疑心暗鬼の交換殺人

第6話 疑心暗鬼

　安西が大学時代に、文芸サークルに入部し、小説を書いていたのだが、中学時代の部長との関係は、

「交わることのない平行線」

　だった。

　それは、安西が自分で臨んだことであり、別に、

「部長とどうにかなろう」

　などという下心はなかったのだ。

　どちらかというと、

「そばにいるだけでいい」

　という感覚で、その時にあった距離感というものが、実に絶妙だったという気がするのだ。

　確かに、

「そばにいるだけで心地よい」

　ということはある。

　それは、相手が人間だということよりも、ペットだという方が、気持ちとしては強い。

　安西家では犬を飼っているのだが、その犬が、家族全員に、

「癒しを与えてくれる」

　のだった。

　特に、妹のいちかは、犬の面倒も嫌がらずに見るし、犬もよくわかっているのか、妹に一番なついているのだった。

　犬の種類は、柴犬で、安西家で、最初に犬を飼おうと言いだした父親が、

「犬の種類は何がいい？」

　と言った時、ほとんどが柴犬だったのだ。

　ペットショップに行った時、皆が、それぞれに可愛い犬を見ていて、

「ああ、この子も可愛い」

　といって、他の種類の、ポメラニアンだったり、ミニダックスだったりを気にしていたのだが、いちかだけが、柴犬の子供のそばから離れなかったのだ。

　いちかも、飼っていた犬も、そのことを意識しているのだろう。

　だから、二人とも、その絆は家族の誰よりも深いことだろう。

　そのことは、皆が分かっていて、

「うちの子は、いちかのものだっていいかも知れないわね」

　といって、二人の仲を見ながら、さらに癒しを感じさせられているかのように思うのだった。

　いちかもそのことを分かっているのか、

「この子は、私が面倒見るね」

　と、普段は、家族との団らんを嫌がるところではあったが、犬の話題になると、積極的に出てくるのだった。

　いちかは、中学時代から、基本的に変わったところはないように見えた。

　部活でも、目立ってはいるのだが、それは、自分から目立とうとしているわけではなく、いちかの内面からの雰囲気が、勝手にまわりに花を咲かせるのだった。

　それは、華やかではあるが、賑やかな感じというわけではなく、内に秘めたるものが、いちかの中で、次第に膨れ上がり、まわりを、華やかにさせるという、特技を持っているということになるのだろう。

　それを思うと、

「いちかというのは、自然とまわりに取り巻きを作ることができる」

　という性格なのだが、だからといって、それをひけらかすことはなく、その目はいつもある一点に向けられていたのだ。

　しかし、それが、本人ということであれば、

「どこまでをそう思うのか」

　ということが分からなくなっている。

　ただ、いちかの場合はそれでいいのだ。

「すべてをわかっていないといけない」

　ということのない人だっているんだ。

　と考えたことがあったが、それが、いちかだったというのは、自分でも、想像の範囲を超えていたと思えるのかも知れない。

　いちかが、犬の散歩をするようになってから、しばらく経ってのことであった。

　ある日のことで、いつものように、いちかが、公園から回り込んで、住宅地の近くを通って、帰宅してくるのだが、その日は、ちょうど、犬が、急にリードをいきなり引っ張ったので、いちかがそれを抑えることができず、思わず手を放してしまった。

　そこで、犬はそのまま草むらの方に侵入していったのだが、どうやら、

「用を足したかった」

　ようである。

　普段であれば、近くの電柱でするのだろうが、どうも、大のようだったので、犬としても、普段から、母親にしつけられているので、犬も気を遣ったのだろう。

　今までは、ずっといちかが散歩に連れて行っていたのだが、ここ最近では、いちかが部活で遅くなっているということで、ずっと母親が散歩に連れてきていたのだ。

　ただ、この日は、どうも、犬が、いちかと一緒にいきたいということで、イチカから離れなかったことで、悪い気がしていないいちかは、

「じゃあ、私が連れていくね」

　ということで、いつもの散歩コースを久しぶりの散歩ということで出かけていったのだった。

　いちかのそんな姿を見た犬も、普段よりも、喜びの姿勢を見せ、飛び上がって喜んでいたのだ。

　いちかは、犬を連れての散歩を楽しむつもりだったが、嬉しがっている犬に引っ張られるような感じだった。

　だから、いつもの力で握っていたが、いちかには、想定外の力で犬が引っ張ったので、つんのめりながら、リードから手を放してしまったのだ。

　急いで犬を追いかけたが、すでに草むらの中に入っていて、おいかけることができなかった。

　いちかは、その時、近くにワゴン車が留まっているのは意識していた。

　しかし、まさかそこから男が二人出てくるとは、想像もしていなかった。

　その日のいちかは、普段から散歩しないでいいということで、最近は、家ではフリルのついたミニスカートを履いていた。

　いわゆる、

「ロリータファッション」

　ということなので、車から降りてきた連中は、

「ロリコン趣味」

　ということであろう。

「ロリコン趣味が悪いというわではないが、明らかに、やつらの目は、滾っていた」

　といってもいいだろう。

　それから先は、いちかの身に何が起こったのか、回想することなどできるはずもなかった。

　いちかは、目の前で起こっていることが、まるでスローモーションのように見えているのだが、意識は明かに飛んでいる。

　あっという間のことだったように思うのだが、情景は、スローモーションである。

　泣けど叫べど、男たちは理不尽に微笑んでいるだけだ、

「必死に叫んでいるのに、息を飲み込んでいるかのようで、呼吸もおぼつかない。男たちのその顔は、抵抗してもダメなことは分かるのだ」

　しかし、かといって、抵抗しないわけにはいかない。

　まるで夢を見ているような感じだと、人はよくいうが、それは、

「これは自分に起こっていることではないんだ」

　ということを、夢のせいにして、なかったことにしたいという、

「できるはずのない感覚になっている」

　ということなのであろう。

　その時間が、１時間だったのか、２時間だったのか分からない。男たちに蹂躙されていた時間よりも、その場に放置されてからの方がどれだけ長かったことか。

「私が何をしたの？」

　と、なぜか、自分が悪いという方向にしか頭がいかない。

　自分が悪いことをしたと思わなければ、この時の説明はつかないだろう。

「とにかく、この場から逃げ去りたい」

「何もなかったことにしたい」

　ということしか、頭になかった。

　時間があっという間に過ぎていくのは、

「現実逃避」

　を試みる自分が、許せないと思っているからであろうか？

　いちかを襲った連中は、捕まった。

というか、親を伴って、

「自首してきた」

　というのだ。本来であれば、その場で出頭するのであれば、

「自首」

　というのだろうが、犯行が明るみになってから、親に連れられて出て行って、

「何を自首というのか？」

　ということである。

　どうやら、加害者は、まだ未成年ということで、当時はまだ、２０歳未満が未成年だった時代である。

　しかも、親が金持ちで、ちっとは名の知れた

「先生」　らしいというが、そんな息子がいて、

「何が先生だ」

　ということだ。

　自分の子供一人をまともに育てられずに、犯罪を犯して、顧問弁護士がどうやら、今までかなり握り潰していたということである。

　それを考えると、家族としては、腹が煮えくりかえるくらいだ。

　相手の弁護士は、

「容疑者はまだ、未成年で、前途ある青年なので、訴えたとしても、大した罪にはならない。だから、示談金を弾むので、それを受け取って。早く忘れることです」

　というのだった。

　しかも、裁判などになると、被害者も裁判に出頭し、聴かれたくないこともあれこれ聞かれるというのだ。特に、

「同意の上ではなかったか？」

　などということまで聞かれるので、

「そんな思いをするよりも、早く忘れて、先に進んだ方がいい」

　という言い方をするのだ。

　一番腹が立ったのが、

「何が前途ある青年だ。前途ある青年が、そんなことをしていいのか？」

　ということであったが、それ以外のことは、確かに弁護士の言う通りだった。

　しかも、被害者である妹の方が、

「もう、これ以上事を荒立てて、自分がさらし者になるのは嫌だ」

　と言いだしたのだ。

　そうなってしまうと、

「泣き寝入りは嫌だとは思うがしょうがない」

　ということにしかならないのだ。

　それで結局、それで、起訴しないことにしたのだが、その時はそれ良かったのだが、その後、どこから漏れたのか、妹が、

「暴行された」

　ということが世間に広まってしまったのだ。

　一度不起訴と決まった事件を、また蒸し返すわけにはいかない。不起訴ということは、

「無罪判決」

　と同じだからだ。

　だが、そのせいで家族はバラバラのようになり、最後には、妹は自殺してしまったのだ。

　あれだけ、自分に対して優しく、これからも、

「美術で頑張る」

　と言っていたのに、完全に美術どころか、学校にすらいけなくなってしまい、それまでの夢も希望もすべてが消えてしまったのだ。

　家族も、一度は、

「妹のために」

　ということで。不起訴ということに落ち着いて、

「後は忘れるだけ」

　ということだったのに、ウワサになると、

「あの時起訴すればよかったんだ」

　と、あの時の話を蒸し返すことになる。

　しかし、何を言っても、妹が晒し物にされないということにはならない。

　そもそも、こういうウワサが怖くて、起訴するのを辞めたのではないか。こうなってしまうと、すべてが後の祭りであるが、どうしようもない状態になってしまったというのは、誰に文句を言えばいいのだろう？

　誰も悪くない状態で、状況は最悪になった。

「家族が離散するのも、当たり前だ」

　と、いうことである。

　安西は、その時、自分が、躁鬱症のような状態になり、落ち込んでしまった鬱状態の中で、まわりの人間に対して、

「疑心暗鬼に陥っている」

　といっても、過言ではないという状態になっていたのであｔった。