私が秘密結社を作った理由

第12話 私の大切な記憶

「くおん、今日は君にいじわるをしようと思う」

　カルテルに対する調査をまとめていると、トウリ博士が執務室にやってきた。

　皮肉気な笑みを浮かべたまま、ソファに腰を下ろす。

　さて、大魔女さまはどのようなご用向きだろうか。

「まず確認しておきたいことがある。くおん、このプラントの中でどのくらいの人数が、桜という少女について知っている？」

「……ああ、そのことか」

　それだけで、なんとなく分かった。

　トウリは私の自伝について、はっきりさせておきたいんだ。

「桜のことは、別に隠しているわけじゃないからね。聞かれたら答える、くらいのスタンスだよ。祥子や仙とかの初期からの幹部はみんな知っている。ああ、ベルは新しい方の幹部だから、桜の名前は知らないかもね。知っている子は、あまり桜について触れないかな。タブー視しているわけじゃなくて、私の中の桜の大きさを理解してくれているんだよ……これくらいのこと、トウリなら分かっていると思うけど？」

　さすがにいきなり桜という名前が出てきたら、戸惑う。

　一花と出会ったあの時なんて好い例だ。

　それでも、桜という存在を腫れ物扱いしたくはない。

　だから、少しずつ少しずつ、心の奥底から記憶を取り出し、みんなに開示してきたのだ。

「なるほどなるほど……では今回、君が書くことになる自伝で、プラントの大部分が桜のことを知るわけだ」

「……そうなるね」

「ずいぶんと素っ気ないじゃないか、くおん。なんとなく自伝を書いて、そしてなんとなく桜を公にするということかい？」

　トウリの皮肉気な笑みが凄みを増し、普通の人間が見れば侮蔑に満ちた

表情と受け取ること必至のものになった。

　もちろん、長い付き合いの私からすれば、トウリにとって遊びの範疇だと分かる。

　だが、僅かに真剣な意味合いも込められていると、推測できた。

　トウリにとってもまた、桜は大切な思い出なのだ。

「トウリ。私は桜を忘れたことはない。心の中の一番大切な場所が、桜なんだ。なんとなく、という言葉であなたを不快にさせてしまったことを謝るよ。ごめんなさい」

「……」

「でも、私は桜を記憶の殻に閉じ込めたくないんだ。永遠に人の目に触れない、冷たい暗闇の底に封印なんて、いやなんだよ」

　言いたいと思ったら、言う。書きたいと思ったら、書く。

　これくらいの気軽さで。

　私は桜と向き合っていきたいんだ。

　「……桜が神格化されるかもしれないよ？　始まりの女神だとか言われて。それはいいのかい？」

「そんなことは絶対させない」

　桜には静かに眠っていて欲しい。

　だから、桜の死は汚させない。

「……はい、いじわるはおしまい。おつかれさまでした。それを聞ければ私は満足だよ」

「気まぐれに始めた自伝だけれど、桜のことは大切に書くよ」

「びっくりするだろうね、みんな。プラントの総統が昔、エッチな雑誌に鼻息を荒くする変態だったなんて」

　それを書くかどうかは、悩み中です！