆け出す。

　その背中はたまらなく格好良かった。

「ボクからも提案がある。まず最初に技術部の部屋に行こう」

　祥子と別れて演算室を目指し始めた私たちだが、どうしても解決しておかなければいけないことがあった。

　トウリと一花についてだ。

　二人はこれからの戦闘に追従できないだろう。

　現在Xトマトに背負われたトウリの容体は、悪化の一途を辿っている。さっきまでは会話も出来たが、今はもう難しそうだ。吐く息が荒い。

　一花については……。

「…………」

　一花がいま走れているのは、彼女が放心状態だから。

　この瞬間が現実なのか、それとも悪夢なのか。

　それすら定かとなっていないのだろう。

　現実を正確に認識した瞬間、一花は立ち上がることすら出来なくなる。

「よし分かった。実験エリアのセーフベースにいこう。あそこなら短時間の籠城が出来る」

　仙からの提案に私は答える。

　セーフベースとは、実験が行われる際に職員が退避するスペースのことだ。

　仮に実験で危険なことが起こっても、魔術的な防壁が幾重にも存在するそこにいれば安全である。

　トウリと一花を一時的にそこに置き、他の面子は改めて演算室へ。

　それが最善だろう。

「一花、あと少しだけ走って。ゆっくり休める場所があるよ」

「……」

　一花はもう、うなずくことも出来ない。

　私との出会いすらベルの計画に利用されたものだった。

　その事実が、一花の心を押し潰してしまった。

　ああベル。

　どんな理由があるにしろ。

　一花には絶対、謝ってもらうからね。

「――みなさん！　お出迎えのようですよ！」

　先頭を走るナスボーグが叫んだ。

　私たちの前に１０人ほどのプランターと、一人の怪人が立っている。

　その出で立ちは、まさに西部劇のガンマン。

　ピストルからはインゲン豆の銃弾を撃つ。

　多くのヒーローを倒した、射殺請負人。

「インゲンキャリバー……！」

「ナスミサイル！！！」

　私の声とほぼ同時に、ナスボーグは腕から小型ミサイルを発射した。

　先手必勝を狙う。だが。

「……イン！　ゲン！」

　インゲンキャリバーは凄まじい速さで拳銃を引き抜き、ミサイルへ狙いを定める。

　彼らの目の前で爆発が起こる。

　ミサイルは直撃しなかった。

　全てが銃弾によって撃ち抜かれたのだ。

「てめえええええええ！！！　この前エロゲー貸してやっただろうがああああああ！！！！」

　今度はドラゴンキュウリのファイアブレスだ。

　轟炎が吹き荒れる。

「キャリイ！」

　しかし炎が届く前に、再び銃撃。

　ドラゴンキュウリの胸元に、三発のインゲン豆が叩き込まれた。

　竜は苦悶の表情を浮かべて吹っ飛ばされる。

「ぐあああああああ！！！」

「はあ！」

　仙も攻撃に参加する。

　氷の結晶、もちろん毒入り。

　近くで撃ち抜けば、毒が広がる。

　これは、どうだ。

「「「プラ！！！」」」

　突如として三人のプランターたちが動いた。

　インゲンキャリバーの前面に立つ。

　そのまま氷の結晶を全身で受け止める。

　もちろん毒によって即時昏倒、その場で崩れ落ちる。

「な……！」

　仙は驚愕の目でその光景を見た。

　ベルの洗脳と操作はここまでさせることが出来るのか。

「がっ！！」

　次の瞬間、仙も銃撃を受けた。

　まずい。

　インゲン豆の銃弾は無限装填だ。尽きることは無い。

　次にピストルの銃口が向けられたのは、私だった。

『吹き飛べ！』

　魔力を込めた叫びが響く。

　インゲンキャリバーとプランター達は、たちまち暴風に巻き込まれ、近くの壁に容赦なく叩きつけられる。

「ナスロープ！」

　ナスボーグはお腹からロープを取り出すと、仙と一緒にインゲンキャリバーたちの下へ。

　あっという間に彼らを縛り上げてしまった。

「……ありがとうトウリ。やっぱりトウリは、強いね」

「……あなたは、まだまだ未熟、なのよ」

　Xトマトに背負われたトウリは曖昧な意識の中、そう呟く。

　ちょっとだけ、昔の口調に戻っていた。

「トウリ博士まじ半端ないっす……一花ちゃん！」

　Xトマトの声を受け、一花の方を振り向く。

　一花へと向けて、一人のプランターが全速力で走ってくる。

　インゲンキャリバーが率いていた者たちとは違う。

　それは私と一花にとって、見慣れたプランターだった。

　直観が働く。嫌な方向へ。

　私は一花の下へ駆け寄り、彼女を抱きしめた。

　プランターは私たちのすぐ側まで来ると。

　自爆した。

　爆風と熱が背中を抉る感覚。

　プランターの破片が肩に突き刺さる。

　大丈夫。耐えられる。

「……一花、ケガはない！？」

　一花の顔を見る。

　その顔は、涙で一杯だった。

「プラ……プラアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

　一花は絶叫する。

　当たり前だ。

　自爆攻撃に使われたのは。

　戦闘員寮長の田中さんだったのだから。