私が秘密結社を作った理由

第18話 されど我らの歩みは止まらず

　結果だけを言うならば、グランシードは他の次元から切り離されてしまった。

　本部内にある次元間ゲートは軒並みショート。

　単なる置物になった。

　原因は光の魔獣。あいつが無理やりゲートをこじ開けたせいだ。

　ゲートを通るのにはパス（物質的と魔術的の双方がある）を持っていなければいけない。

　もちろん魔獣は所有していない。そのために、連鎖的に故障が発生したのだ。

「報告によると、ゲートの復旧にはだいぶ時間がかかるみたい。こちらの時間単位で、一か月」

　私はため息をつきながら言った。

　思った以上にやらかしてくれたみたいだ。

　総統執務室の椅子に腰かけながら、さてどうしたものかと眉間を揉む。

　バラ将軍、水仙子爵、バベルツリーがそんな私を申し訳なさそうに、見つめている。

「月並みな言い方だけど、ボクたちが居ながら……だよ」

「さすがのわたしも反省しなきゃだねー」

　うーん、こういう時こそ私がしっかりしないと。

　みんなを不安がらせてはいけない。

「まあ、人的被害がゼロで良かった。ゲートも最終的には直るんだから、それでいいじゃない。物資も十二分に余裕があるし、なによりマルチバースに散らばる支部にはきちんと連絡がとれる」

　そう、通信網が何事もなく維持されていることは僥倖だ。

　グランシードの現況を知らせ、各支部に業務の続行を指示できた。

　支部の一部からは現業務を停止し、全支部の総力を挙げて本部を救済すべしという声が出た。我らが総統の危難を払わずして、何が大結社プラントか、と。

　それは絶対に駄目だよ、と私は叱った。

　例えば８２０世界は殺人ウイルスが蔓延し、文明が崩壊しかかっている。ワクチンは完成間際だ。一刻の猶予もない。

　２００６世界は魔王が２５万体も出現し、神すら見放した。生き残りは数十人。当該支部の全力で救済すべきだ。

　GY世界は次元と次元の衝突によって、住民全員が多重人格者になってしまった。やがて、人格を２億３千万も保有する男が世界征服に乗り出す事態となる。彼が次元の壁を越える可能性があるか、レポートを作成し、提出する義務がある。

　プラントには、やらなければいけないことが沢山ある。

　私を心配してくれることは、とても嬉しい。

　だけど、目の前の大切な仕事を放り投げちゃいけない。

　プラントの意義は人類救済。

　たとえどんなことがあっても、人類種を守る。

　極端なことを言えば。

　私が死んでしまっても、あなた達は自分の仕事を全うしなければいけないんだ。

「くおん。頼むからよ、自分が死んでもいいなんて言うな」

「……ごめんね、祥子。少し言い過ぎた」

　祥子に各支部への通達内容について窘められた。

　なんだか興奮して口がすべった。私もまだまだ、だね。

　やれやれ、といった感じで祥子が話し始めた。

「とにかく、とにかくだ。わたしたちだけでゲート封鎖に関する諸問題を解決しなきゃいけない。これは総統からの決定事項だ。幹部陣はこの部屋に集まっている、私（バラ将軍）、水仙子爵、バベルツリーの三名。それから技術部で現在作業中のトウリ博士だ」

「祥子は、５人組を追うために出撃する直前だったからね。ここにいてくれて良かった」

　私はそう言って、祥子に微笑む。

「はいはいはい！　ボクは！？」

「ふふ、仙もいてくれて良かったよ。本部内にある諸々の仕事を手伝ってくれると助かる。事務方のみんなも、支部に出張中の子が多くてね。どうしても人でが足りない」

「任せてよ！　プラントがまだ小さかった頃は、それこそなんでもやらないといけなかったからね！　腕が鳴るよ！」

　そうか、ある意味昔の状況に似ているのか。

　みんなで頑張らないと、すぐ敵に喰い潰される危険性があった、あの頃。

　大変だったけれど、それでも頼りになる仲間がいたから大丈夫だった。

　あの頃を思い出して、今回も頑張ってみよう。

「……ああ、そうだ。ねえ、くおん」

「うん」

「９００世界の処置はこのまま進める方向でいいね？」

「うん、お願い。処置の機材は当該世界に搬入済み。私からの指令があれば、すぐにでも起動する」

「委員会は招集ではなく、映像形式になるね」

「９００世界の支部員には、直接会って話したかったけれど……でも時間はない」

「資料は揃っている。議論をして、結論を出す」

　大事な仕事の予定も、変更を強いられてしまった。

　あの時は光の魔獣のことを、どうでも良いと思ったけれども。

　こうなると、憎々しく感じてしまうね。

「はーいはーいはーい！　バベル祭のことなんだけれど！」

「ベル！？　今は祭りのことなんかいいだろ！？」

　ベルの言葉に祥子がツッコむ。

　今まで俯き加減に話を聞くだけだったベルが、元気よく発言してくれただけで私としては嬉しかったのだけれど……さて、この件はどうしたものか。

「……だめ、かな？　くおんちゃん」

「ううむ」

　いつも溌剌としたベルには似つかわしくない、なんともしおらしい顔だった。

「ベルはとっても、お祭りが好きなんだね」

「うん。わがまま言ってごめんね、くおんちゃん。大変な今の状態を無視しろ、なんて言わない。いつもよりずっと、ずっと小規模でかまわないんだ。事態がある程度おさまった後に開く、お疲れ様パーティーみたいな感じでいい」

「優しい子だね、ベルは。みんなのことをきちんと考えている。ずっと緊張が続いていたら、参ってしまうよね。だから、楽しいことも忘れない」

　私はベルの隣に移動した。

　そのままベルの頭を撫でる。

「くすぐったいよ……」

「バベル祭、今回は控えめにしよう。その代わり。次回は今まで一番豪華ですごいお祭りにしよう。約束する」

「くおんちゃん……」

　ベルの手が私の背に回る。

　ぎゅっ、と抱きしめられた。

　なんだか甘えんぼさんだね、今日のベルは。

　私が襲われたことに、少しショックを受けたのだろうか。

　ぽんぽん、と彼女の背中を叩いてあげた。

「……いいなぁ」

　むむ、仙が羨ましそうな目で見ている。

「……」

　祥子も、何も言わないけれど、ちらちらこっちを見ている。

「よっしゃ！　全員抱きしめたる！」

　瞬間移動を駆使し、祥子と仙を抱きしめた。

「「！！？？」」

　これから頑張ってくれる幹部陣へ、先払いの報酬である。

　ありがたく受け取ってほしい。

　今回の事態が一体どのような流れで起こったのかは、まだ分からない。

　しかし何するものぞ、だ。

　我らの歩みは決して止まらない。