私が秘密結社を作った理由

第24話 バベル祭①

『さあ、すばらしき一日へ！　ごあんないするよー！』

「おお！　かわいいね一花！」

　執務室にやってきた一花の格好に、私は思わず目を見張った。

　青色を基調とした優雅なドレスを彼女は着ていたのだ。

　いつもの無邪気な幼さとは違う、大人っぽい雰囲気が演出されている。

『ベルが選んでくれたんだよ！』

　バベル祭の準備を通して、すっかりベルと仲良くなったんだね。

　一花はその場でくるりと回った。

「よし、それじゃあエスコートをお願いしようかな」

『どうぞ！』

　私は一花の左手を握る。

　そして一緒に本部大食堂へと歩き出した。

　一旦本部のみんなで食堂に集まり、飲食をして、そこからベルの指示に従うらしい。

　今日はバベル祭当日。現況を鑑みて縮小開催だが、それでもみんなが楽しみにしていた一日だ。

　私の側に立つ小さなお姫様は、お祭りの案内役を買って出てくれた。

　しかし、一花がこんなにおめかしをしてきてくれるのだったら、私も格好に気を付けるべきだったか。

　いつものスーツ姿だ。もう少し気合をいれてもよかったかな？

「ま、いまさら気にしてもしょうがない。いつもの私でお祭りに臨もう」

「？」

　一花が首を傾げた。

　うむ。大人っぽいけど、いつもの可愛らしさもちゃんとある。

「かんぱーい！」

　食堂からにぎやかな声が聞こえてきた。

　私たちは本部のみんなが集まっているそこへと、足を踏み入れる。

「おお、壮観だね」

　食堂にはグランシード所属のプラント職員が勢ぞろいしていた。

　プランターが集まって戦闘員の唄を歌っている。

　「「「「「プラ！！！」」」」」の大合唱だ。

　なぜか組体操をしている子たちもいる。

　技術部のみんなは連日のゲート修復作業で疲れているだろうに、それぞれが自慢の研究成果を持ち寄って元気に発表し合っていた。

　成果物として特に目立っているのは、ソクラテスの姿をしている大葉だろうか。

　軍事部門の新人さんが祥子に試合を挑んでいる。

　たしか保護区出身の、バラ将軍（祥子）にあこがれて志願した子だったかな？

「いきますわよおおおお！　令嬢ガトリングパンチ！」

「うおおおお！？　急に殴りかかってくるんじゃねえええええ！！！」

　祥子は少し忙しそうだ。声をかけるのは後にしよう。

　スイカ頭の和装紳士がなにか演説をしている。

　メロン頭の洋装紳士がそこへ割って入った。

　喧嘩を始めた二人を、冷蔵庫ロボットが仲裁している。

　天井近くの空中をキャベツの妖精が飛んでいた。羽がキャベツだ。

　掃除用に雇っているのだが、たまにいたずらをするのが困りもの。

　私もコーラを墨汁に交換されて、ひどい目にあった。

　葛が寄り集まった姿をしているプラント報道部が、お灸の集合体である事務職員へ、ゲート復旧の時期について質問していた。

　あんまりにもインタビューがしつこかったからか、事務職員は煙を吹き出して威嚇している。

　それぞれがそれぞれの理由で、目の前のことに集中しているからか、私のことを気に掛けるメンバーはいない。

　気楽でいいね。

「やあ、くおん。料理はもう食べたかい？」

　と言っても、もちろん声は掛けられるわけで。

　声を掛けたのはトウリ博士だった。

　いつもよりなんだか高級そうなローブを着ている。

「まだだよ。なにかオススメはある？」

「世界樹のサラダがおいしかったね。あと宇宙怪獣の刺身がもうすぐ無くなるから食べておくといい」

　それはどっちもごちそうだ。

　一花にも食べさせてあげたいな。

「一花とは本当に仲がいいんだね、くおん」

　食堂に入っても手をつなぎっぱなしだった私と一花を見て、トウリが言った。優しく微笑んでいる。

　私は答えた。

「手をつなぐということは、それだけで楽しいものだからね」

「……一花の声のことで、少し分かったことがある」

「え、そうなの？」

「単純な話さ」

　トウリは一花の方を向いた。

　そして一花に話しかける。

「君に起きていた不具合は言語がうまく出力されないというものだ。これの原因は詰まりだよ」

「プラ？」

　一花は少し慌てているのか、デバイスに文字を入力することなく、自らの声で戸惑いを示した。

「ああ、そんな難しい話じゃないんだ。言葉が口に出るまでの間に、言葉を邪魔するナニカがあって、そこで詰まってしまっているとイメージしてくれ。これは魔術的な障害であって、物理的に栓があるというわけじゃないよ」

「プラ……」

　一花は熱心に聞いている。

「邪魔するナニカの具体的な正体は分からない。けれど、対処法はある。君の感情だ。君の喜怒哀楽が栓を少しずつ削っていることが判明した。判明した理由は……この前、君は絶叫しただろう？」

「それってもしかして」

　私は思わず口を開いた。

　一花が絶叫したとき。それは光の魔獣によって私が噛み千切られたときだ。

「くおんの想像通り。あの後に一花を検査したら一連のことが分かってね。いや、なにも絶叫しまくれというわけではないよ。一花、君はこのまま普段通りに生活していればいい。君から溢れ出すいろいろな心が、邪魔するナニカを溶かしていく。たぶん何の前触れもなく、口から言の葉を紡げるようになるだろうね」

　私は自分の右手に振動を感じた。

　一花の左手から伝わってくる。

　この震えは恐怖から来たものじゃない。

　爆発するような喜びから来たものだ。

「プラアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！」

　食堂に満ちた喧騒の中でも、それは一際おおきなものだった。

　周りのみんなが思わず振り返る。

　どうかみんな許してほしい。

　一花はいま、うれしさで心が一杯なのだ。

　こういう絶叫だったら、大歓迎だ。