私が秘密結社を作った理由

回顧５ とある夏の日

「お祭りいけなかった～～～～～～～」

「桜、まだ言ってる……」

　燦燦と降る陽射しがキツい。蝉の鳴き声がうるさい。

　どうしようもないほど、夏だ。

　私と桜は木陰の下にあるベンチに座り、公園の遊具を見つめるだけの非生産的な時間を過ごしていた。

「昨日の夜に出てきた魔獣がやけに強くて、時間が掛ったんだから、仕方ないよ」

「せっかく浴衣も用意してたのに～～～」

　昨日の魔獣との戦闘は、浴衣で臨むことになってしまった。

　安物とはいえ、せっかく買ったやつがぼろぼろの状態に。

「浴衣は残念だったけれど、魔獣に勝ててよかった。それでいいじゃない」

「それはそうなんだけど……今年の祭りは今年だけなんだよー」

　桜は季節ごとのイベントを大切にする子らしい。

　その日の思い出はその日だけ、ということか。

「それじゃあ、ちょっと遠出するけど×××市のお祭り、行く？　浴衣は無いから私服で行くことになるけど」

「ああ、うん……そうだね、それも楽しそう」

「桜にしては歯切れが悪いね、どうしたの？」

「私が小さい頃から毎年行っていたお祭りに、今年はくおんちゃんと行きたかったんだ」

　にへ、と笑いながら桜は言った。

「……そ、そうなんだ」

　その笑顔には、弱い。

　まずい。顔が赤くなる。暑さだけでは言い訳できない。

「お祭りの会場でさ、くおんちゃんに言いたかったんだ。私がお祭りを大切な思い出にしてて、その思い出のいちばん新しいページにくおんちゃんがいるってことを伝えたかった」

「……」

　顔の赤みを見せないために、うつむくしかない。

「いままで居た友達の中でも、こんなに長く一緒の時間を過ごした子はいない。真夜中のお月様の下、魔獣を探して駆け回る。楽しいんだよ、今が。くおんちゃんと共に戦う今が。くおんちゃんはどう？」

「……私も楽しい」

　危険なことは山ほどある。逃げ出したくなったこともある。

　それでも、桜がいたから。

　どんな巨大な魔獣を前にしても、不敵な笑みを絶やさなかった、あなたがいたから。

　私は戦えた。

　そして、いっしょに笑うことが出来た。

「よかった。ねえ、くおんちゃん。来年のお祭り一緒に行ってくれる？」

「ずいぶんと先の予定になるね。うん。いいよ。来年こそ一緒に行こう」

　桜はたまに、なんの前振りもなくこんな恥ずかしいことを言ってくる。

　私の顔は赤くなりやすいらしく、それを見せないようにするのが大変だ。

「よし！　それじゃ涼みに行こうか！」

「うん？」

　桜が急にそんなことを言い出した。

　どこへ？

「…………………………ふたりとも、なにしてるの」

　ほら、トウリの目がものすごく怖くなってるって！

　ぜったい怒ってるよ！

「あ～～～～～～図書館は涼しいな～～～～～ここの気温一定だから、夏に来たら最高だなってずっと思ってたんだよ～～～～～」

「その、トウリ……ごめんね？」

　私と桜はトウリの大図書館へやってきていた。

　涼しさを求めて。

　柔らかいソファーに寝そべっている。

「…………」

「ごめんなさい！」

「ちゃんと本は読んでくよー」

　魔獣に関する勉強もしていきました！

　いつもトウリにはお世話になります！