私が秘密結社を作った理由

回顧３ 大図書館

「くおんちゃん、その調子！」

「だんだん、わかって、きた……！」

　桜と初めて出会った日からしばらくして。

　私は、魔獣に蹴りを叩きこんでいた。

「よし、怯んだ！　桜、攻撃を合わせよう！」

　うなずいた桜を確認した後、二人同時に上空へ跳ぶ。

　満月の明かりが辺りを照らしている。

　２０メートルほど跳躍すると、うずくまる、トラック大の猿が下に見えた。今がチャンスだ。

　だが、うまくいくだろうか？

　不安になる。

「だいじょうぶ」

　一瞬、桜の呟きが聞こえた。

　それだけで。

　力がみなぎった。

「「うおりゃあああああああああああ！！！！！」」

　同時の叫び、同時の落下。

　落下のスピードを乗せた同時の攻撃。

　拳と蹴り。

　二種類の攻撃を受け、猿の魔獣は甲高い叫び声を上げた。

「よし、勝った！」

　桜の勝利宣言と同時に、魔獣は倒れ伏した。そのまま夜の闇へと溶けるように消えていく。

　こういう風に、最後は消えてくれるおかげで、魔獣の死体が見つかることはない。世間に私たちの戦いがバレることもないのだ。

「……というよりも」

「どうしたのくおんちゃん？」

「なんでバレてないんだろうね、魔獣？」

「バレてないだったら、それでいいじゃん」

「いやいやいや……それじゃ駄目だよ」

　初めて出会ったあの日から、私と桜は一緒に行動するようになった。

　桜には最初、質問攻めを行ったが、ほとんどが無駄におわる。

　彼女は魔獣について、全然知らなかったのだ。

　なんとなく、魔獣の存在を感知できる。

　なんとなく、自分が魔獣と戦えると理解している。

　ある日ふと、頭の中に魔獣に関する知識が発生し、こりゃ一大事だと思い、戦いを開始したらしい。

「何もかもがふわふわしている……！」

「くおんちゃんもなんとなく戦っているんだから、同じじゃん？」

　実際そうであるのが悔しい……！　桜から『ちょっとやってみようぜ！』という軽いノリで言われて、体を動かすと、なんか２０メートルぐらいのジャンプが出来てしまった。なんでだよ。

「それから徒手空拳で戦い続けている訳だけど、いくらなんでも他の人に一度も見つからないのはおかしいよ……！　魔獣が出現する場所はだいたい人がいない所だと言っても、あれだけ派手に跳んだり蹴ったりしてるんだから、絶対だれか気づくはず……！」

「なんでだろうねー」

「そもそも魔獣ってなに！？　私たちのこの力はなに！？」

　パチン。

「あなた達は存在が雑」

「！？」

　指をはじく音が、聞こえた瞬間。

　目の前の風景が一変した。

　意味が、分からない。

　さっきまで夜の郊外、街はずれにいたのに。

「図書館だ……くおんちゃん、図書館だよ。すごく大きいね」

　世界の果てまで本が並んでいるような、そんな錯覚を覚える。

　いや、錯覚ではないのか？

　本当に、本と本棚の世界なのか、ここは。

「いったい何が……？」

　私と桜は、とてつもなく大きな図書館にいた。

　どこに明かりがあるのが分からないが、空間全体がぼんやりと明るい。

　見渡す限りに本と本棚が並び、どこまで続いているか分からない。

「想天についてだけは、教えてあげる」

「え……！？」

　後ろにいつのまにか誰かがいた。

　それは、ローブ姿の少女だった。

　年は私たちと同じぐらいに見える。眼鏡をかけた顔からは何の感情も読み取ることが出来ない。

「あなた達が魔獣と戦っても、それが社会に露呈しないのは、想天という力のおかげ」

「ふむふむ」

　桜！？　なんでそんなに落ち着いてるの！？

「想天というのは世界のコピー。一定区域の空間を写し取り、その空間とほぼ同じである、もう一つの空間を創造する技」

「ふむふむ、一定区域というのはどのくらい？」

「術師の自由。半径数メートルから、能力さえあれば数百キロも可能。想天の中には、基本的に異能を持った存在しか入れない。普通の人間には、知覚することさえ出来ない」

「なるほど！　だからわたしとくおんちゃんが戦っても、誰にも気づかれなかった。いやそもそも、誰もいなかった！　魔獣を放り込んで、やっつけたら想天を解除していたと。あれ？　想天なんて作ったおぼえはないよ？」

「滝内桜、あなたが常に、無意識的に想天を作っていた。あなたは天才なの、厄介なことに」

「なるほど天才かー。いやー照れちゃうねー」

「ちょ、ちょっと待って！」

　いきなり現れて解説を始めた、あなたはだれ！？

　私がそんな風に言おうとしていたのを予想していたのか、ローブの少女は先んじて語り始めた。

「私はトウリ。この図書館の管理人。図書館には次元の壁を越えて、多くの知識が集まってくる」

「……私たちを、どうしてここに？　あなたが呼んだみたいだけど」

「魔獣はたまにこの図書館を襲うこともある、面倒くさい害獣。その魔獣を何体か倒している人間が近くの世界にいたから、観察してみた。そうしたら、あまりにも雑に戦っているあなた達を見つけたの。これは、私の慈悲。知りたい情報があればこの図書館で調べればいい。手に入れたい知識が載っている本は、少し探せば見つかるようになっている」

　トウリと名乗った少女は、踵を返した。背を向けて私たちから離れていく。

「この図書館の静穏のために、がんばりなさい」

「……」

　言いたいことだけ言って帰るつもりか。

　私は腹立たしく思い、声を荒げようとした。

「ああああああ！！！　これ小さいときに無くした絵本だああ！！！」

「桜、急になに！？」

　桜は本棚から一冊の絵本を取り出していた。

　絵本の表紙には、擬人化されたキュウリやトマト、ナスなどが描かれている。

「野菜と仲良くなろうっていう絵本なんだけど、絵がかわいくてさー。

幼稚園のときは夢中で読んだなぁ。でも、いつのまにか無くしちゃって……もう一度読みたいなってずっと思ってたの」

「もう！　そんなことしてる場合……む！」

　本と本のすきまに、なにかボロボロになった雑誌が見える。

　わずか、わずかにだが、肌色がチラリ。

　かつての記憶がよみがえる。

　川岸での記憶がよみがえる。

「まさか……うわぁ！」

　小学４年生のとき、近所の土手で見つけたエッチな雑誌だぁ！　え、なんで！？　

　あ、自分の読みたい本が手に入るっていう感じなの、この図書館！？

　う、うわ……女の人の裸がこんなにいっぱい。なに、これ、そんなところを見せちゃっていいの？　だめ、だめだよ、でも、ああ。

「くおんちゃん、目が離せなくなってるねー」

「ぎゃあああああああああああああああああ！！！！！！！！」

　悶絶する私と、エッチな本を読み始めた桜。

　トウリの呆れた声が聞こえてくる。

「はあ……図書館の風紀は守りなさいね」