私が秘密結社を作った理由

第6話 ヒーローチーム『５人組』

　グランシードの『医務室』とは通称の一つであり、実際は大規模な病院のことだ。一通りの医療処置は行えるようになっており、別の世界から通院している利用者も多い。

　私は祥子（バラ将軍）と一花を連れ、医務室へと入った。

　一花は少し不安そうな顔を私へと向けている。

　グランシード案内の初っ端から、このような慌ただしい事態に巻き込んでしまった。

「私の側から離れちゃだめだよ、一花」

「プラ……」

　通路を歩いていると、私たちの前に誰かが立っていた。

「おいおい、蓮根グラード！　ベッドで寝てろよ！」

「皆様の声が聞こえましてな。一秒でも早くご報告をしなければと……」

　あちこちに穴が開いている白い巨躯。

　プラント怪人の一人、蓮根グラード。

　５６世界でのヤクザ抗争、６９３世界の魔王討伐、２２３１世界における対神格戦など、様々な戦いで功績を残した優秀な怪人である。

　だが、今は本当に大きなダメージを負っているようだ。

　生まれた時から彼にはいくつかの穴があった。しかし。

「また、体の穴が増えたね……」

「総統、私の傷は私の誇りです。悔むべきは、失ってしまった我が仲間たちのこと。新支部のメンバーは全滅いたしました。まことに、申し訳ありません」

　失った、か。

　一瞬、桜のことを思い浮かべてしまった。

「ああ、もう！　手短に聞くぜ。新支部でなにがあった？　わたしたちも報道部のニュースでやってた内容しか知らないんだ」

　祥子が蓮根グラードに、今回の出来事の詳細をたずねた。

「了解いたしました。新支部立ち上げのメンバーは私を含めて１０人でした。その世界の人間や、他の秘密結社には気づかれないよう、細心の注意を払って作業を進めておりました。ですが本日、奇襲を受けたのです。相手は間違いなく、５人組。赤、青、黄、緑、桃。五色の戦士でした」

「最近、急に活発化してきたよな連中……交戦中、なにか気づいたことはあるか？」

「そうですね……微かにですが、陽動の感がありました。全力の攻撃ではなく、何か別の目的があったのではないかと。陽動の攻撃でメンバーを失った私が言うべきことではないかもしれませんが……」

「陽動ねぇ……ああ、あまり自分を責めるな。少なくともわたしは、必死で戦ったやつを見下すようなマネは、絶対にしない」

　５人組。

　プラントと敵対するヒーローチームの一つだ。

　自らを色の名前で呼ぶ集団で、レッド、ブルー、イエロー、グリーン、ピンクの５人がいる。

　科学と魔法をバランスよく配合した異能を持っており、次元を股に掛けて、様々な戦闘活動を行っている。

　いままでプラントは、彼らに何回も作戦を邪魔されてきた。

「ニュースではカルテルが関わっているとも聞いた。これはどうだ？」

「確実とは言えません。しかし監視カメラの映像には、５人組がカルテルという単語を口にしたことが、はっきりと残っています。映像情報を精査した後、提出します」

「と、なると……新支部の場所を突き止めたのはカルテル？　カルテルが場所の情報を５人組に与えた……５人組が悪党と手を結ぶかなぁ？」

　カルテル。

　マルチバースレベルの勢力を持つ、利益集団だ。

　彼らは自らの商売のために動く。

　それぞれの世界で手に入りにくい、厄介なものを売りさばく。

　麻薬、兵器、ブラックホール、魔王城。

　カルテルがやってきた世界には混乱が渦巻く。

　プラントとは主義主張の違いから、あまり交流をもっていない。

「バラ将軍。カルテルに関しては私の方からアプローチをしてみる。あなたは５人組のほうに注力して」

「了解だ、総統。さて、基地を潰されたからには、こっちも動かないといけないな。連中の拠点がどの世界にあるかは……」

「どこまでお役に立てるかは分かりません。ですが５人組との交戦中、やつらのスーツに発信機を取り付けました」

　蓮根グラードの発言に、祥子はパチンと指を鳴らした。

「でかした！」

「すぐに気づかれるかもしれませんが……」

「手掛かりにはなる！　蓮根グラード、あとはわたしに任せろ。お前はしっかり休め。５人組は必ず痛い目に合わせてやるからな」

　……５人組のリーダーであるレッドは、プラントと因縁がある。

　彼の恋人は、プラントによって処置を受けた。異能の才能があったのだ。

　だが、処置は失敗した。

　恋人は蠢く球根となり、人間を殺戮し始める。

　レッドは恋人を殺し、魂を救った。

『総統？』

　一花がデバイスで文章を入力後、私の側に近づいてきた。

　不思議そうに、こちらを見ている。

　さて。

　私はいま、どんな顔をしていたのだろうか。