私が秘密結社を作った理由

第16話 門から出づるもの

　一花が私の膝の上に頭を乗せ、すやすや眠っていた。

「今日はおつかれさま、一花」

「プラ……プラ……」

　かわいい寝言を呟いている。

　場所はグランシードの大ロビー。そこにあるソファに座りながら、周りの風景を眺める。みんな忙しそうに、けれど活気に満ちながら往来をしていた。

「一花の戦闘訓練の結果は上々と……」

　一花は今日、基礎的な体術を学んだ。

　私は報告という形で聞いただけで、実際に見てはいないのだが、充分合格点を与えることが出来る結果だったらしい。

　ピーマンは食べれないが、人を殴ることは出来る。

　一人で夜トイレに行けないが、ナイフで人を刺すことが出来る。

「……えらいぞ、一花」

　私は一花の頭を撫でた。

　幼さと反比例するように向上する、戦いのための技術。

　随分とギャップがあるが、それに対して私の心が大きく動かされることはない。

　そういったことに動揺する時期は、はるか昔に通り過ぎてしまった。

　今はただ、ああこれも悪い事の一つだな、とぼんやり思うだけだ。

「……うむ？」

「よっしゃビールいくか～～～！」

　大ロビーに、ひと際元気のある声が響く。

　あれは……ドラゴンキュウリにXトマト、ナスボーグだ。

　ゲートのど真ん中を通り、本部に帰還した。

　ビールうんぬんは、ドラゴンキュウリだろうか。

「く～～～。まさか出張先で世界を救うことになるとは思わなかったな」

「魔法少女ちゃん達、みんな可愛かったっすねー。連絡先を交換できなかったのが悔やまれるっす」

「Xトマト、それは無粋というものですよ。ぼくたちはあくまで通りすがりであり善意の第三者。颯爽と現れ、少女たちを救う、不思議なおじさまたち。それでこそ！　少女たちの青春の一ページに刻まれる、素晴らしき思い出となるです！」

「ナスボーグ、ラスボス戦まえに『体のネジに油をささないと……』って逃げ出そうとしてたのは誰だ？」

「さ、最後には、憎悪の結晶へミサイルを叩き込んだでしょう！？」

「オレッちもトマト爆弾をあいつの口に投げたっすよ。あの娘たち、最初はオレ達を見てびっくりしてたけど、別れる時は笑顔で手を振ってくれたっすねー」

　話を聞くに、なかなか有意義な出張だったらしい。

　よかったよかった。

「みんなおかえり……」

　そう声を掛けようとした時だった。

　ゲートが、揺れた。

「……？」

　ゲートの中にあるのは、こちら側の世界とあちら側の世界をつなぐ、光のカーテン。

　そのカーテンに、波紋が広がった。

　今まで見たことがない、光景である。

「なにか、くる」

　直観としてそう感じた。

　その勘が正しかったことは、すぐに証明される。

　カーテンが、ぶち抜かれた。

「…………………………………………………………は？」

　一体いつぶりだろうか？

　一瞬とはいえ。

　体が動かなくなるほど驚愕するのは。

「お、おい！？　なんだあれ！？」

「ゲートからなんか出てきた！？　どこの部署の怪獣だ！？」

「あいつ管理されてない！　みんな逃げろ！」

「光ってる……！」

　それは光で出来た生命だった。

　白光が寄り集まり、不定形に蠢いている。

　鹿、鯨、ゴリラ、蜘蛛、鷲、トカゲ。

　数十メートルの巨体が、刹那に姿を変えていく。

　奇妙な存在だった。

　ただ。

　重要なのはそこじゃない。

「なんで……」

　どうして。

　桜を殺した魔獣がここにいる？