私が秘密結社を作った理由

回顧12 旅立ち

　その後、私はトウリを数時間ほど抱きしめ続けた。

　トウリが下で私が上。

　お互いなにも言わず、ただ静かな時間が過ぎていく。

　心が安らぐ。

　こんな気持ち、いつぶりだろうか。

　トウリの体が、本当に暖かい。

「……落ち着いた。まともな会話が出来ると、思う」

　静寂を破ったのは私。

　本棚という本棚が倒れて滅茶苦茶になった図書館に、声が広がっていく。

「罪悪感はある。人を殺してしまったことに対する罪の意識はあるんだ。けれど、それで胸が一杯になることはない。平然と他のことを考える余裕がたっぷりとある。魔獣を狩っていくにつれて、こうなったんだ。能力を高め過ぎて、だいぶ人の思考から離れてしまった。壊れてしまったんだ、人として」

　私の言葉にトウリが答える。私たちは抱き合ったままだ。

「壊れてしまったとしても、あなたは朝森くおんよ。利口ぶっているけれど、根っこのところは単純。馬鹿で間抜け。そして、桜のことが大好き。あの子のことを忘れることが出来ないのね」

「うん。絶対に忘れたくない」

　桜の記憶だけは決して、手放してはならない。

　桜の笑顔も、桜の言葉も、私の宝物なんだ。

「覚えているトウリ？　『白紙』の種をビデオレターにした時のこと。あの時、桜はこの綺麗な世界をいつまでも守っていきたいと言ってた。壊れやすい当たり前を守りたいと言ってた。その時の私は特になにも思わなかったけれども……桜を失ってからは心の中心にあるんだ」

　私のこの言葉に、トウリはすがるような声音で返した。

「もう引き戻せないの？　幸せになりたくないの？」

「幸せになりたいんじゃない。やりたいことをやりたいんだよ」

　ごめんねトウリ。あなたには心配ばかりかける。

　でも、あなたに会えて良かった。

　あなたが図書館に私と桜を呼んでいなければ、とっくの昔に2人とも死んでいただろう。

　桜は死んでしまったけれど……それでも１年間、一緒にいることが出来た。

　私の人生の中で一番大切な１年。その１年をくれて、ありがとう。

「……ごめんなさい桜。私はくおんを生き地獄へ送り込む。私はくおんに、生きてほしいから」

「え？」

　トウリは私から体を離した。そしてその場に座る。

　私もそれにならった。

　どうしたのだろう？

「救う世界は一つでいいの？」

　投げかけられた言葉は福音か、それとも悪魔の誘惑か。

　どっちでもいい。

　トウリが私のために、紡いだ言葉だ。

「多くの世界には多くの破滅が潜んでいるの。破滅は魔獣だけではないわ。多次元世界には、それぞれその世界の人類を滅ぼしうる脅威が存在している。宇宙からの侵略。天変地異。怪獣。ウイルス。悪魔の囁き。核戦争。他にも山ほど」

「……」

「それらを見過ごすの？　一つ世界を救ったら満足？　ずいぶんと勝手な話ね。救世主を気取りたいなら、世界の百個や千個、助けてからにしたら？」

　マルチバースか。なんとも広大な話だ。気が遠くなる。

　けれど、無数の世界に無数の当たり前が存在しているんだ。

　無数の綺麗なものがあるんだ。

「あなたがよければ、私が連れて行ってあげる。図書館の司書は辞めるわ。どうせ図書館というシステムが別の司書を連れて来るでしょ。そろそろ退屈していたところだから、ベストタイミングね」

　トウリも、いっしょ。それはきっと楽しいだろうな。

「たくさんの世界を救うんだから、まだまだ鍛えないといけないわね。まず魔力に満ちた世界に行って修行。徹底的にしごいてあげるわ」

　うへー。そいつは大変だ。

　死んでもいいなんて言ってる場合じゃないね。

　私は思わず笑みがこぼれた。

　そして笑いながら、トウリの言葉に返答する。

「安っぽい挑発だよトウリ」

「……くおん」

「でも、乗ってあげる。『白紙』にまだ出会えるかな？」

　ガバッ！

　今度はトウリの番だった。

　トウリが私に抱き着いた。

　つよくつよく、抱きしめられる。

「くおん……！　くおん……！」

「約束する。そう簡単には死なないよ。人類の進化も、もっと考えてやるよ。他のいろんな救い方も探してみる。知識の魔女の隣に立つふさわしい存在になってみせる」

　ああでも。少し不安があるな。

「私みたいな壊れた女、一緒にいて嫌じゃない？」

「大丈夫よ」

　トウリは。

　後のプラント大幹部、トウリ博士は。

　朗らかな顔でこう言った。

「くおん。私も一緒に壊れてあげる」

　まずおこなったのは、偽装。

　私と桜、光の魔獣の犠牲者、そして私が殺した人たち。

　人数分の偽の死体を用意した。

　ホムンクルスの要領で作成し、各地に配置。

　行方不明ではなく、死去という形を関係者に与えた。

　彼らが本当の真実を知ることはないけれども。

「お母さん、お父さん。さようなら。私これから旅に出るよ。とっても悪い子になるけれども、良い事も必ずやる」

　記憶を消すという前提で両親にお別れを言った。

　トウリに軽い精神操作をしてもらったので、二人の心の中には、悲しみだけではなく、それと同じだけの安らぎも存在し続けるはずだ。

　桜の親族と、光の魔獣の犠牲者親族にも精神操作をおこなった。

　私が殺した人たちの家族は無理。

　私に対する怒りが大きすぎる。

「僅かに生き残っていた魔獣も倒した。あとはもう、やることはない。いこうかトウリ」

「これからやることは、２人だけじゃ手が回らない。組織を作ることも考えて」

　組織か。

　倫理観から外れたこともやるから、世界の影に潜む存在になるだろう。

　となると、秘密結社だね。

「総統、とでも名乗ろうかな」

「安直」

「だめ？」

　トウリが呪文を呟き、眩しい光に満ちた門を生みだす。

　ここをくぐれば、別の世界だ。

「くおん、桜の遺骸はあれでよかったの」

「うん。火葬して、灰を空に撒く。これが私に出来る精一杯の弔いだったと思う。大好きなこの世界の一部になったんだよ桜は」

「もうこの世界に心残りはないわね」

「これからよろしくねトウリ。あ、そうだ。これはいま言っておこうか……大好きだよ」

「っ！？」

　赤面するトウリを見ながら、私は長き旅の第一歩を踏み出した。

　プラントの歴史はここから始まる。