闇病と魔王のレガリア

第18話 唄と傷

「り、リリスさん？」

『～～♪～～♬～…♪――』

　シャルルの呼びかけにも応じず、リリスは妖精の唄を続けた。

　妖精の唄は、詠唱で発動するアニュラスの魔法や、印相で発動する妖怪の妖術と違い、旋律で発動する神秘である。その効能は価値千金とも、劇薬とも言われ、歌を聞いた者の身体能力を不可解なレベルで底上げする。

『――楽になったか？』

「は、はい。なんか、落ち着きました。ありがとうございます…」

『でも目は治ってねえな……アンタ身体どうしたんだ？　有り得ないくらいにボロボロだ。唄がぎゃんぎゃん反響して、殆ど機能しない』

「そ、そうなんですか？」

『まるで屍に向けて歌ったみたいだぜ……おい、ちょっと立て』

「え？」

『早く』

「はい」

　シャルルは素直に立ち上がると、瞬く間にリリスが上着の裾を摘まんで、捲り上げた。

「わあっ！　ちょちょちょ、ちょっと！？」

『あーもう！　ギャアギャア騒ぐな――って、え？』

　そこでリリスは、彼の身体を見たのである

　そして息を呑み、顔を引きつらせて。

　それから、シャルルの服の裾を元に戻す。

『……アンタ、よく……生きてるな』リリスの声は震えていた。

「な、なんです？　俺の身体がどうかしたんですか？」

『ウチの唄が効かない理由がよく分かった。アンタ、ほとんど死者なんだ。アンデッドだ……』

「え？」

『体が一回爆発四散してバラバラになったんじゃねえかってくらい、ボロボロだ。銀色の何かが、継ぎ接ぎになって繋ぎとめてるが……傷が多すぎて、目の火傷なんてとても癒せない』

「ええ…？　俺の身体、そんなことに…？」シャルルは腹部を咄嗟に押さえた。

『――アンタさっき、一緒にいた兵士も同じ状態だって言ってたよな？　連れてけ！』

　リリスに手を引かれて、シャルルは部屋を出た。

＊

『おい！』

　ばん、と扉を叩き、リリスたちが乗り込んできたので、ジークリンデが跳びあがって驚く。先に到来を察知していたハイナは、耳をピクリと動かしただけだった。

「リリス？　な、なんだ？」胸を抑えながら、ジークリンデが尋ねる。

『アンタだよな、シャルルと同じ病に罹ってるってのは』

「闇病のことか？　聞いたのか」

『脱げ』

「……えっ？」「はっ？」

　ジークリンデとシャルルが声を上げ、ハイナは目を丸くしていた。

『服を脱げって！　ほら！！』有無を言わさず、リリスがジークリンデの服の裾を掴んで捲り上げる。

「ちょ、ちょっと――！！　ひぅっ！」

「わあっシャルルは見ちゃダメ！」

「目は見えてないです魔法も使ってません！！」

「ちょっとリリス、何を――！？」

『……やっぱりか……』

　リリスは顔を顰めると、服の裾を下ろした。

　呆気にとられた様子で、乱れた服装のジークリンデがようやく口を開く。

「な、何がだ…？」

『お前も。シャルルも。……死にかけだ。生きてるのが不思議なくらいに』

　ジークリンデは息を呑み、妖精の言葉に耳を傾ける。

『シャルルの身体は、一度バラバラになった後みたいな傷痕があった。アンタも似たようなもんだ。シャルルほどじゃないが、身体がひしゃげたような――腕の一本くらい衝撃で吹っ飛んだんじゃねえか』

「腕の、一本？」

　ジークリンデは右腕を抑える。“あの日”以来、真っ黒に変色した腕を。

「なにか分かるのか、リリス」

『傷痕の場所はな。でも呪いで生きながらえるなんて、ウチには原理が分からねえ。でも、碌なもんじゃねえってことは分かった。ともかく死にかけた体のまま、生きながらえてるんだ。“アンデッド”みたいに』

「アンデッドだって？」

　そう言われて、ジークリンデはカルタノアの森で、ザグマという上位精霊に聞いた話を思い出す。

　あの蛾のような精霊も言っていた。実際の所、ジークリンデは死にかけだと。

（それは、シャルルも同じだということか…？）

　アンデッドは「死なず生きず」の動く屍である。生きていないから死ぬこともない。生物の形をしているが、ひとつの現象と言っても良い。

『悪いことは言わねえ、出来るだけ静かに暮らせ。別にここにいても良い』

「……いや。残念だが、それは難しい」

『な、なんで？』

「私たちは追われてる身だ。ここに残って、デミス隊に見つかれば貴方にも迷惑が掛かる。できるだけすぐに出ていくつもりだ」

　リリスは、困ったように眉を下げて、ジークリンデとシャルルをそれぞれ見遣る。

『なんだってこんなボロボロの奴らを、デミス隊は……。理不尽だろ、こんなの……』

「リリスさん？」

　シャルルは、妖精の方を窺う。

　リリスもまた、彼の方を見つめていた。『――じゃあアンタら、この後どこに行くんだよ』

「まだ決まってないが、この病を治せる人を探そうと思っている。いま抱えている問題を解決する、根本的な手段の一つだ」

『治す？　アンタらの命をほんの僅かつなぎとめてる、その呪いをか？　治すどころか、きっと死んじまうぞ』

「……賭けるしかないんだ。死ぬか、殺されるかの違いしかない。少なくとも私は、自分で選ぶ」

『……』

「お、俺も、あんな恐い思いはしたくない。どうにかして、元に戻れる方法を探したいです」

『……ちっ、そうかよ。ちょっと待ってろ』

　そう言って、リリスは部屋を出る。

　しばらくすると、棚の引き出しの一つを魔法で浮かせた状態で持ち込んできた。

『昔、他所の学生が宿泊することがあったからな。そのための服が残ってんだ。薬とかガーゼは残ってねえけど、綺麗な布が欲しければ使って良いぜ』

「リリスさん…！　ありがとうございます！」

『ウチが探してやるよ。ん――これで良いか。ほら、じっとしてろ』

　リリスは引き出しの中からスカーフサイズの布地を引っ張り出し、小さな体の両手いっぱいに広げて、シャルルの目を覆うようにスカーフを巻く。

「リリス、その模様は……」ジークリンデは目を見張った。

『あん？　なんだよ』

　生地には光る太陽を模した幾何模様のデザインが描かれている。ごくシンプルな柄ではあるが、とある学院に所属する者たちが使用するものである。

「――やはり、陽依目のスカーフだ」

「えっ、陽依目？」シャルルが顔を動かす。

「あの学派にはスカーフやバンダナで目を覆っている者たちがいる。つねに修行者である陽依目のシンボルだ」

「なんでそれがここに……あ、交流会かな？　デュアラントとアニュラスの学院交流会があったから」

『たしかに、昔はこの寮の中でやってたぜ。誰かの忘れもんかもな』

「借りておこう。陽依目の修行者を名乗れば目を隠してても不自然じゃない」

「か、勝手にそんなこと名乗って良いですかね…？」

「誰も怒りはしないさ。修行者さえスカーフを付けるのが陽依目だからな」

「ジーク、詳しいね」とハイナが感心したように息をつく。

「ええ、本当に。俺も交流会で会ったことはありますけど、ジークリンデさんも陽依目の知り合いがいたんですか？」

「そんなところだ」

『ともあれこの布で目を覆えば良いんだろ。ほら、巻き終わったぞ』

　リリスが布の端を結び、シャルルの目が完全に覆われた。

「ありがとうございます、リリスさん」

『ふん…。ほ、他に欲しいものがあったら持ってけ。どうせウチは使わねえし…。でもアンタら、治すつっても医者の当てはあんのかよ？』

「それが問題だな」

と、ジークリンデは肩を竦めた。「この病の症例は珍しいんだろう。治し方を知っている者も限られるに違いない――だから、ハイナの伝手で、闇魔力に詳しい者を探す」

「任せて！　次は自信ある！」ハイナは胸を叩いた。「ザハにね、闇どころか死に詳しい知り合いがいるから。闇病のこともきっと知ってると思う！」

「死に詳しい…？　な、なんかちょっと怖いですけど」シャルルが顔を引きつらせる。

「その知り合いは人間か？　それとも、デミスか？」

「ううん、“がしゃどくろ”っていう妖怪種！　啞襤褸（アボロ）っていう名前だよ。ザハの古い言葉なんだって」

「……」「……」

『妖怪～…？　まともに口聞ける奴なんだろうな、そのアボロってやつ…』

　リリスが難色を示した。『けどちょうどいい。じゃあアンタら、ザハに行くんだな。ウチも連れってくれねえか？』

「リリスさんを？」

　シャルルが目を丸くする。

『さすがに此処もう古くてさ。昔棲んでた知り合いの所に帰ろうと思ってたんだが、ウチ一人だと移動が面倒なんだよ。誰かの服に隠して運んでくれればいい。そんな邪魔しねえから。どう？』

「もちろん、俺は良いですよ！　皆さん、どうですか？」

　シャルルの問いに、他の二人は頷いて答えた。

「そのリリスの知り合いは誰だ？　どこに住んでる？」と、ジークリンデは尋ねた。

『ちと変わりもんだが…。教会でシスターをやってるテレサって名前のやつだ』

「ザハの教会、か」

　ジークリンデは少し顔を顰める。「あそこは、アニュラスの関連機関だ。あまり関わりたくないが…」

『事情は分かってら。べつにアンタらが教会にノックしてくれなくても、ウチを近くまで連れてってくれれば良い』

「…そうか。それなら構わない」

　息を一吸いし、納得したようにジークリンデは頷いた。