松書房、ハイセンス大衆雑誌記者、林檎君の備忘録。

病か霊か。

《何故、俺も巻き込む》

『本当に、猫被りが上手ですね』

《質問に答えないなら帰るぞ》

『コチラの経験不足だからです、助力を、お願いします』

　その霊障は偽りか、病か、本物か。

　その鑑定と処置を任され、直ぐに鑑定は出来た。

　けれど。

《貸しを幾つに定める》

『手頃なモノを２つでお願いします』

《良いだろう、新人割引だ》

『ありがとうございます』

　依頼者は金持ちだ。

　だからこそ、こうした事は秘密裏に、手際良く行わねばならない。

　しかも仕事を失敗してしまえば、次には偽者の手に、それ以下に渡ってしまうかも知れない。

　本来、失敗してはならない。

　例えどんな事であれ、果ては誰かの命が終わってしまうのだから。

《ぉお、大豪邸か、貸しの分量には再考が必要そうだな》

　俺を呼んだ理由は、複雑さだった。

　だが、これぞ田舎者が悩む問題だ。

「それで、ウチの子は」

《先ずは、少し確認をさせて下さい。この布、何処からが白、灰色や黒だとハッキリ断言出来ますか》

「いや、だが」

《低俗な雑誌は偽者だ、本物だと白黒付けたがりますが、こうした物事に明確な境は無い。あそこに書かれた文字が見えないからと言って、盲目だとは言いませんよね。要はどれだけ見えるか、どれだけ影響されているかです》

　だが、そうした能力を明確に数値化する事は、ほぼ不可能だ。

　その土地との相性、関わる神との相性。

　そして、そもそも運命で決められていたなら、介入すら出来無い事も有る。

「なら、出来無いと言うのかね」

《いえ、今回は可能ですが。以降、出来無いと仰る者を偽者とは扱わないで下さい、その者がどうにかすべきでは無い事だとして、他をお探し下さい》

「それで、娘はどうなんだ」

《病３割、霊障が６割です。霊障の完治はすれど寛解は難しい、再発してしまう事を覚悟して下さい》

　ココで、心の有る親は迷う。

　だが。

「では放置すればどうなる、早々に命を落とせばどうなる」

《どちらにしても、芽吹き、後の対処がより大事になるでしょうね》

「処置なら、幾らだ」

　コレは安全に殺せと言う事だ。

　もう、ココは子宝には恵まれないだろう、産土に鬼子母神が。

　そうか。

《本物は相当な事が無い限りは条件を変えません、今回は変わらず応じますが、お困りなら相応の態度で居た方が安全ですよ》

「急ぎ執り行ってくれ」

《はい、承知しました》

　時は金なり。

　不慣れな自分では説明にも、納得を得るにも時間を要しただろう。

『ありがとうございました』

《まだだ、樹（・）海（・）に（・）捨（・）て（・）る（・）までは、な》

　関東近郊に存在しながらも、コチラの領地である樹海に。

『何故』

《ココの産土は鬼子母神だ、後はもう、自分で考えろ》

『まさか』

《混ざりは薄いが確かだ、何度か見た事が有る》

『こうなる事が多いんですか』

《ウブが、どうしてお前が知らなかったのかも、自分で考えろ》

　山の民の血が薄く、悪く出た場合、こうなる。

　俺が思うに、コレは呪いであり、守護だ。

『こうして、帰るべき場所に送られる為に』

《そうとも言えるが、真実を言っちまうかも知れない、それを覆い隠す呪いだろうな》

　姥捨て山、忌地、禁足地。

　子であれ何であれ、何故山に捨てるか、それは引き取り手が居るからだ。

　神々は勿論、妖怪、山の民が居る。

　良くも悪くも、しっかり利用する。

　山も獣も人も、平等に、余す事無く利用するのが山の民。

　そこに幾ばくは人へ肩入れし、里へ下った者は、全て裏切り者と呼ばれる。

　本来、子種を宿した者は郷に戻る約束だ。

　だが、里を愛しく思う者、人を愛しく思う者が現れる。

　特に罰は無いが、もう２度と郷には帰れない。

　帰りを待つ親兄弟、全てを裏切った者。

　俺はその裏切り者の血族、決して郷へは入れない、裏切り者。

『帰りたいですか』

《いや、ただ、無性に寂しくなる時は有るが。別に死ぬワケでも無い、紛らわす事も出来る、大した思いじゃない》

　本来なら、何処かに心の安らげる場所が有った筈。

　そう思わせる仕掛けが、裏切り者の血筋には存在している。

　だからこそ各地を渡り歩き、人肌を求める。

　欠けを埋める様に。

　穴を埋める様に。

『だからと言ってホイホイ作らないで下さい、こうした子が多く産まれる事は望みません』

《誰がするか、何件も見てんだよ俺は》

　常に満たされぬ、常に宙に浮いた心根を持ち、安心感を与える事は無い。

　それが里の者には酷く蠱惑的に映り、抗い難い魅力となるらしく。

　時には軟禁、監禁、殺される事も有る。

　得られないのなら、殺してしまおう、と。

　梓巫女とて危険が伴う。

　だからこそ常に連絡を取り合い、文が滞れば其々から救出用の者が送られ、時には山の民と力を合せる事も有る。

　某村での大量虐殺は、そうした件が絡んでいるんだが。

　林檎君に言ったなら、どんな顔をするか。

　いや、もう暫く間を空けよう、この前も無理矢理巻き込んだばかりだ。

　何も林檎君の結婚を遠退かせたいワケでも無い、死なない、死ぬ様な事でも無い。

『あの、どうすれば』

《あぁ、見て覚えろ、ソッチの得意分野だろう》

　彼は大量に処方されていた薬を調合し、彼女に投与。

　塩梅は様子次第だ、と。

『どう塩梅を』

《ウブが、自分で使ってみるんだよ、幾ばくか拝借して覚えろ》

　裏切り者の要領が良い事は聞いていた。

　けれど、コレは都会住みだからこそなんだろう、こんな薬は地方では手に入らないのだから。

『実に非合法で効率的ですね』

《覚えろ、忙しくなるのは察してるだろう》

『はい』

　そうしてスッカリ薬が効いた頃。

　やっと霊障への対処が始まった。

《酷い雑音だとか、逆に耳の聞こえが悪い状態を改善させた》

『通じなければ祝詞も意味を成しませんからね』

《で、聞かないヤツは殴る》

　殴る、とは言っているが。

　彼は寧ろ掴み、ゆっくりと握り潰した。

　今回、彼女に憑いているのは、全て呪詛だ。

　不完全な蠱毒から始まり、呪物を介しての素人の呪詛、本来父親へ向かう筈だった全ての怨嗟。

　だが、この家の持衰とも言える彼女を、当主は手放す選択をした。

　実に愚かだ。

『どうすれば、座敷童を平気で手放せるんでしょうか』

《座敷童に見えないなら、単なるゴミだろう》

　郷では、裏切り者で無ければ、山の民は座敷童の様に扱われると聞いていた。

　けれど、それは時と事情による事だった。

　最初は望んだ筈だろうに、どうして、こんな事に。

『分かりません』

《死ねば飽きる、忘れる。大方、殺されたか事故か。どちらにせよ、コレの親が居ない事が、原因だろうな》

『子に罪は無い筈』

《罪も何も関係無く、本体が無いならゴミに成り下がるだけ、それだけだろう》

　身勝手に奪い、邪魔になれば捨てる。

　あまりに愚かだ。

　あぁ、だからか。

『では、コチラで引き取らせて頂きますが』

「あぁ、約束の金だ」

《確かに、では、失礼します》

「待て、数えないのか」

《慣れてますから、重さだ匂いだで十分です。では、失礼します》

　仮死状態にさせる薬は、紙一重。

　コイツの匙加減は確かだろうが、問題は、魂が戻りたがるかどうか。

　魂が体から離れれば離れる程、時間が経てば経つ程、戻りは悪い。

『戻すコツは』

《知ってるだろ、羨ましがらせる事だ、精々自慢し続けろ》

　生き返るかどうかは、執着次第だ。

　棺桶に片足を突っ込ませている以上、冥府も冥府で魂を呼ぶ。

　地上で彷徨わぬ様に、怨霊とならぬ様に。

『美味しいです、都会には美食が本当に集まっています、それこそ外国の料理も食べられる。その料理を食べる為、頑張って働く者が出る程、美味しい料理を出す店が何軒も有ります』

《それと景色だな、今は黄昏時、紫と橙で実に美味そうだぞ。知り合いが綿菓子にして食ってみたい、と、本も面白い。笑える、泣ける、納得出来るモノが山程有る。お前を分かってくれる、必要とする者が必ず現れる、だから戻って来い》

　彼女は、無事に樹海で目を覚ました。

　そして、彼女も梓巫女になる。

　郷には入れてあげられない。

　嘗て入れてしまった郷は、全滅してしまったのだから。

『ありがとうございました』

《あぁ、駅まで送れ、後は適当に過ごす》

『はい』

　郷の外で産まれてしまうと、呪いが付帯するらしい。

　梓巫女をさせる為、居場所を作らせない為に、真に愛する者とは添い遂げられない呪い。

　一体、誰が与えたんだろうか。

《じゃあな》

『あの、ご結婚は』

《出来る気がしないが、善処はする、じゃあな》

　裏切り者同士は、同族嫌悪から婚姻が成立する事は殆ど無いらしい。

　彼は、本当に結婚出来るんだろうか。

　山の民より鋭い感覚を持つ裏切り者に、里の者を愛せるんだろうか。

「お茶、静岡まで、もしかして逢引ですか？」

《まぁ》

「はいはい、見栄を張らないで下さい、どうでした掛川」

《景色は良かったよ》

「何か、収穫は？」

《津山の大量虐殺、実は裏に山の民が絡んでいるんだよ》

「もし嘘なら差別になるんですからね？」

《驚いて無さそうだね》

「どんなに名刀でも、骨を避け急所への一撃で、やっと出来るかどうかだそうで。なので最低でも名刀名人が揃わなければ、１本だけでは不可能、それ以外ですと最低でも２０本程度は必要になる。幾ら何でもあの奥地で２０本以上の刀を、良い状態のままで保つ、所有は無理かと。ですので、何かしらの集団から助力を受けていただろう、と」

《その資料は、谷舘先生かな》

「だそうです、僕も又聞きなので、実際の資料は拝見していないんですけど。取り寄せてみようかな」

《その資料が、どう作られたかは知ってるかい》

「一応、豚肉を使い、同じ段位の方に頼んだそうですけど。本当に言ってます？」

《どうだろう、良い景色を見て思い付いたんだけれど》

「もー、良いですね、はい」

《仕事をしないと堪え性が無くなるみたいだね君は》

「まぁ、ですね。前なら、誰かと話したいだなんて、さして思わなかったんですけど。何かを知ると、どうしても先生方と話し合いたいなと、つい思ってしまって。贅沢ですよね、本当」

　コレは罪悪感だ。

　俺の油断と、不甲斐無さ。

　やっぱり、離れた方が良いな、いつか本当に巻き込むかも知れない。

《まだ、許可が出ないんですね》

「はぃ、会長が許してくれないんです」

　伝手が有るのか、勘が良いのか、やたらに手腕の良い会長。

　もしかすれば、こうして接触している事も知っており、だからこそ復職を妨げているのかも知れない。

《僕からも尋ねてみますよ、どんな条件が揃えば良いのかも含めて》

「ありがとうございます、宜しくお願いします」

　だが、予想とは真逆の反応だった。

　ただ一言、林檎を宜しく、と。

　そして復職についても、もう少しだ、と。

　そして封筒を渡され、中身を見ると。

　夜行列車の切符が２枚、２人分。

　一体、何処まで察しての事なんだろうか、購入日は今日だ。

　俺は思わず会長は妖怪か神かと疑ったが、空気は人そのもの。

　分からない。

　アレなら、川中島なら。

　いや、止めておこう、少なくとも悪意は一切絡んでいないんだ。

　精々、甘えさせて貰おう。

　コレが林檎君との、最後の旅になるかも知れないのだから。