妖精は消えた

第3話 使命を果たせない妖精は

　それからどのくらいの時が経っただろうか。ありがちな表現だが、長い長い時間にも感じられたし、ほんの一瞬のようにも感じた。

　彼は口を開いた。

「妖精は自分が妖精であるということを明かしてはならない。そういう禁忌があるのだ」

　正体を明かしてはいけないなんて、よく聞く話だな。おとぎ話にありがちな気がする。

「私の前に現れた妖精は、たいそう寂しがり屋だったようでな。私の才能の種が花開かないと気がついた瞬間、とても悲しんだ」

　才能を開花しなかった人間には自身の存在を忘れられてしまう。寂しがり屋の妖精そのことが悲しかったのだろう。

「だから禁忌を犯し、自らの正体を明かした。私が妖精について知っているのはこういう経緯があったからだ」

　なるほど、彼が妖精についての記憶を保持している理由がわかった。

　それにしても、禁忌というからには妖精側に何か代償があるのだろうか。

「先程、私は普通は妖精と再会できないと言ったろう？」

「⋯⋯例外があるということでしょうか？」

「嗚呼、相手が妖精だから再会できない」

──つまり、妖精が妖精でなくなってしまえば良いのだ。

　と彼はそう言った。俺は頭が混乱して、言葉の意味をいまいち理解出来ないでいた。

「禁忌を犯した妖精は、使命を果たせなくなる」

「そう、なんですか」

　使命を果たせないからなんだというのだろう。先程の発言から察するに、使命自体は特段重要なものには思えないが。

「使命を果たせない妖精は妖精でいられなくなる」

　妖精が妖精でなくなる。この言葉が指し示す重みは、俺には計り知れない。

「妖精はやがて自分の自我を無くし、堕ちてゆく」

　自我を無くす？闇堕ちバーサーカーのようになるということだろうか。

「半世紀かけてゆっくりと魂が作り変えられ、やがて人間となる」

　これは、あれなのか？妖精にとっては人間は下位の存在なのだろうか。そうでないと『堕ちる』という表現も使わないだろう。

「こうして人間になった元妖精と私は再会したのだ。もっとも、元妖精側は妖精時代の記憶が無いからの。一方的な再会だ」

　そうか、この人は再会できたのか。

　俺の妹は正体を明かさなかった。だから禁忌も犯してないし人間になることは無いだろう。じゃあ俺はもう、妹に会えないのか。

「最後に一つ、質問をしても良いですか？」

「何だい？」

「あなたが元妖精と再会したのはいつなんでしょう？」

「つい最近、というかつい先程か。だいたい六十年ぶりの再会だったが、人間になってならはまだ十数年。見た目は当時と同じだったから、つい目を丸くしてしまったよ」

　妖精時代と同じような見た目の人間にはなるのか。ならば、今後俺の妹が禁忌を犯した場合、俺でも見つけられるかもしれない。

「今日は、ありがとうございました」

「こちらこそ、久しぶりに楽しく話せて嬉しかったよ」

　俺が立ち去ろうとすると、彼はまた口を開いてこう言った。

「君さえ良ければ、また話しに来てくれないかい？」

「⋯⋯はい⋯⋯！」

　今度こそ俺は、彼の家から立ち去った。