高校の時に好きだった子がチャラ男に染められて破滅したので、偶然にもタイムリープした俺は彼女の全てを奪って幸せにすることにした

第14話 夏の最後は、夏祭り④／忘れられない夏

「はい、雫玖あーん」

「あーん。あふっ」

　近衛さんが風見さんに、たこ焼きを食べさせていた。

「じゃ、こっちも、あーん」

「焼き鳥はちょっと難しくない？　あーむ」

　今度は風見さんが、近衛さんに焼き鳥あげていた。

　俺が知らないだけで、あーんが流行ってるのだろうか。

　普段からこんな事しているなら、そりゃ俺達にも揶揄いがてら、やってくるよな。

「なぁ優真。全て遠き理想郷（アヴァロン）ってここにあったんだな」

　幸治が彼女たちのやり取りを、ガン見しながら言った。

「だな。俺もそう思うよ」

「右に同じだ」

　俺と竜一は激しく同意した。

　俺達は百合の花が咲いた桃源郷を眺めながら、幸せを噛み締めていた。

「なぁに？　深影君達もやって欲しいのかしら？」

　真田さんが気づいて、俺達にニヤァ〜っと笑いかける。

　どうも真田さんはSっ気があるようだ。

　真面目で優等生なイメージだったが、それがガラガラと崩れていきそうだ。

「はいっ！　お願いします！」

　幸治が勢いよく手を挙げた。

　さっき固まってただろうに。

「八条君はさっきやったでしょ。だからぁ～」

　あ、アカン。

　アレは狩人の目だ。

　目をそらしたら餌食にされる。

「藤門く～ん」

　巨体がびくりと跳ねた。

　耐えきれず目をそらしたな、竜一。

「いや、その。俺は遠慮する」

「え？　なに～。また男子で遊ぶの？」

　風見さんが参戦してきた。

　これはもう逃げられないかもな。

「だから、やめなさいっての！　二人とも！！」

　近衛さんが今日、幾度目かの雷を落とす。

「いいじゃん。愛奏は深影っちにやってあげなよ。物欲しそうに見てたよ」

　おおっと。こっちに飛び火したぞ。

　風見さんナイス。じゃなくて、なんてこと言うんだ。

「え、そう？　う～ん。それじゃこの間断られたし、やっちゃおっかなぁ」

　近衛さんに角と尻尾が生えたような気がした。

「というわけで、はい深影君、あーん」

　近衛さんがたこ焼きを持ってくる。

「えっと」

　彼女の顔を見るとニッコニコだった。

　俺は意を決して口を開けた。

「あーん。熱っ」

　ハフハフして食べる。

　なぜか、たこ焼きは甘かった。

　たぶんソースが甘いのだろう。きっと。おそらく。

「それじゃあ今度は深影君ね。焼きそば、ちょうだい」

「え！？」

　俺もするの？

　手に持った焼きそばと近衛さんを交互に見た。

　ええい、ままよ。

「はい、ど、どうぞ」

「あーん。焼きそばはこれ、食べにくいね」

　苦笑しながら食べてくれた。

「おー、深影っちだいたーん」

「やるわね。深影君」

　風見さんと真田さんが感心した声を出した。

　そして竜一をロックオンする。

「それじゃ、藤門君。大人しく私たちの玩具になりなさい」

「ほーら、フジモン。美少女が持てなすぞ～」

　竜一は顔を赤くして、二人の悪魔のなすがままになっていた。

　つーか、新手の風俗じゃねーかな、コレ。

　なんだこのやり取り。

　思春期の女子高生というのは恐ろしいものだ。

　そんなことをしながら、戯れていたら声をかけられた。

　■□■□

「あ、やっぱりここ来てたのか。愛奏」

　声のする方をみると、赤島（あかじま）麗獅子（れおん）がいた。

　うわ、出た。

　相変わらずの軽薄そうな格好だ。

　この間の柄悪い連中もいる。

　さらに今日は女子を二人連れているようだ。

「あ、レオン」

　近衛さんが小さな声で言った。

　名前呼びしているのか。

　俺はちょっと胸が痛んだ。

「友達と遊ぶっていうから遠慮したけど、楽しそうじゃん。俺達も混ぜてよ」

　赤島はずけずけと言ってくる。

「ゴメン。今日はちょっと……」

　近衛さんは断りにくそうに言う。

「えー？　今日もだろ？　冷たいなぁ。良いじゃん遊ぼうよ」

　この粘着質なところが妙に恐怖を煽る。

　俺が前に出ようとした時、風見さんが言った。

「今日は赤島クン達と遊ぶ気分じゃないから。オタク君達と遊ぶのに忙しいから、あっち行って」

　ドスレートに言い放った。

　マジかよ。風見さん、勇者か。

　すると、取り巻きの男一人が前に出た。

「風見。お前、酷いぞ。つーか、部活来いよ。練習できねーだろ」

「よく言うよ。自分だって練習ほとんどしないで、部室で遊んでるだけなのに。アタシは松葉（まつば）達とはもう組まないって言ったでしょ」

　そういや、バンドメンバーとケンカしているって話だったな。

　どうやらその一人が、この男らしい。

「まぁまぁ。せっかくのお祭りだし、夫婦喧嘩はやめよーよ」

　赤島がへらへらと宥めにかかる。

「は？　ウザっ」

　風見さんが見たことない顔で吐き捨てている。

　空気が悪くなる。

　横目で見ると、幸治はおろおろしていた。

　竜一は推移を見守っているようだが、目つきが鋭さを増していた。

「もうすぐ花火だし、一緒に見よーよ。良い場所、知ってるんだ」

　赤島が提案してくる。

「えー。レオン、一緒に見るつもりぃ？　もう良いじゃんいこーよ」

　赤島の連れていた女子の一人が、拒絶するように言う。

　だが、赤島は声を低くして告げた。

「うるせーよ。オレが誘いたいの。黙ってろ」

「ご、ごめんなさい」

　おおう。この態度を人前にも見せるとは。

　コイツ無敵かよ。

　いや、脅しだな。

　断ればどうなるか、少し煽ったのだろう。

「で、どうする？」

　彼は近衛さんに笑顔を向けてきた。

　俺はすっと彼女かばう様に動く。

　すると、彼女は俺の腕を握った。

　あの時と同じく、やはり震えていた。

「悪いけど。その態度を見たら、なおさら行けないな」

「へぇ。怖がらせちゃったかな？」

「わざとだろ。暴力団のやり口かよ」

「大げさだなぁ」

　赤島は口を歪めて笑う。

　相変わらず目が笑ってない。

「愛奏が嫌がってる。俺も君とは遊びたくない。引き下がってくれ」

　この間のように睨み合う。

「じゃあさ。花火の後、一緒に飲まない？」

　コイツ、本当にしつこいな。

「飲むって。俺達、高校生だろ」

「知り合いの人がやってるバーが姫神にあってね。そこ、今日は貸してくれるんだ。ノンアルもあるし、大人がいるから安心だろ？」

「未成年なんだから、夜行ったらダメでしょう。許してるなら、そんな大人信じられないわ」

　真田さんが後ろから援護射撃してくれる。

「良いじゃん。夏の終わりの思い出にさ」

「俺達は健全に遊びたいんでね。他当たってくれ」

　俺の言葉に、赤島は目を細めた。

『まもなく、花火の時間です。ぜひ、特設会場にご参集ください』

　花火を告げる放送が入った。

　竜一が俺の隣に立つ。

「そろそろ時間だ。行こう優真」

「そうだね。行こう、みんな」

　俺達は赤島を無視して移動する。

「へぇ。優真って言うんだ」

　立ち去り際に、そんな声が聞こえた。

　■□■□

　赤島から離れるように移動中。

「どうやら着いて来る気配はないな」

　竜一が後ろを気にして言った。

「タイミング的に助かった。ありがとう、竜一」

　あそこで声かけてくれて状況が動いた。

　ナイスアシストだった。

「気にするな。ああいう輩は俺も嫌いだ」

「近衛さん。大丈夫？」

　俺は今だ腕を掴んでいる彼女に声をかけた。

「うん。ありがとね。ちょっと怖かったけど、大丈夫」

　そうは言っても、やはり元気がない。

「いやーでも深影っち、格好良かったねー」

　風見さんが思い出したように言う。

「そうかな。俺、結構ビビり散らかしてたけど」

「毅然とした態度で、あの空気読めない男に言ってたじゃない。凄いわ」

　真田さんが褒めてくる。

「おい、それより優真。近衛さんの名前、呼んでただろ。お前勇者かよ」

　幸治が畏怖しながら言う。

「あはは。ああいう連中と対等にやり合うなら、少しは態度を大きくしないとダメかなって思ったんだ」

「それなら、普段から愛奏って呼びなよ。ねー愛奏」

　風見さんが愛奏の肩に手を置いた。

　彼女は少し照れながら頷いた。

「そうだね。優真君、呼んでくれると嬉しいな」

　二人だけの時って約束したんだけど、これ逃すとヘタレって言われそうだな。

　うーん。この先も赤島は絡んでくるだろうし。

　ちょっと恥ずかしいけど、せめて関係性を少しでも深めた方が良いか。

「分かったよ。愛奏」

「おー。お互い名前呼びだー。甘酸っぱーい」

「やっぱりやるわね、深影君」

「すげぇ。俺は今、勇者の誕生をみてる」

「優真。俺はお前を見習おうと思う」

　空気を変えることには成功したが、色々と囃し立てられる。

「ふふふ。ありがとね。みんな」

　愛奏に笑顔が戻った。

「よーし。じゃあ早く行こーよ。いい場所が取られちゃうよ」

　風見さんが早足になる。

「今からじゃ遅くないかしら」

　真田さんが至極真っ当に言いながら駆け出す。

「みんなで見られるなら、俺はどこでも良いよ」

「うん。それもそうだね。待ってよ、雫玖！」

　近衛さんが、俺の腕から離れた。

　少し残念に思いつつ、俺は微笑んだ。

　その様子に幸治が言った。

「楽しそうじゃん、優真」

「まぁね。忘れられない夏になったよ。幸治は？」

「最高の夏だね」

「俺もだ。優真、幸治。誘ってくれて、ありがとう」

　俺達は女子達の後を追う。

　こうして夏の終わりに、俺達は花火を堪能するのだった。

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　というわけで、夏祭りのお話はこれまで。

　アオハルな高校生達でした。

　一章はこれで終わりです。

　次回から二章、新学期編を始めます。

　ですがその前に、幕間を投稿します。

　本日の夕方頃に更新予定です。

　タイトルは「もう一つの始まり／愛奏の真実」です。

　読んでいただき、ありがとうございます。

　よろしければ応援、★評価、感想などいただけましたら幸いです。