前のエピソード――第1話　出発の朝

パリのシャルル・ド・ゴール空港に到着した佐藤翔太は、まばゆい光に目を細めながら降り立った。空港は多くの国から集まった選手たちでごった返しており、色とりどりの国旗が行き交う様はまるで万華鏡のようだった。彼は大きな荷物を引きながら、日本代表チームの仲間たちと合流し、選手村へと向かうバスに乗り込んだ。

バスがパリの街並みを走り抜ける間、翔太は窓の外を見つめた。セーヌ川のほとりに並ぶ歴史的な建物や、エッフェル塔の壮大な姿が彼の目に映る。心の中で、「ここが自分の舞台なんだ」と強く感じる瞬間だった。

選手村に到着すると、巨大な施設が目の前に広がった。高層のビルディング群が並び、その中にはジムや食堂、リラクゼーションエリアなど、選手たちのためのあらゆる設備が整っていた。翔太は興奮を抑えきれず、仲間たちと共に荷物を持って宿泊施設へと急いだ。

宿泊施設に入ると、広々としたロビーが迎えてくれた。日本代表の選手たちが一堂に会し、リーダーの指示のもとに部屋割りが行われた。翔太は同じ陸上競技の仲間たちと同室になった。室内は明るく清潔で、選手たちが快適に過ごせるような工夫が施されていた。

一方、中村美咲は、柔道のライバルたちと再会し、緊張感が高まっていた。選手村の練習場で、彼女は早速体を動かし始めた。柔道の技を繰り返し練習しながら、相手の動きを観察する。「ここで負けるわけにはいかない。」彼女の目には、強い決意の光が宿っていた。

田中大和は、プールの下見を行い、コンディションを整えるためのルーチンを始めた。透明な水がキラキラと輝くプールを見つめながら、彼は深呼吸をし、心を落ち着けた。「この水の中で、自分の全てを出し切るんだ。」彼は自分にそう言い聞かせた。

松本結衣は、ペアの相手と共にバドミントンコートの確認を行い、試合のイメージトレーニングを行った。コートに立つと、彼女は集中力を高め、シャトルの軌道を頭の中でシミュレーションした。「私たちなら、必ずやれる。」ペアの相手と目を合わせ、結衣は静かに頷いた。

その夜、選手たちは選手村の食堂で食事を共にした。各国の選手たちが集まる中で、翔太たちは日本料理を選び、談笑しながら食事を楽しんだ。「明日からが本番だな。」翔太が言うと、美咲が応えた。「うん、でもここまで来たんだから、全力でやるしかないね。」大和も笑顔で頷き、「そうだな。ここが僕たちの舞台だ。」結衣は静かに感謝の言葉を述べた。「みんなと一緒に戦えて、心強いよ。」

食事を終えた後、選手たちはそれぞれの部屋に戻り、翌日の準備を始めた。翔太はベッドに横たわりながら、明日の試合のことを考えた。「手ぶらで帰るわけにはいかない。」その思いが彼の胸に深く刻まれていた。