高校の時に好きだった子がチャラ男に染められて破滅したので、偶然にもタイムリープした俺は彼女の全てを奪って幸せにすることにした

幕間 それぞれの文化祭①／はぐれ幸治、誠実派（前編）

　俺こと八条幸治は激怒した。

　必ず、かの邪智暴虐なる友たちを見返さねばならぬと決意した。

　俺には恋愛がわからない。

　俺は、一介のオタクである。

　エンタメを愛し、女子とは無縁で遊んで過ごしてきた。

　けれども女子に対しては、人一倍に敏感だった。

「ちくしょう。アイツら今頃、楽しんでんのかな」

　ぐいーっとオレンジジュースを煽る。

　今日は俺の学校の文化祭だ。

　楽しいはずの今日この日。

　校舎の片隅に設けられた、飲食スペースのさらに隅の方で、俺は飲んだくれていた。

　遡る事ちょっと前。

　親友の深影優真と、藤門竜一は、それぞれ仲がいい女子と文化祭に繰り出していた。

　それも今日は特別におしゃれして、とんでもなく可愛い女子とだ。

　俺も真田瑠姫という女子を誘ったさ。

　でも、断られた。

　それも二回誘って二回も！

「ちくしょう。俺の何がいけないんだ」

　がぶがぶとオレンジジュースを飲む。

　ジュースの酸味が傷心の俺を慰める。

　飲食スペースを通る連中が、みんなカップルに見えてきた。

　もう帰ろうかな。体調不良とかそういう理由で。

　俺は空になったコップを、設置された特設のゴミ箱に捨てる。

　その時だった。

「あれ？　八条君。こんなところで何してるんですか？」

　声をかけられた。

　俺が振り向くと、そこにはウチのクラスの神薙桃花がいた。

　彼女もまた、今日は一段とお洒落に気合が入っている。

　正直、めちゃくちゃ可愛かった。

「おう神薙。傷心で飲んだくれてた」

「傷心？」

　神薙は怪訝そうな顔をした。

　トレードマークのポニーテールが揺れる。

「まぁ情けない話だけどな」

　本当は言わなくても良いんだが、今日は誰かに聞いてほしかった。

　タイミングよく彼女が来たので、俺はこれまでの経緯を説明した。

「はぁー。それはまた。真田さんも雫玖も酷いですね」

　神薙は同情してくれた。

　優しい。

　でも、俺は首を横に振った。

「いや、俺が悪いんだよ。冷静に考えてみりゃ、近衛や風見のついでに誘われたような感じだ。それじゃ真田に失礼だよな」

　間が悪かった。

　ようは、俺は間抜けという事だ。

「それに風見には感謝しないといけねぇ。なにせ思いっきり爆笑してくれたおかげで、真田と気まずい雰囲気にならなくて済んだからな」

　風見はちゃらんぽらんに見えて、よく周りを見ている。

　暗くなったり、落ち込んだりする奴がいたら、絡みにいってアイツなりに励ます。

　加減しろとは思うけどよ。

　神薙は目をパチクリさせる。

「驚きました。幸治君って、よく人を見てるんですね」

「観察は動物と付き合うなら必須技能だぜ」

　観察は動物とのコミュニケーションの一種だ。

　言葉を発せない動物がどういう気持ちなのか。

　それは見る事から始まるんだからよ。

「ああ、そういえばあの時、動物好きって言ってましたね」

　彼女の言葉に俺は思い返す。

　あれは、光珠神社に伝説の話を聞きに行った次の日だった。

　■□■□

　その日は、展示物に使えそうな動物の動画を撮りに、また神社に行ったのだ。

「なかなか見当たらねぇが、俺のカンが言っている。必ずどこかに猫集会が行われている」

　こういう、人があんまり来なくて、適度に広く、自然もある場所は、きっとどこかが集会所になってるはずだ。

　俺は神社周辺を探して回る。

「あれ？　八条君じゃないですか」

　声をかけられた。

　そこには神薙がいたのだ。

「おう？　神薙。なんでここに？」

「それはこっちのセリフです。八条君こそどうして？」

　俺は神薙に経緯を説明する。

「俺、動物が好きでよ。展示する制作物に動物関係の動画を入れることにしたんだよ。今日はそのネタ探し」

「へぇ。文化祭の展示物のために。もうそんなところまで進んでいるんですね」

　彼女は感心したように言う。

「まぁウチの班はリーダーが優秀だからな」

　優真は正直言って、高校生には見えねぇ。

　夏前までは陰キャっぽい感じだったのだが、夏休みごろから人が変わったように変身した。

　ブレイントーキングだか、ブレインストリームだかの手法や、電話のかけ方。

　どれをとっても、俺と同じ高校生だって言うには無理があるぜ。

「それで、神薙はどうしてここに？　近所なのか？」

「いえ、違います。今日は夜遅くまで仕事するお父さんのために、お弁当を持ってきたんです」

　そういって手に持っていた紙袋を見せてくれた。

「そういや、この神社の神主さんだったな。アレは驚いたぜ」

「ふふふ。サプライズ成功です。藤門君は知っていたはずですけど」

　そういやアイツもこの神社と関わりがあるとか言ってたな。

　そんな雑談をしていると「にゃー」という鳴き声が聞こえた。

「え、猫の声？」

「しっ」

　俺は耳を澄ます。

　にゃーご。と再び鳴き声が聞こえた。

「わりぃ。目当てのもんを引いたらしい。じゃ」

　俺は挨拶もそこそこに、鳴き声がした方角に向かう。

「ビンゴ。集会だ」

　神社の敷地の駐車場。

　丁度、森で日影が出来る場所。

　そこに数匹の猫が集まっていた。

　俺は物陰に隠れて様子をうかがう。

　人の気配がすれば解散しちまうからな。

「わー。凄いです。猫がいっぱい」

「うぇ！？」

　俺はビックリした。

　神薙がいたのだ。

「な、なんで？」

「私も動物が好きなんです。だからちょっと気になったんです」

「そ、そうか。なら静かにな」

　俺はスマホを取り出すと、動画の撮影を開始した。

　一分ほど撮ると、そろーりと移動して別角度から撮る。

「あ。私も撮りますね」

　神薙も動画を撮りだした。

「なんだか、こっそりって楽しいですね」

　彼女は嬉々とした表情をした。

　変わってるな。神薙のヤツ。

　それから俺達は何カットか動画を撮影した。

「いやー。一日で出会えるなんてラッキーだったぜ」

　正直、会えるかは分からんかったからな。

　これも縁の神様のおかげかねぇ。

「私の動画もお渡ししますね」

「おう、さんきゅー。助かったぜ」

　神薙から動画を受け取る。

「そうだ。動物好きなんだよな。お返しに俺イチオシの動画送るぜ」

　俺のフォルダに保存された犬や猫の動画を送る。

「わぁ。ありがとうございます。八条君は動物飼ってるんですか？」

「いや、俺ん家マンションだから飼えないんだよ。神薙は？」

「私も飼ってません。一軒家なので飼えるんですけど、どうしても命を育てることに踏ん切りつかなくて」

　彼女は悲しそうな顔をした。

「いや、それは正しいぜ。飼ったら、死んで埋葬するまで面倒見るんだ。その覚悟がないなら、こうして眺めたりするだけにした方が良いと俺は思う」

　ハンパな気持ちで飼ったら、お互いが不幸になるだけだからな。

「そうですね。ふふふ。八条君は誠実ですね」

「そ、そうかぁ」

　俺は頭をかいた。

　■□■□

　以上、回想終わり。

　まぁそんなことがあったのだ。

「んで今日は、神薙はどうしてここに？」

　俺は何となしに聞いてみた。

　すると、彼女はぷんすか怒ったように言う。

「それが、約束をしていた友達がドタキャンしたんですよ！　彼氏と回るとかなんとか。だったら、最初から誘わないでほしいです」

「そりゃまた、酷い話だ」

　約束を破るのはダメだろ。

　というか、神薙も袖にされたのか。

　さ、誘うか。

　いや、でもまた、ついでのような感じになるか？

　それにもし断られたら、俺は今日立ち直れないかもしれない。

『迷ったら、往けだよ。幸治』

　ふと、優真の言葉を思い出した。

　あれはいつだったか、近衛との惚気を聞かされた時に言っていたのだ。

　当たって木っ端微塵の精神が大切だと。

　どーせ、失うものはない。

　決めるぜ、覚悟。

「なら、よ。お、俺と一緒に文化祭回るか？」

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やっぱり幕間一話で消化できなかった。

すみません。前後編で行きます。

ちなみに幸治は、タイムリーパーではありません。

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