檻（おり）の中（なか）に入（はい）っている1匹（いっぴき）の子（こ）ザルを見（み）て女（おんな）は一目惚（ひとめぼ）れした。

女（おんな）は孤独（こどく）だった。それを癒（いや）そうと愛玩動物（あいがんどうぶつ）を飼（か）おうと店（みせ）に立（た）ち寄（よ）ったのだ。

もちろん生半可（なまはんか）な気持（きも）ちではない。しつけやエサ、散歩（さんぽ）の道順（みちじゅん）を入念（にゅうねん）に調（しら）べるつもりだし、万（まん）が一（いち）自分（じぶん）が先（さき）に死（し）んでしまった時（とき）のために施設（しせつ）に預（あず）けられるだけのお金（かね）も用意（ようい）した。

じっと子（こ）ザルを見（み）ていると、目（め）が合（あ）った。潤（うる）んだ可愛（かわい）い瞳（ひとみ）に釘付（くぎづ）けになる。

「この子（こ）を頂（いただ）くわ。」

女（おんな）が店員（てんいん）へ申（もう）し出（で）る。子（こ）ザルを家（いえ）に迎（むか）える日付（ひづけ）を決（き）めて、飼育環境（しいくかんきょう）を整（ととの）えた。勉強（べんきょう）すべきことは全（すべ）て習（なら）った。

子（こ）ザルはおとなしい子（こ）だった。女（おんな）からエサを受（う）け取（と）ったときは、散（ち）らかすことなく静（しず）かに食（た）べた。芸（げい）も覚（おぼ）えた。立（た）つ、座（すわ）る、歩（ある）く、お辞儀（じぎ）をする、拍手（はくしゅ）をする...。もはや覚（おぼ）えられない芸（げい）などないのではないかと思（おも）えるほどだった。

散歩（さんぽ）はおっかなびっくり、すれ違（ちが）う犬（いぬ）やフェレット、亀（かめ）などに対（たい）して恐怖（きょうふ）を感（かん）じているのか、女（おんな）にしがみついてやり過（す）ごしていた。そんな子（こ）ザルを女（おんな）はとことん愛（あい）した。

時（とき）が経（た）ち、子（こ）ザルは成長（せいちょう）してサルになった。女（おんな）は相変（あいか）わらずサルを愛（あい）していた。サルも女（おんな）を信頼（しんらい）しなついていた。

ある日（ひ）女（おんな）はふと思（おも）い立（た）って、いつもは寄（よ）らない公園（こうえん）にサルを連（つ）れて行（い）った。そこでは様々（さまざま）な動物（どうぶつ）が飼（か）い主（ぬし）と散歩（さんぽ）を楽（たの）しんでいた。この頃（ころ）になると、サルは昔（むかし）ほど他（ほか）の動物（どうぶつ）を怖（こわ）がらなくなっていた。女（おんな）はサルと楽（たの）しく公園（こうえん）を散策（さんさく）していたが、ある時（とき）サルが動（うご）きを止（と）めた。

女（おんな）がサルの視線（しせん）を追（お）ってみるとそこには1匹（いっぴき）のオスザルが居た。女（おんな）はこの視線（しせん）に覚（おぼ）えがあった。サルはこのオスザルに一目惚（ひとめぼ）れをしたようだ。オスザルはサルの視線（しせん）に気（き）が付（つ）き、互（たが）いに見（み）つめあった。オスザルはある家族（かぞく）に連（つ）れられていた。

女（おんな）はサルの幸（しあわ）せのために勇気（ゆうき）を持（も）ってこの家族（かぞく）に声（こえ）をかけた。

「あのう、お宅（たく）のおサルさん、とっても格好（かっこう）いいですね。ウチのサルがもしかしたら一目惚（ひとめぼ）れをしてしまったみたいで...。お相手（あいて）はもういらっしゃるんですか？」

「いえ、いませんが...。」

家族（かぞく）の中（なか）の1人（ひとり）が困惑（こんわく）したように答（こた）える。女（おんな）と家族（かぞく）が会話（かいわ）している間（あいだ）に、2匹（ひき）は急速（きゅうそく）に惹（ひ）かれあったようで離（はな）れなくなってしまった。

困（こま）った女（おんな）と家族（かぞく）は話（はな）し合（あ）い、女（おんな）はサルを家族（かぞく）に譲（ゆず）ることにした。女（おんな）は唯一（ゆいいつ）の愛（あい）するサルと別（わか）れなければならない辛（つら）さで溢（あふ）れ出（で）る涙（なみだ）をこらえきれなかったが、サルはちらりと女（おんな）を一瞥（いちべつ）しただけですぐにオスザルの方（ほう）へ向（む）き直（なお）った。

女（おんな）は再（ふたた）び孤独（こどく）になった。今（いま）さらほかの動物（どうぶつ）を飼（か）おうなんて思（おも）えなかった。だがサルを手放（てばな）したことに後悔（こうかい）はなかった。サルは幸（しあわ）せを手（て）に入（い）れたのだ。私（わたし）はサルがいて孤独（こどく）を癒（いや）せたが、サルにとってはそうではなかったのかもしれない。これが親（おや）が子（こ）を手放（てばな）す気持（きも）ちなのかしら。いいかげん子離（こばな）れしないと...。

1年（いちねん）経（た）ったある日（ひ）、あの家族（かぞく）から連絡（れんらく）があった。子（こ）ザルを1匹（いっぴき）貰（もら）ってくれないかということだった。初（はじ）めての出産（しゅっさん）の上（うえ）、双子（ふたご）ということでサルが面倒（めんどう）を見（み）きれず1匹（いっぴき）持（も）て余（あま）すようになってしまったらしい。

女（おんな）は愛（あい）するサルの子（こ）どもを育（そだ）てられるならと、喜（よろこ）んで引（ひ）き受（う）けることにした。そして受（う）け取（と）った子（こ）ザルに愛情（あいじょう）をあふれんばかりに注（そそ）いで、今度（こんど）こそ生涯（しょうがい）を共（とも）にできる関係（かんけい）になった。公園（こうえん）には二度（にど）と行（い）かなかった。