遠い昔に失くした物語

第129話 街の二人と森の二人その4

　俺は、もうひとつの相談事を持ち出す事にした。

「この子の今後の事なんですけど…」

　先生は、さっきより真剣な表情になった。

　自身の知的好奇心や趣味の話と違う、子供の将来の話。前の街で教師をしていた男は、敏感に反応した。

　この子の表情も変わる。天気の話が自身の話に変わって、すぐに俯く。俺の傍に立っていただけだったが、俺の服の裾を小さく握った。

「色々と事情がありそうだね…」

「過去の話はしません。今後の話です。その…。学校に通わせてあげたくて…」

「面白そうだ」

　先生は、真剣な顔つきのままそう言った。

　わたしに向かって、フランさんは言う。

「外さないで下さいよ」

　集中したいから返事はしない。筒をしっかり構えてよく狙う。的には当たる距離だけれど、狙った所に当てたい。まずは首筋。

「ルオラ。離れてて」

　数歩離れたルオラは、新しい杭を足元に打って縄を縛り直す。その後、エブさんに渡された防毒面を付けてしゃがんだまま待つ。縄のおかげで、動物は大きく動かない。この道具で決着を着ける。

　魔法の風を筒の中に送り、込められた針を飛ばす。筒先から出た針からは、殻の部分が三つに別れて外れた。その殻は、風で舞ってから近くの地面に落ちた。針は高速で飛び、狙った所に当たった。

　針は、動物の鎧を貫通する。

　小さな叫び声を上げる動物。飛び上がるが、網と縄のせいでどこにも行けない。その場に落ちて、中途半端に丸まった。さっきみたいな球体にはなれなかった。

「次、下さい」

　後ろに手を出して次の針を要求する。後ろは見ないで受け取って筒に込め、発射する。

「ごめんね」

　小さな声で謝った。きっと、風の音で誰にも聞こえないだろうと思った。

　俺達は病院から戻り、夕食の支度をする。

「学校って、行った事無いだろう？」

　俺の問い掛けに、この子は小さく頷く。

「勉強する所だけど、その事よりも学校の中で色々な事を見て欲しくてね」

　この言葉には頷いてくれない。

「急だったかな？　行かなくてもいいんだ。ただ、行く、行かないの選択はして欲しいんだ」

　戸惑う様子に対し、こちらも落ち着かない。

「まあ、行かないでもいいか。また考えよう」

　少し焦り過ぎたかもしれない。反省しよう。