私が秘密結社を作った理由

第26話 バベル祭③

　むかし私は、自分の頭の中に崩壊世界の情報を保存しようとしたことがある。

　少しでも多く、滅んでしまった世界の諸々を残したかったからだ。

　だが、割合すぐにパンクした。

　とにかくなんでもかんでも保存しようとしたせいだった。

「相変わらず君はバカだね、くおん。プラントが軌道に乗ってきた今だから良かったものの、ちょっと前までに君が倒れていたら、組織の危機だったよ？」

「面目ない……」

「情報の保存だったら、専用の機械を作るんだね」

　トウリ博士に諭された私は、情報を効率的に収容するための『樹』作成に着手した。

　集めるべき情報を選び、それを管理するための装置だ。

　それまで情報を保存していた私の頭脳をモデルに構築を始め、プラントのみんなの多大な協力の下、なんとか完成した。

　それが中央コンピューター『バベル』だ。

　そしてバベルが、各世界からの情報収集の果てに生み出した人格こそが、バベルツリー。

　ベルである。

「暗いから気を付けてね、一花」

『だいじょうぶだよ！』

　私は一花の手をしっかりと握ぎりながら言った。

　デバイスは一花の文章を明るく表示してくれている。

　中央演算室は真っ暗。

　いちおう誘導灯の明かりがあるが、それでも暗いものは暗い。

　本部のメンバーは感覚が鋭敏だから大丈夫だけど、普通の人間たちだったら将棋倒しの可能性もあるだろう。

　みんなの移動は終わった。

　さあ、ベルのイベントの始まりだ。

『レディースアンドジェントルメン！　長らくお待たせいたしました！　バベルツリーでございます！　これよりみなさまにお見せいたしますは、光のショー！　心ゆくまでお楽しみください！」

　ベルのアナウンスが流れた。

　その直後。

「……豆電球？」

　私の目の前に、豆電球があった。

　ピカピカと光りながら、空中に浮かんでいる。

「なんだなんだ？」

「豆電球がいっぱい浮かんでいる？」

「わたしたちの周りを飛び回ってますわ！」

「へー、どんな魔術を使っているんだろう」

「きれい……」

　それはまさしく、光のショーだった。

　無数の豆電球が、怪人の、戦闘員の、技術部員の、ロボットの、妖精の、幹部の、そして私の周囲を飛び交っている。

　基本は白色だが、ときに赤色や緑色、青色などに変化した。

　それぞれが意思を持っているかのような動きだが、どうなのだろう。

　ベルが一人で操作しているのだろうか。

　これは空飛ぶイルミネーションの群れだ。

　なにか形をつくることは無い。

　決められたルールなどなく、光たちは自由に駆けている。

「うん、ベルらしい」

　何者にも縛られない、あの子が作る光の奔流だ。

　周りのみんなからは、感嘆のため息が聞こえてくる。

「あの人、こんなすごいことも出来るんだ」

　そうだよ、ベルはすごいんだ。

　やがて、豆電球がバベルの周りに集まり始める。

　巨大な樹木にメーターやスイッチが埋め込まれた、独特な造形のコンピュータが照らし出された。

『総統、これ見て』

「うん？」

　一花はデバイスに文字を入力した後、映像へと切り替える。

　映し出されたのはグランシード各所が中継されたもの。

　なんと、豆電球は本部のあちこちでも浮遊している。

『わたしがグランシードのいろんなところに運んだの！　他の人に出来るだけ見つからないようにベルが考えてくれた所へ、こっそりと！』

「そうか、どうしても外せない用事がある人や、医務室から出られない怪我人もいるからね。その人たちのために……」

　本当にみんなのことを考えてくれたんだ。

「やあやあ、みなさん！」

　アナウンス越しではない、生のベルの声が聞こえた。

　見回すと、バベルの枝の一つに座っている。

「楽しんでいてくれてるかな？　目に焼き付けておいてね、この光を。バベルの光を。思えば、みんながわたしを作ってくれてずいぶん経つね。わたしはみんなの役に立ててる？　いつもワガママばっかりでごめんね」

　ベルは座るのをやめて、枝の上に立ち上がった。

「えっと、なにが言いたいのかと言うと……みんなああああああああ！！　大好きだああああああああああああ！！！！！！！！！」

　渾身の叫び声が、演算室全体に広がる。

　同時に豆電球の光量が一気に倍となった。

　プラントのみんなが光に包まれる。

　ベルの光に包まれる。

「「「「「わあああああああああああああああああ！！！！！」」」」」

　溢れんばかりの拍手が起こった。

　光が収まったあとも、それは続く。

　とても、とてもいいものを見た。

　私も拍手の合奏に加わることにする。

「とう！」

　掛け声と共にベルが枝から降りた。

　そして私の下へと駆け寄ってくる。

「はい一花ちゃん！　くおんちゃんに渡してあげて！」

「プラ！」

　おや、なんだろう？

　一花はリボンが巻かれた小さな箱を、ベルから受け取った。

　それまで握っていた私の手から離れる。

　私は手のひらに、その小さな箱を渡された。

　リボンをほどき、包みをとってみる。

　透明なプラスチックにそれは入れられていた。

「これって……カットされたケーキ？」

「一花ちゃんが頑張って作ってくれたんだよ！」

　小さなイチゴのショートケーキだった。

　手のひらに置けるサイズの、可愛らしい見た目。

　そういえば前にベルが、バベル祭の料理について何か含みのあることを言っていたが……そうかこれのことだったのか。

「お、おおおおおお。すごいな、ありがとう一花！」

「プラ！」

　きっと、とってもおいしんだろうな。

　今日はいろんなごちそうを食べたけど。

　一番印象に残るのは、間違いなくこれだろう。

「え、一花の作ったケーキ？　ボクにも見せて！」

「へえ、やるじゃん一花！」

　祥子と仙もやってきた。

　二人同時に一花の頭を撫でる。

「プラ！　プラ！」

　一花は、はにかみながら喜んでいる。

　そんな彼女の姿を、少し離れたところからトウリが見ていた。

　とても優しく、微笑んでいる。

　ああ。

　本当に。

　今日は素晴らしいお祭りになった。

　お祭りに関わったみんなに感謝したい。

　ありがとう。