高校の時に好きだった子がチャラ男に染められて破滅したので、偶然にもタイムリープした俺は彼女の全てを奪って幸せにすることにした

第18話 新学期の最初は大忙し④／宣戦布告

「さーて、始めるか」

　夜。俺は家のキッチンに立つ。

　今日の昼休み、愛奏にお弁当を作る約束をした。

　幸いにして今日は、アルバイトがない日だった。

　だから帰りにスーパー寄って買い物して帰った。

「奇をてらうと引かれるし、かといって手を抜けば失望される」

　弁当のおかずを色々と思案して、唐揚げをメインにすることにした。

　ちなみにアレルギー等食べられない物がないか事前にリサーチして、特に問題ないとわかっている。

　というわけで仕込みをしておくために、俺は包丁を振るう。

「あら、随分と気合入ってるわね」

　母さんが興味深そうに覗いてきた。

「まぁね。明日、近衛さんに弁当を作ってくる約束してさ。失敗はできないからね」

「あら～。仲いいわねぇ」

「別に友達なら普通だよ。普通」

「またまたぁ。脈がない女の子が、男子の弁当なんて食べないわよ」

　母さんはニヤニヤ笑った。

「そうかなぁ？　近衛さんって距離近めというか、意外とぐいぐい来るからさ。これくらい普通なんじゃないかな？」

　思い返すとカラオケに始まり、映画の時も、お祭りの時もぐいぐい来ることが多い。

「それってやっぱり優真に気があるんじゃない？」

「どうかなぁ？　それなら嬉しいけど」

「今度、家に誘ってみなさい。それでOKしたら脈ありだわ」

　なるほど。男の家に来るなら確かにそうかも。

　いやでも流石にそれはハードル高い。

「まぁタイミングが合えばね。流石にハードル高いよ」

　ウチ来て何するって話だし。

　仮面ファイターの鑑賞会でもするか？

　いやーそれは楽しいのだろうか？

「それじゃ、彼女の胃袋掴むために頑張りなさいな」

　母さんは風呂に入るため立ち去った。

　そうだな。今は俺の一周目に培ったスキルを活かして、胃袋を掴むことが肝要だ。

「今は唐揚げの仕込みに集中しよう。ルルル～♪」

　俺は鼻唄歌いながら、仕込みをしていくのだった。

　■□■□

　翌日。

　愛奏にお弁当渡す事に気持ちがいって、授業に身が入らなかった。

　たかが弁当。されど弁当。

　よくよく考えてみれば一周目の料理は、全て自分のために作っていた。

　それが今じゃ誰かのために作っているのだ。

　実験台として妹と母親に何度も手料理を振る舞い、とりあえずお墨付きはもらっている。

　今回はその集大成と言えるだろう。

　そりゃあ浮かれもする。

　そんな事を考えていると、午前中の授業終了のチャイムが鳴った。

　まさに運命のゴング。

「優真君。お弁当を受け取りにきました！」

　愛奏が俺のもとにやって来る。

　もうすでにニッコニコだ。

　この笑顔が消えないよう、頼むぞ俺の弁当よ。

「はいこれ。お弁当」

　俺はカバンから、彼女の分を取り出した。

「ありがとう。じゃあ今日も一緒に食べようよ」

「もちろん。行こう」

　俺は彼女と大教室に向かう。

「おいおい、俺達を置いて行くなよ。薄情だなぁ」

「優真、今日は気合が入ってるな」

　幸治と竜一が追いかけてきた。

「こらこら。男子二人。ここは空気読んで、こっそり後ろを行くのが面白いんじゃん。台無しだよもー」

　風見さんが不満そうに言って付いてくる。

「そうね。八条君、空気読みなさい」

　真田さんが容赦なく追撃する。

「なんで、俺だけ追い撃ち！？」

「そうか。反省する」

　幸治は理不尽さに声を上げ、竜一は申し訳なさそうに言った。

　外野がうるさいが、とりあえず教室に向い、扉を開ける。

「やぁ待ってたよ。愛奏」

　教室に着いたら、赤島が待っていた。

　こいつ、ランダムエンカウントのモンスターかよ。

「よぉ、風見。お疲れさん」

　他にも赤島の取り巻きのチャラ男がいた。

　体格はガッシリしていて、髪短めの茶髪。

　たしか名前は松葉（まつば）だったか。

　風見さんは彼を見ると、盛大にため息を吐いて踵（きびす）を返した。

「はぁ。無視、無視。教室、戻ろ」

「ちょ、待てよ。いい加減話し合おうぜ、風見」

　松葉は声をかけて引き留める。

「ほら、愛奏もこっち来なよ。昼休み終わっちゃうよ」

　赤島がいつものへらっとした笑顔で誘う。

「えっと……」

　愛奏は嫌そうな顔をして、なぜかそちらに行こうとした。

　俺はそれを遮った。

「赤島君。松葉君。愛奏と風見さんじゃなくて、俺と一緒に食べよう」

「あ？　お前と？」

　松葉は驚いた反応をした。

　赤島は思案するように目を細める。

「んー。それもイイね。食べよう」

「ああ？　おいレオン。マジか」

「いいじゃん。彼とは一度、ちゃんと話してみたかったんだよ」

「はぁ、わーったよ」

　どうやら二人で話がついたらしい。

「それじゃ、みんなは別で食べてよ」

　愛奏達に声をかけてから、俺は二人の席に向かう。

　すると幸治と竜一が付いてきた。

「お前一人じゃ心配だ。付き合うぜ」

「俺も、彼らに興味がある」

　正直、ありがたい。

　俺は二人の気遣いに感謝した。

「ありがとう」

　ということで俺達三人は赤島達の席に座った。

「快諾してくれてありがとう。赤島君」

「いや良いよ。深影クン」

　優真という名前は夏祭りの日に知られたが、苗字は彼に名乗ったことはない。

　どこかで調べたか。

　俺は彼の食事である総菜パンを見た。

「美味しそうだね。その焼きそばパン」

「へぇ、驚かないんだね」

「えっと何が？」

　わざと、とぼけた。

「名前だよ。君、名乗った事なかったでしょ？」

「そりゃ、同じ学校に通ってたら俺の事はどこかで知れるでしょ。それより名乗り遅れてたね。俺の名前は深影優真だ」

　サシの対峙。名乗っておく。

「改めてよろしく。赤島麗獅子だよ」

　イケメンな顔に貼り付けた笑顔は、威嚇のような雰囲気だ。

　俺達は食事を開始した。

　■□■□

　普段なら楽し気な話声が聞こえてくる大教室。

　今日は俺達の一角だけ、雰囲気が重い。

　赤島は早々に総菜パンを食べ終えると、俺をじーっと見つめてくる。

　松葉の方は、その赤島を見て顔をしかめていた。

「えっと、何か俺に付いてる？」

「ん－ん。べつにぃ」

　どうにも粘性がある声だ。

「そういえば松葉君はいるけど、残りの二人はいないね？」

　俺は探りを入れてみた。

「ああ、アイツらは別の学校のトモダチだよ」

「じゃあ、あのお祭りの時の女子は？」

「あっちは俺達のセフレちゃん」

「ぶほぉっ」

　ずっと俺達の会話を聞いていた幸治が噴出（ふきだ）した。

「おい、幸治、大丈夫か」

　竜一が飲み物を差し出す。

「げっほ、ゲホ。すまん、竜一」

「あはははは。童貞クンには刺激強すぎたかな？」

「レオン、揶揄ってやるなよ……」

　松葉が呆れて言った。

「随分と遊んでるんだね。そんな女子がいるのに、愛奏にも絡んでるの？」

「そりゃあね。あの子たちとは割り切りだし。愛奏は幼馴染だし」

　理由になっているようで、なってない答えだ。

「俺も聞きたいんだけどさぁ。君、愛奏のなんなの？」

　赤島が踏み込んできた。

「そうだな。彼女にとって特別な友達かな？」

　ウソは言ってない。

　オタク友達を言い換えれば、こうだろう。

「彼女の特別？　君にとってじゃなくて？」

「そっちもあるけどね。大体想像はつくと思うけど？　愛奏と付き合い長いんだろ？」

　俺は少し挑発した。

　どう出るか。

「んふふふ。言うねぇ」

　赤島は目が笑ってないが楽しそうだ。

　そして俺を下から睨（ね）め付けるように見つめた。

「お前、フザケルなよ」

　赤島の態度が変わった。

　粘性を持っていた声から変質して、無数の棘が生えたような感覚。

　夏祭りの時も思ったが、これがコイツの本性か……！

　彼は肩を震わせてクツクツと笑う。

「面白いナァ、オタク君」

　そして恐ろしく低い声で告げた。

「正直に答えろ。お前はオレの敵か？」

　ド直球の質問。

　瞳孔が開いたような、真っ黒い目で訊いてきた。

　松葉も能面のような顔で、俺の出方を見ている。

　次の俺の返答で全てが決まる。

　正直、途轍もなく怖い。

　胃が痛む。冷や汗がでる。今、食べた物を吐き出しそうになる。

　ふと、視線の先に愛奏がいた。

　不安そうにこちらを見ている。

　そうだ、俺は何のために二周目やってんだ。

　愛奏の運命を変えるためだろ。

　だから、俺は言ってやった。

「愛奏を悲しませるなら、俺はお前の敵だ」

　赤島は口が裂けるくらいの歪んだ笑みを俺に向けた。

「アハッ。そっか。なら大丈夫だネ！　これからもヨロシク！」

　なにが大丈夫なんだ。

　俺は目をそらさずに告げる。

「愛奏が君を怖がってるから、ヨロシクしたくないな」

　すると赤島は、急に雰囲気が戻って首をかしげた。

「ああ、それ。分かんないんだよねぇ。前はあんなじゃなかったのに」

「自分の胸に聞いてみたらどうだ？」

「思い当たるフシはないよ。まぁなんでもいい。今日は楽しかった。またね」

「ああ、じゃあね。赤島君」

　こうして俺と赤島の食事は終わった。

　松葉は立ち去り際に言ってきた。

「お前、レオンの地雷を踏み抜いたぞ。せいぜい気を付けるこったな」

　警告なのか脅しなのか。

　ちょっと判断がつかない。

「ありがとう。君も風見さんを困らせるなよ」

「はっ。言ってろ。余計なお世話だ」

　松葉は鼻で笑って教室を出て行った。

　俺がため息を吐いたとき、昼食の終わりを告げる予鈴が鳴った。

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すみません。お弁当の感想までいけなかった。

次回で入れます。

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