私が秘密結社を作った理由

第32話 状況の整理

「ここまで来たら大丈夫……と言えない所がつらいですね」

　背負っていたトウリをゆっくりと降ろしながら、ナスボーグはそう言った。

　確かにここは大ロビーからそれほど離れていない通路の角でしかない。

　人気（ひとけ）はないとは言え、またすぐに追っ手はやってくるだろう。

　いまやグランシード内は、私たちにとって敵地の真っただ中になってしまった。

「それでも、ありがとう。あのままだったらみんな死んでいた。あなた達のおかげで命拾いが出来たんだよ」

　私は、一花を抱っこしたドラゴンキュウリ、祥子と仙を両脇に抱えたXトマト、そしてナスボーグにお礼を言った。

　この三怪人は私と５人組の戦闘中、煙幕を投げながら突入してきた。

　場が混乱している間に、私たちを救出。

　そしてここまで連れてきてくれたのだ。

「……どうしてお前たちはベルの洗脳を受けていないんだ？」

　廊下に降ろされるなりストレッチを開始した祥子が、僅かに疑いの感情を乗せながら質問する。

　祥子は臨戦態勢だ。５人組がやってきても戦えるように。

　三怪人がこの瞬間襲い掛かってきても戦えるように。

　質問に、ドラゴンキュウリが答えた。

「あ～～～～～～～～～～。それはですね……少々恥ずかしい理由がありまして……」

「っておい！　ずいぶんと気の抜けた声を出すじゃないか。この緊迫した場面でよ」

「あの……ベルさんの洗脳ってバベル祭の時のイルミネーションなんですよね？　俺たち、あれほとんど見ていないんです……泥酔してて」

「９割寝てたっす」

「いえ、９９パーセントでしょう」

　……やっぱりお酒に吞まれていたかー。

「はあああ？　見ていなかったって……それだけで洗脳を回避できたのかよ！？」

「俺たちもどういう理屈か全然分かりません！　でも体は自由に動きます……あの時、周りのみんなが急に魂が抜けたみたいになってビビってると、ベルさんのアナウンスが聞こえてきて……総統たちがヤバイ！　と、大ロビーへ煙幕だけ持って走り出したんです」

　あのアナウンス、他の場所でも聞こえてたんだ。

　わざわざ広域で流した？

　それとも、単なるベルのミス？

「がはっ！　がはっ！」

「トウリ！？」

　トウリの吐いた血が廊下に広がっていく。

　私はトウリの傷を確認した。

　治癒の術はある程度、自分でかけることが出来たみたいだ。

　でも、明らかにその精度が低い。

　胸に開いた手刀の穴は塞がっているが、この吐血の量から考えると内臓の傷は治りきっていない。

「ああもう！　私も治癒の術が使えない……！」

「落ち着いて、くおん。私はそう簡単に死にはしない……ベルは何故、５人組を使ったのだろうね？」

「え？」

　何故って、それはより確実に私たちを葬り去るためでは？

「意識は朦朧としていたが、相手方の不和を感じるくらいのことは出来たよ。あれはいつ発火してもおかしくない関係性だね。そうなると、ベルにとって５人組は大きなリスクでもあるということだ。どうしてわざわざ、リスクを抱えた？　念のための保険？　それじゃリスクが過大じゃないか」

　５人組が自分の意思に反する行動をとるかもしれない、という危険を犯してでも、ベルが彼らと手を結んだ理由。

　もしかして。

　手を結ばなければ、そもそもこの計画は成り立たなかったから？

　トウリは話を続ける。

「あの時、大ロビーには大勢の本部職員がいた。しかし実際に私たちを攻撃したのは蓮根グラードや１０名ほどのプランターのみ。どうしてもっと大人数で攻めてこなかったのかな？」

「トウリ、こうして今、私たちが会話を続けていられるのも奇妙だよ。グランシードのほぼ全員を支配下に置いているなら、それこそ一瞬で見つけられるはずなのに」

「もう答えは、分かるはずさ」

　冷静に考えれば簡単なことだったんだ。

　洗脳＆弱体化光線？　ずいぶんと便利なものを作ったねベル。

　でもこの光線、欠陥品だよ。

　効果が弱い。

　さっきドラゴンキュウリは、周りのみんなが魂の抜けたような状態になったと言っていた。

　イルミネーションの光を見た者は、ほとんどがまずこうなるんじゃないか。

　そして次の段階である、人形のように操ることができる者は、ごく一部に限られるんじゃないか。

　そう考えれば色々と理屈が通る。

　大ロビーで私たちを攻撃した数が少なかったのは、それだけしか操れなかったから。

　５人組を呼んだのは、操れる数が少ないので、本当に私たちを殺せるか不安だったから。

　ああ、決行が今日だったのも兵器としての欠陥が原因かもしれない。

　効果の発動まで時間がかかった。

「技術部として言わせてもらえれば、一度見せればそれでOKなんて代物が、そう簡単に作れるはずがないんだ。それに、これははあくまで魔術師としての推測だが……効果の持続時間はもって一日。永続なんて夢のまた夢」

「となると、私たちは効果が切れるのを待つだけでいい？」

「それはどうだろう。あの時、大ロビーには次々と人が入ってきていた。あれはある程度時間が経って、新たに操れるようになった奴らだったと思う。少しづつ、ベルの仲間は増えていくんだ」

　となると、時間は私たちにとって敵となるのか。

　いや、待てよ。

　ベルが姿を現さないのはどうしてだ？

　操れる人数が少ないのなら、自分も攻撃に参加した方がいいのでは？

　ひょっとしたら、光による弱体化はベル自身にも作用しているのでは。

　だから私たちの前に出てこれない。

　……ヤキモキしているだろうなぁ、ベル。今日一日で私たちを殺せなければ終わりなのだから。

　こうやって考えていくと、今回のクーデターに対して色々杜撰な所も見えてくる。

　アナウンスが広域で流れたのも、ベルの焦りから生じた、本当にただのミスだったのかもしれない。

　なんでもう少し計画を練ってから実行しなかったのかな、あの子は。

　本当に、まったくもって。

　ベルの動機は何なのだろうか。

「あ、あの総統！　オレ喋っていいっすか！？」

　そのとき、Xトマトが手を上げた。

　どうしたのだろう。

「オレ、ベルさんが推しなんです！」

「そう、だったね。ベルのことを話す君は、とても楽しそうだった」

「はい！　ベルさんのことを考えるとワクワクするっていうか……次にあの人が何をするのかなって、想像するのが大好きで。でもベルさんはオレの想像をいつも簡単に超えていって。そんなあの人の隣にいれるだけで、すっげー幸せだったんです」

　ああ。

　私も、君と同じだよ。

「それで……今回のことは……すっげーつまらないっす。権力が欲しいからクーデター？　ベルさんがそんな下らないことをするなんて、ありえないっすよ。理由が知りたいっす……本当の理由が知りたいっす！　ベルさんの心が知りたいっす！　オレ、ベルさんが推しですから！　押しの全部を知りたいっす！」

　パンと仙が自らの頬をはたいた。

　今まで沈んだ顔をしていたが、この動作と共に、いつもの不敵さが戻ってきた。

「怪人にこんなことを言われちゃ、幹部として暗い顔なんて出来っこない！　くおん！　ベルに本音を言わせよう！　罰なんて後でいい。ボクは友達の本音が聞きたい！」

「言うじゃねえか仙！　ならばこのバラ将軍も鞭を振ってやる！」

　私はトウリの顔を見た。

　その顔には「好きなようにやりなさい」と書いてあった。

　そうだね、それじゃ反抗作戦の第一目標は。

　ベルに会いに行こう、だ。