私が秘密結社を作った理由

バラ将軍出現！ 地獄の包囲網！

　プラント基地に閃光が走った！

　爆音と共に、基地は木っ端みじんに吹き飛ぶ！

「みんな大丈夫か！？」

　人間大のコンクリート片が数百、空中を舞う中、レッド他4人は必死に走り続ける。基地の自爆に巻き込まれないために。

「おれたちは大丈夫だ……しかし、中の人たちが！　イエロー！　お前が背負っていた女の子はどうした！？」

「くそ……なんてこった……！」

　５人組が今回やってきた場所は、とある次元に存在するプラントの秘密基地。この基地において、恐るべき人体実験が行われているという情報をキャッチしたのだ。

　囚われている人々を救うべく、潜入を敢行した彼らであったが、探索中に突如として連鎖的爆発が発生！

　基地の崩壊を背に、脱出の途中であった。

「ここまでくれば大丈夫だ！　爆風に何度か巻き込まれたけど、ジャケットのおかげでなんとかなった！」

　グリーンが額の汗をぬぐう。

　彼らが着ている『ジャケット』は科学と魔術の粋を結集した、スーパーアイテムだ！　

　一見単なるジャケット（それぞれ赤、青、黄、緑、桃、の色をしている）にしか見えないが、５人に超人的な力を与えてくれる。

　防御力も優れもので、むき出しの顔面に巨石がぶつかってもへっちゃらなのだ！　

　だが、もし大量のガレキの下敷きになってしまっていたら、無事で済んでいたか分からない……。

「思えば最初から変だったわ。基地の中に、プラントの構成員が少なかった。もしかしてこれは……」

　ピンクが呟いた、次の瞬間であった！

「ははははははははは！！！」

　荒野に高笑いが響いた！

「……あそこだ！」

　ブルーが指さしたのは、崖の上。

　そこに誰かが立っている。

　何奴！？

「さすがだな５人組！　そう簡単には死なないってことか。面白くなってきた！」

「誰だおまえは！？」

　軍服を纏った妙齢の美女である。

　髪は燃えるように真っ赤であった。

　女はレッドに答える。

「はじめまして、だな。わたしはプラントのバラ将軍！　お前らを倒すために、今回の作戦を指揮している！」

　レッドは驚愕した。

「バラ将軍！？　プラントの中でも特に武闘派として知られている、あのバラ将軍か！」

「わたしも有名になったもんだなぁ。ははは。でもよ、プラントの中じゃお前らも有名人だぜ？　最近うちの基地を次々と攻撃して潰している。あれ、なんでだ？　お前らに何の得がある？」

　拳を握りしめ、レッドは叫ぶ！

「人々が苦しんでいる！　人々が泣いている！　そして助けを求めている！　見過ごすことはできない……俺たちは必ず助けに行く！　それだけだ！」

「ははははははははははは！！！　まさしくヒーローとしての答えだ！　だが。それが仇になったな？」

「なに！？」

　バラ将軍は崩壊した基地の方を見ながら、語り始めた。

　楽しそうな笑みを浮かべながら。

「プラントの人体実験に使われている被検体を救い出すのが、目的だったんだろう？　残念だったな。全部わたしが仕掛けた罠だよ。あの基地はお前らを誘い出すために、わざわざ用意したやつだ。プラントの構成員は誰も死んではいない！」

「なんだと！？」

　ブルーは信じられなかった。偽の基地だと？　しかし捕らえられた人たちは確かにいたのだ。

　ガラス張りの壁の向こうに、何十人もの人たちがうずくまっているのを、この目で見た。

　　助け出そうとしたその時、部屋は爆発した。人々は粉々になった。それがあの基地における自爆のスタートだった。

「被検体が５０人ぐらい死んだが、別に惜しくはない。全員、実験に失敗して廃棄用の個体だったからな」

「廃棄、用……？」

　イエローの脳裏に、先ほどの光景がリフレインする。

　イエローは基地への潜入中、他のメンバーと別れて行動していた際に、一人の少女と出会った。

　少女は裸足で通路を彷徨っていた。聞けば自分の名前も分からないという。完全な記憶喪失であった。

　イエローは彼女をおんぶし、基地の外まで連れ出そうとした。ブルーにそのことを伝え、いざ行動を開始しようした、その時である。

『あつい……あついあついあついあついあついあついあつい！！！！！』

　少女は突然苦しみ始めた。

　イエローが振り返ると、少女の顔から何かが落ちた。

　目玉だった。

　彼女の体は凄まじい勢いで、溶けだしていたのだ。

『おにいちゃん、たすけてえええええええええええ！！！！！！！』

　絶叫が通路に響く中、イエローはどうすることも出来なかった。

　少女が溶けきるまで、わずか３０秒。

　残ったのは、立ちすくむイエローと、床に広がる赤黒い泥だけだった。

「……あの子がああなったのも、全部お前らのせいか！？」

　イエローは咆哮した！

　いつも穏やかであるはずの彼からは、想像もできない声であった！

「さて、どうだろうな」

　バラ将軍はとぼけた感じで答えると、５人組の方へ向き直る。

「基地の自爆は乗り越えた……だが、それだけで終わるはずがないだろう？　次はこれだ！」

バッ、と将軍が右手をあげると、物陰からプランター（戦闘員）が何体も飛び出してきた。そのまま５人組の周囲を、一定の距離を保ったまま囲む。

　彼らの手には、銀色に光るロケットランチャーが握られていた！

「撃て！」

「「「「「プラ！！」」」」」

　歯車頭の兵士たちは、一斉に攻撃を開始。

　たちまち５人組は、爆炎に包まれた！

「「「「「ぐわああああああああああああ！！！！！！」」」」」

　灼熱が体を包む。ジャケットが無ければ即死だっただろう。

　だが、ジャケットも無敵ではない。

　先ほども基地の自爆時のダメージも重なり、耐久力が減りつつある。

「下がれプランター！　お前たちはよくやった、充分だ！　あとはわたしに任せろ！」

「プラ！」

　バラ将軍はプランターを下がらせると、崖からジャンプして降りた。

　そして、５人組の下へと近づいていく。

「お前たちご自慢のジャケットも限界があるはずだ。どこまでやれるか……わたしと一緒に試してみないか？」

「くっ……」

　５人組はなんとか立ち上がる。

　死力を振り絞ってでも、この場を切り抜けなければいけない。

　最初に動いたのは……ピンク！

「霧よ怒れ！」

　一瞬にしてバラ将軍の周りに桃色の霧が発生する。

　これは敵に対して緩やかなダメージを与え続ける霧である。

　敵が霧に囚われている数十秒間、５人組はエネルギーガンによる射撃戦を行うのだ。

「鬱陶しいんだよ！　はっ！」

　だが、今回は勝手が違った。

　バラ将軍は自らのエネルギーを周りに放出。

　たちまち桃色の霧を吹き飛ばしてしまった！

「「いくぞ！！」」

　続いて、ブルーとグリーン！

　両者は共に光の刃を柄（つか）から展開。

　青色と緑色の光刃が、バラ将軍に切りかかる！

　鋼鉄すら切り裂く力は果たして……！

「おらよっと！」

　……バラ将軍は素手で受け止めた！

「なんだと！？」

「そんなバカな！？」

「温い攻撃してんじゃねーよ！」

　光刃を両方とも握りつぶす。そのまま両手をブルーとグリーンの腹に叩き込んだ。

「がっ……！」

「ぐ……！」

「さあて、次は……」

「「うおおおおおおおおおおおお！！！！」」

　今度はレッドとイエローの肉弾戦！

　怒りを込めた拳が、将軍の顔面に向かう。

　レッドの一撃！

　イエローの一撃！

　これはどうだ……！

「……いいパンチだ。だが、効かねぇ」

　バラ将軍は微動だにしていない。

　凄まじい。

　これが、プラント幹部の力なのか！

「今度はこっちの番だ。うなれ赤鞭！」

　将軍のベルトに差し込まれていた鞭が取り出される。

　彼女が振ると、鞭は何倍にも、何十倍にも伸び始めた。

　鞭が躍る。風と共に踊る。死と共に踊る。

　５人組へと襲い掛かった。

「なんて速さの鞭だ……ぐああ！！！」

　鞭を掴もうとしたレッドだったが、そのスピードの前に手も足も出ない。他のメンバーも一緒だった。数秒間に何十回も激痛が走る。ジャケットが破ける。このままでは、本当に危ない！

「どうした！　お前たちの力はこんなものか！　この程度で終わるのか、お前たちは！」

「く、くそ……こい、『鉄塊』！」

　レッドは右手を天にかざした。

　すると、どこからかジェット音が響いてきた。

　こちらに近づいてくる。

「なに……？」

　いぶかしむバラ将軍。

　その時であった！

「みんな、鉄塊に飛び乗れ！」

　全長５０メートルほどの飛行物体が急速降下！　バラ将軍に向かって、レーザー砲を乱射する。

「くっ！」

「いまだ！　バラ将軍、勝負はあずけた！」

　鋼鉄製の飛行物体にむけて、５人組はジャンプ。そのまま機体の中へと入っていった。

「……ふん。まあいい」

　鉄塊とは５人組が保有する航空機型の移動基地だ。次元を渡る力を持ち、彼らにとって拠点の一つとなっている。

「戦闘機隊に告ぐ！　５人組が乗った機体を撃墜しろ！　マルチバース空間へと脱出される前に、叩き落とせ！」

　バラ将軍の包囲網はまだ終わらない。

　５人組は危機を脱することが出来るのであろうか……？